獅子の翼

第44話 涙

　翌日、国王軍が王城に帰還した。

　マリウスはフェルに会うべく、王の部屋へ向かった。

　すると中庭の方から、ヴルツェル語の会話が聞こえて来る。

　フェルとダーヴィッドだ。

　無事に帰ったのは知っていたけれど、二人の声を耳にして、マリウスは安心する。

　でも・・・どうも様子がおかしい。

　どうやら言い争いをしているようだ。

　マリウスは廊下の曲がり角から、顔だけを出す。

　中庭を臨む回廊に、フェルとダーヴィッドの姿があった。

「だからさっ！それのどこが不満なんだよっ！」

「余すところ無く、全てが不満です」

　食って掛かるフェルに、ダーヴィッドがきっぱりと返す。

　ここからは、ダーヴィッドの後ろ姿しか見えないが、聞こえる声は、いつになく怒りを含んでいるようだ。

「私を宰相にしようだなんて、何を考えているのですか、あなたは。サイモン卿が内務大臣として居られるのです。若輩の私が、その上に就くなんて、できるはずがありません」

「サイモンが悪いんだ！皆の前で、ダーヴィッドが俺を操っているような事を言いやがった。ダーヴィッドをサイモンより高い地位にすれば、そんな文句言えやしない。ダーヴィッドはまだ、はっきりとした役職に就いていないから・・・」

「フェルディナンドッ！」

　フェルの話を遮ったのは、ダーヴィッドの鋭い一喝だった。

　マリウスは、自分が言われたかのように、身体をビクリとさせる。

　驚いた。

　あのダーヴィッドが、怒鳴るだなんて。

　遠目ながら、こちらを向いているフェルの顔も、強張っているように感じる。

「サイモン卿は、ファーディナンド王誕生における、最大の功労者ですよ。それは、臣下全員が心得ています。そのサイモン卿を、臣としての最高位に置いているからこそ、他の臣たちも、あなたに尽くしてくれるのです。・・・分かりますよね？」

