獅子の翼

第41話 以心伝心

　夜になっても、城を取り囲んだ集団は解散する気配は無かった。

　人々は、昼間のように要求を叫ぶ事も無く、大人しくその場で腰を下ろしたり、焚き火で暖を取ったりしている。

　ヴァイゼは、城の屋上から、その様子を見下ろしていた。

「・・・なかなか壮観だな、これは・・・」

　そう呟いた時、人の気配に気づいて振り返る。

「ヴァイゼ、居ますか？」

　城内から通じる階段を、ダーヴィッドが上がってきた。

　ヴァイゼは小さくひと啼きして、そこへ向かう。

　細い三日月が浮かぶだけの暗い夜、ダーヴィッドの手には灯りが無い。

「・・・ああ、そこに居るのですね」

　ダーヴィッドはヴァイゼの声がする方に顔を向けて、目を細めた。

「きっとここに来ていると思いましたよ。フェルはぐっすり眠っているはずですからね」

　眠っているはず？

　その言葉に、ヴァイゼは怪訝（けげん）な表情を返す。

　グリフォンは夜目が利くが、灯りも持たない人の目では、恐らくこちらの姿が、おぼろげに見える程度だろう。

　けれどダーヴィッドは、ヴァイゼの顔色を読み取ったかのように、ニコッと笑った。

「夕食後のフェルのお茶に、一服盛りました。おそらく朝まで起きないでしょう」

　・・・なるほど。

　ヴァイゼは得心する。

　あれほど外を気にしていたのに、やけに寝つきが早いとは思っていた。

　薬の力でも借りなければ、今夜、あの子はまともに眠れまい。

「今さっき、王都から早馬が到着しました。同じような事が、王城でも起きているそうです」

　ダーヴィッドは、城壁の外を見下ろしながら言う。

　彼が灯りを持たない理由は、おそらく外の群集に気付かせないためだろう。

　城壁に人が集まりはじめてから、フェルとヴァイゼは城の奥の部屋に入れられていた。

　もし、外の人々が、「神託のグリフォン」と「神託の御子」の姿を見つけたなら、大群衆が、城内へなだれ込む危険があったからだ。

　だからこそヴァイゼも、暗い夜に乗じて屋上へ出たのだから。

「しかも王城を取り囲んだ者たちは、フェルが王位に就く事を要求するだけで無く、王妃断罪をも要求しているという話です」

　ダーヴィッドの口調は、いつもと変わらない穏やかなものであったが、彼の手が固く握られるのを、ヴァイゼは見逃さなかった。

「それほどの群集の流入を防げなかったとは・・・王都の機能はすでに崩壊している。いや、あるいは・・・」

　彼の端正な顔が、ほんの少しだけ歪む。

　こんな時ヴァイゼは、自分の言葉が届かないのを、もどかしく思う。

　だから仕方なく、同意の気持ちを込めて、頷きながら啼いた。

「本当に・・・あの方も憎まれたものですね」

　ヴァイゼの気持ちが通じたのか、ダーヴィッドは苦笑を見せる。

　この青年と、ヘレン王妃が恋人の関係だというのは、いわゆる「公然の秘密」だ。

　とはいえ、ダーヴィッドもヘレン王妃も、他にも数多くの艶聞（えんぶん）の相手が居るようだから、互いにどこまで気持ちがあるのかは、定かでは無い・・・と、思っていたが・・・。

「ヴァイゼ・・・私は運命を利用しようと思います」

「それは何を・・・」

　思わず言葉をかけたヴァイゼは、その先を呑み込んだ。

　聞こえないのだ、彼には。

　けれどダーヴィッドは、

「何か・・・言ってくれたのですか？」

　と、驚いたような表情をした後、ダーヴィッドはやわらかく微笑んだ。

　ヴァイゼはふと思い出す。

　自分とフェルとが、意思を通じさせている事に、最初に気付いたのはダーヴィッドだったと。

　大人たちが、「幼子の他愛無い空想」と取り合わなかったのを、少年だったダーヴィッドは、疑わずに受け入れ、信じたのだ。

「今夜ほど、あなたと会話ができないのを、残念に思った事はありません。あなたの英知に触れるのが叶ったのであれば、もっとより善（よ）い・・・」

　言葉を切る。

　そして、笑うようなため息をついて、首を振った。

「・・・いえ、これで良いのだと・・・今、分かりました。あなたがフェルと・・・神託された子とのみ意思を通じさせるのは、私のような愚か者から、その英知を護るためなのですね」

　ヴァイゼは眼を見開いた。

　永く生きて来たが、そんな事を言われたのは、恐らく初めてだ。

「ありがとうヴァイゼ。・・・あなたに言う言葉ではありませんが、フェルをお願いします」

　ダーヴィッドは深く頭を下げると、踵（きびす）を返して城内へと戻って行く。

「運命を利用する・・・か。だがそれも運命の内だよ、ダーヴィッド」

　後姿に向かって、ヴァイゼは声をかけるが、当然聞こえるはずもない。

　ダーヴィッドは足も止めず、振り向きもしなかった。

　翌朝からダーヴィッドは、王都の情報収集のために、頻繁（ひんぱん）に出かけるようになる。

　ヨークレフト城を囲んだ群衆は、数を減らしたり増やしたりしながら留まり続けたが、それ以上の行動に出る事は無かった。

　だが、ヨークレフト城と同じように、王城を包囲している民衆は、「ファーディナンドを国王にして、ヘレン王妃を断罪せよ！」と要求を叫びながら、城門を脅（おびや）かしていた。

　７２３年もあと一日となった時、とうとうその一部が、王城の第一城門を強制突破し、衛兵と衝突、双方に負傷者が出る事態となった。

　王城の城門は幾重にもあり、第一城門は一番外側の門である。

　衛兵は、次の第二城門の護りを固め、民衆の流入を阻止した。

　負傷者が出た事で、民衆と衛兵の間には敵愾心（てきがいしん）が生まれつつあり、王城は一触即発の状況で、７２４年の年明けを迎えたのだ。

　王太后（おうたいごう）の使者がヨークレフト城を訪れたのは、新年間もない、初雪の舞う日の事だった。

　王太后は、亡きフレデリク四世王の母親である。

　使者が携えて来た親書には、

「ヨークレフト公ファーディナンドを次期エルーガ国王に推挙し、王位継承の権利を委譲する」

　と、書かれていた。

　そこには、王太后本人の署名だけで無く、フェルよりも高い順位で王位継承権を持つ王族たち全員の署名が、ずらりと並んでいたのだ。

「折りしもヴルツェル軍が侵攻している最中であり、一刻も早く国を立て直す必要がある。その為にはもはや、ファーディナンドの王位継承以外に、残された道は無い。これは神のご意思であり、エルーガ国民の総意と考える。ご英断を希（こいねが）う」

　親書は、そう結ばれていた。