口に合わない望みは食えない。

17．図書

　一緒に折り紙の棚を見てみない？というのは、わたしの提案だ。

　初めて侑都くんを見かけたとき、人目を気にしながら書棚をうろつく彼を見てのことだ。

　あのときもなんとなく察していたけど、年頃の男の子が折り紙の本棚の前にいるということは、彼にとっては恥ずかしいことだったらしい。

　もちろん、そんなことを訊くのも無粋だから、あくまでわたしがそうしたいというかたちにして。それに実際、わたしが知らない「折り紙」のことは、けっこうおもしろい。

　やっぱり一番多いのは、子どもと折れる簡単な折り紙、という類のものだったけど、中には「現代折り紙の起源」といった、専門的な内容の本もある。今更ながら、自分の知らない世界っていっぱいあるんだな、と思う。

　隣の侑都くんは、もう一冊目を選んで、二冊目に目を通している。まるで今、実際に折り目をなぞるような、真剣な表情（かお）。あの千代紙を折るときも、こんな表情をしていたのだろうか。なんだかちょっと、くすぐったいような気持ちになる。

　かくいうわたしは彼の隣で、近い位置にあった「紙　その歴史」という、本をめくっている。

　折り紙のそもそもの素材、そしてもちろん、本の素材ともなる、紙の歴史。職業柄か、こういう雑学みたいなものを、けっこうわたしは好んで読みたくなるときがある。

　紙そのものの発明は、紀元前二世紀頃の、中国にまで遡ると言われている。

　当時から原料は植物で、その紙を作る製法が広まり、広まった地域ごとの植物によって、それぞれの特性を備えた紙、つまり紙の種類が広がっていったという。

　また、日本に紙が伝わったのは七世紀（飛鳥時代）の初め頃とされ、コウゾ、ミツマタ、ガンビという植物の、やわらかい樹皮を使って紙を作っていたらしい。

手に取った本のうち一冊には、白黒だけれど「ミツマタ」の写真が載っていた。枝から、小さな花が集まって咲いている。

　さらに、これらの植物の繊維は長く強いことから、うすくて強い和紙が誕生した。これはやがて書物や、障子・襖（ふすま）などにも用いられるようになっていく。

　江戸時代には、二百か所以上の和紙生産地があったとされ、今でもそのときの伝統技術が継承されているのだという。

　こうした「和紙」は海外で誕生した「洋紙」に比べ、破れにくいため、折り紙にも適した素材として扱われるようになっている。

　ちなみに、わたしが侑都くんに渡した、「千代紙」。

　これはわたしも見た通り、和紙に花やさまざまな模様を色刷りしたものを指し、人形の着物や、化粧箱の細工として用いられてきた。

　その名の由来は「とても長い年月」という意味の「千代」という言葉であるとも、江戸の「千代田城」で使用されていたからともいわれているが、いずれも決定的なものではないらしい。

「いろいろあるんだね。わたし、全然知らなかった」と隣の侑都くんに話しかける。

もちろん、ごく小さな声でだ。

　とはいえ侑都くんの関心は、やはり紙そのものより折り紙のようで、「そうですね」と相槌は打ってくれているものの、目は手元の「サソリ」の項（ページ）に釘付けである。相変わらず、チャレンジャーな子だ。

　その後、侑都くんはわたしには見ただけで無理だとわかる、複雑そうな折り紙の本を二冊、借りることにしたようだ。指の間から「和」という文字が見えている。

　どうやら、あの「お礼」は、気に入ってもらえたようだ。

　さて、せっかくだから、わたしも何か借りていこうかな。

　先々週借りた「旅をする木」が意外に面白かったこともあり、たまにはプライベートでも文章を読もうかという気になっているこの頃。

　中学生のとき、そういえば図書委員だったな。

少しだけとはいえ、まさか自分も本に携わる仕事をするなんて思ってなかった。

　そんなことを思っていると、気になる見出しの本を見つけた。

「祈り、願い、遊ぶ　折り紙の文化史」（小林一夫　里文出版）

　抜き取ってみると、著者名の横には「おりがみ会館　館長」とある。

「××会館」というと荘厳なイメージで、わたしは例えば「東京文化会館」くらいしか思いつかないけど、「おりがみ会館」は、なんともやさしそうな雰囲気の文字（ちなみに、もちろんわたしは「東京文化会館」に行ったことはない）。

　表紙も松が描かれた金色の扇子に、これはなんだろう・・・熨斗（のし）？

渋みがあると言えば、ある。試しに中身をめくれば、「文化史」というだけあって、ちょっとお堅い感じもするけど、一文一文は易しく、そんなに読むのに苦労しそうというわけでもない。

　別に、わたしはとりたてて勉強が好きというわけじゃない。けど、わたしも紙媒体でいろいろと仕事をしている身だし、何より侑都くんの夢中になっている「折り紙」の世界が、どんなものなのか、ちょっと興味が湧いたから。

「わたしは、これにしよっかな」

横にいる侑都くんに表紙を向ける。

　たぶん「折り紙」と「文化史」という言葉の組み合わせに馴染みがなかったのだろう。一瞬、「なにこれ？」という顔になったけど、同じく「折り紙」の本ということもあってか、にこっと笑っている。わたしに弟も妹もいないけれど、「お姉ちゃん」というのは、こんな気持ちなのかもね。

　平日とはいえ、今日も何人かの人が図書館に来ていた。

　「フランス文学」の前に、似合わないといったら失礼だけど、見かけ普通の、小太りのおじさんがいて、しかもちょっと大学のゼミの教授に雰囲気が似ていたから、少し焦った。無論というか、全然違う人だったけど。

　今日の受付の人も、わたしと侑都くんが二週間前に本を貸し出してもらった、初老の女性だった。吊り下げ名札には、「山本」の二文字。侑都くんから先に、図書カードと本を差し出すと、ニコニコしながら受け取ってくれる。

　侑都くん、わたしの順番だったけど、隣の受付の人が戻ってきてくれて、それぞれ並んで貸出手続きをする。

「あと、予約図書も、お願いします」

「はい、二冊ね。少しお待ちくださいね」

　さすがは侑都くんだ。図書館の相互貸し出しシステムまで、使いこなしている。

本当に、好きなんだな・・・・・・。

　先に貸し出し手続きを終えていたわたしは、中央の柱を囲んでいる皮張りソファに、いったん座って待っている。

　侑都くんの背中を見ながら、微妙だけど、やっぱり小学生ではないような気がする、とか、夕飯がめんどくさいとか、あ、町内会費払ってないとか、どうでもいいことを思いながら。

　侑都くんが予約していた本は、一冊は薄くて大きな、これもたぶん何かしらの折り紙関係の本だろう。もう一冊は、意外というか、分厚い単行本くらいの何かの本。

小説？　YA文学か何かかな。ハリポタみたいな本ではなさそうだったけど。

「借りました」

　小声で言いながら、侑都くんがこちらに来ている。「何借りたの？」なんてわざわざ聞くこともないので、「お疲れさま」という意味で、ちょっとだけ片手を挙げてみせた。