　聞かれても、フェルは口をきつく閉じたまま、答えない。

　少しの間のあと、ダーヴィッドのため息がもれた。

「・・・フェル、あなたがそういうつもりならば、私はこれ以上、あなたの側に居る訳にはいきません」

　えっ！

　マリウスは驚いて、目を見開く。

　もちろん、フェルも同じだった。

「そ、そんな事、絶対させないからな」

　声を震わせながらも、フェルが強気な事を言う。

「王の権力を使うつもりですか。ならば今すぐ、それの届かない場所へ行きます。ヴルツェルでもアランドラでも、私が身を寄せる所は、いくらでもありますから」

　ダーヴィッドは冷静そのもので、それが余計に恐ろしい。

　喧嘩の勢いでは無く、「本気だ」と言っている。

　フェルがダーヴィッドから逃げるように、顔を背けた。

　そして、やっと搾り出したようなか細い声で、

「俺を支えるって言ったじゃないか。ダーヴィッドがいなくなったら、俺一人でどうするんだよ・・・」

　そう言った。

　聞いていたマリウスの胸に、痛みが走る。

　俺、一人。

　・・・じゃあ、僕は？

　息苦しさに襟元を掴んだ手が、震えた。

「・・・少し、言葉が過ぎました。大丈夫、どこへも行きませんよ、フェル」

　ダーヴィッドの声音が、柔らかいものに変わる。

「あなたを近くで支えるために、私は公職に就いていないのです。あなたの戴冠が終わった後にでも、適切な役職を頂戴しますから」

　フェルがコクリと頷く。

　労わるように、ダーヴィッドがフェルの肩をぽんぽんと叩いた。

　そして、くるりと踵（きびす）を返す。

　ダーヴィッドと、壁から顔を出していたマリウスの、目が合った。

「おや、マリウス？」

　その名前に、フェルもこちらを向く。

　マリウスを見た途端、フェルは顔を赤くして目を逸らした。

　だから・・・

「・・・うん。何か難しい話してたようだから、声かけようか迷ってた。・・・終わったの？大丈夫？」

　と、壁から顔だけ出したままで、言った。

「大丈夫ですよ、気を遣わせましたね」

　ダーヴィットは、いつもの綺麗な微笑みを浮かべながら、マリウスのわきを通って行ってしまった。

　回廊にひとり残されたフェルは、さり気なく手の甲で目の辺りを拭う。

　泣いたのだろう。

　ダーヴィッドが離れてしまうと思って。

　けれどマリウスが近づくと、まるで何事も無かったような調子で、

「よう」

　と、片手を上げた。

「お帰りなさい、帰りがけに反対派の襲撃を受けたって？」

　だからマリウスも、そ知らぬ風で、別の話題を振る。

「そうなんだ、参ったよ。まさか国内で襲撃されるなんてな・・・」

　フェルもそれを受けて、襲撃の様子を語り出す。

　国民の絶大な支持を受けて国王となったフェルだが、その強引ともいえる即位には、反対を唱える勢力も、一定数あった。

　その、いわゆる「反ファーディナンド派」が今回、戦場から帰還するフェルを狙って、襲撃したというのだ。

　幸いフェルは無傷で、国王軍も大した損傷は無かったようだ。

　だが、フェルから実際の様子を聞くと、そうそう甘いものでは無かったと分かる。

　襲撃は奇襲で、エルーガ国内であった油断もあり、フェルが自ら迎撃したのだと言う。

　王であるフェルには、幾重にも護衛が付いているはずなのに・・・。

「やっぱり、僕も一緒に行かないと。前から頼んでいる事だ、僕も軍に加えてよ」

　黙っていられなくなったマリウスは、強く訴えた。

　なのにフェルは首を振って、

「マリウスは来なくていい」

　と、言った。

　ピシリと厚い氷が割れるような音が、マリウスの頭の中に響く。

「・・・来なくていいって、どういう事？じゃあ、僕はどうすればいいの？」

　寒くも無いのに、身体が小刻みに震えた。

「自由にしていいよ、もう俺に付いて回らなくていいんだ」

　そんな事を・・・フェルは・・・笑顔で言う。

「な・・・んで？もう、僕は君の身代わりにならなくっていいって事？」

「身代わり？」

　フェルは「何の事か分からない」という表情をしたが、すぐに思い出したようで、「ああ」と言ってから、声を出して笑った。

「そう言やあ、よく領主の仕事を代わってもらったな。・・・うん、そうだよ。俺の代わりなんてしなくていいんだ。マリウスはマリウスの好きなように・・・」

「ダーヴィッドには、『好きにしろ』って言えなかったくせに！」

　言ってしまって、マリウスは口を押さえた。

　フェルの顔がサッと赤くなる。

　それを見るまいと後ろを振り向いて、マリウスはそのまま駆け出していた。

　駆けて、駆けて。

　とにかくその場から、遠ざかりたかった。

　走っているうちに、涙が出てきた。

　泣きながら、どこへ向かうともなく、ただ駆けていた。

「マリウス様、どうなさいましたか？」

　その声に、マリウスの足が止まる。

　サイモンが驚いた表情で、立っていた。

　「何でもありません」と、言おうとして、言葉にならない。

　声を出すと嗚咽になってしまって、押さえようとしても止まらない。

　サイモンはマリウスの背中に手をそえて、ゆっくりと撫でさする。

「どうぞお泣きなさい、もう我慢なさらなくて良いのですよ」

　我慢しなくて良い。

　言われて初めて、自分が我慢していたと気づく。

　気づいたらもう、堪え切れなくて・・・。

　マリウスは、自分の気持ちを全て吐き出してしまう。

　それを聞きながら、ずっと背中を撫でてくれたサイモンの手は、大きくて、温かくて、優しかった。

　そう思った。

　そう・・・思ってしまった。