AIの書いた追放

第10話

「……で、何でお前がいるんだよ」

　アジトに着くと、何故かアイラさんが立っていた。

「もちろん、貴方の護衛のためです」

「護衛？」

「ええ、貴方の強さはよく分かりましたが、それでも不安要素はたくさんあるので」

「なるほど」

　……まあ、気持ちは分かるけど。でも、そこまでする必要があるか？

　……と、その時。後ろから誰かの声が聞こえてきた。振り返ると、そこには見知った顔があった。

「やあ、君たちか」

　そこに居たのはベルドランさんだった。……どうやら、俺の後を追ってきたようだ。……さて、どうするか。俺は彼に話しかけた。

「どうしました？」

「少し話がしたくてな」

「そうですか。では、場所を変えましょう」

「分かった」

　そう言うと、俺達は近くの食堂に移動した。

　席につくなり、俺は切り出した。

「それで、俺に何の御用ですか？」

「……単刀直入に聞こう。アンタ、何者なんだ？」

　……やっぱり聞かれるか。まあ、予想はしてたけど。……しかし、何て答えれば良いんだろうか？

　正直に『異世界人』だと言うべきか？　でも、信じてもらえなさそうだしなぁ。……まあ、正直に答えるしかないか。俺は覚悟を決めると、真実を話し始めた。

「俺はこの世界とは違う世界の出身です」

「違う世界？」

「はい。俺はこの世界に召喚されて勇者になりました」

「なるほど、そういうことか」

　……え？　信じるの？　普通、こういう時は疑わないか？

「どうしてすぐに信じられたんですか？」

「まあ、別に隠す必要も無いだろうからな。それに、アンタの力を見ていれば納得できる部分もあるからな」

「そうですか」

　……ふぅ、とりあえず一安心かな。

「それで、これからどうするつもりなんだ？」

「そうですね……。しばらくはこの国で活動しようと考えています」

「そうか。もし何かあったらいつでも頼ってくれて構わないぜ」

「ありがとうございます」

　そう言い残して、ベルドランさんは去っていった。

　その後、俺は『黒猫団』のメンバーを集めて事情を説明した。最初は戸惑っている様子だったが、次第に受け入れてくれるようになった。ちなみに、名前の由来は『シャム猫』の方が綺麗で愛されているからだと説明した。皆、納得してくれたようで良かった。

　こうして、俺は新たな仲間と共に戦うことを誓った。

　それから数日後、俺たちは『シャム猫団』を率いて薬の売買に関わっていた『白虎団』と戦うことになった。黒猫団を騙って悪事を働いていたのは奴らだったのだ。

　相手は総勢五百名ほどの集団だ。対してこちらは百五十人ほどしかいない。戦力差は圧倒的だ。しかし、だからといって負ける訳にはいかない。俺は仲間たちに指示を出すと、自らも戦いに加わった。

　……そして、数時間ほど経った頃。辺り一面は死体の山で埋め尽くされていた。敵の死体は殆どが剣で斬られたものばかりだ。一方、味方の被害はほとんど無かった。まあ、当たり前といえば当たり前なのだが。何故なら、こちらの攻撃は全て魔法によるものだからだ。ちなみに、俺は魔法を使っていない。使うまでもなかったのだ。

　……さて、そろそろ終わりにしても良いかもな。俺は合図を送ることにした。すると、それを察したのか、他の人達が一斉に攻撃を開始した。

　……数分後、戦闘は終結した。

　それからしばらくして、俺たちはアジトに戻ることにした。帰り道の途中、俺は一人の少年に声をかけた。

「……なあ、ちょっといいか？」

「え？　僕ですか？」

「ああ」

「はい、構いませんよ」

「君は何故『シャム猫団』に入ったんだ？」

「僕は家族を養うためにお金が必要だったんです」

「……そうか。偉いな」

「そんなことはありませんよ」

「いや、凄いと思うぞ」

「そうですか？　えへへ」

　彼は照れくさそうに笑った。

「……ところで、家族のことが心配じゃないのか？」

「はい、大丈夫ですよ！　だって、『シャム猫団』の人達はとても優しいですから！」

「……そうか」

「はい！　だから、早く帰ってあげないと！」

「ああ、そうだな」

　……本当に凄いな。俺にもこんな時があったんだろうか？　いや、無いな。俺は苦笑いを浮かべながらその場を離れた。

　隠れ家に戻ると、俺は『黒猫団』の子供達を広場に連れていった。ちなみに容疑が晴れた事で団の名前は元に戻す事になった。俺はシャム猫のままでもいいと思ったんだがな。思ったより不評だったらしい。閑話休題。

　そして、彼らに魔法の使い方を教えることにした。といっても、俺の場合は特別なので教えることは出来ないのだが。とはいえ、何も知らないままだと危険かもしれないので、簡単な魔法を教えておいた。

　……まあ、魔力さえあれば誰でも使えるようなものだけど。それでも無いよりマシだろうと思って教えた。ちなみに、俺が彼らに対して敬語を使っているのは、彼らが年下だからだ。

　……本当は止めた方が良いのかもしれないが、どうしても無理だった。理由はよく分からないが、何故か自然にそうなってしまうのだ。……まあ、それはともかくとして、俺が教えているのは『生活火』という初級の炎属性の魔法だ。これは指先に小さな火の玉を生み出すことができるというものだ。これくらいのものであれば、子供でも簡単に使うことができる。

「さて、それじゃあ実際にやってみようか」

「はい、先生！」

　……え？　今なんて言った？　……まさか、気のせいだよな？　うん、きっとそうに違いない。

「せ、先生？」

「もしかして、俺は君の先生になったのかい？」

「はい、そうです」

「…………」

　俺は思わず頭を抱えたくなった。　……いかんいかん、落ち着け俺。こういう場合は深呼吸をするんだ。スーハースーハー。……よし、落ち着いたぞ。……さて、どうしたものか。

「あの、どうしました？」

「いや、何でもない」

「そうですか」

「それより、まずは君の名前を聞いてもいいかな？」

「はい！　僕の名前はレイと言います！」

「そうか、良い名前だね」

「ありがとうございます！」

　……どうしよう。この状況をどうすればいいんだろうか？　……うーむ、困ったな。……仕方がない。取り敢えず、俺が教えられることは全部教えることにしよう。……まあ、その前に一つだけ確認しておかないといけないことがあるけどね。

「……ところで、お父さんやお母さんとはちゃんと話してるのか？」

「いえ、まだ一度も話したことは無いです」

「そうか……」

　……やはりそうか。

「やっぱりおかしいでしょうか？」

「いや、おかしくはないさ」

「本当ですか！？」

「ああ」

「ありがとうございます！」

「……ただ、一つだけ聞いておきたい事がある」

「何でしょうか？」

「……もしかすると、もう二度と会うことができないかもしれない。それでも良いのかい？」

「はい、構いません」

「そうか……」

「……ダメなんでしょうか？」

「いや、そういうわけじゃないさ」

「そうですか」

「……さて、そろそろ始めようか」

「はい！」

　そうして、俺は彼に魔法の使い方を教えた。……しかし、結局この日は最後まで彼の両親に会うことはなかった。