AIの書いた追放

第9話

　その後、俺はアジトの中を見て回った。すると、奥の方から声が響いて来た。

「ねえねえ、君が新しい団員かい？」

　見ると、そこには一人の少年がいた。

「君は？」

「僕は『黒猫団』の団員だよ！よろしくね！」

　……なるほど、この子も『黒猫団』の一員か。見た目は十歳くらいに見えるけど……。まあ、年齢なんか関係ないよな。

「よろしくな」

　そう言うと、俺は彼の頭を撫でた。

「うん！　よろしくね！　お兄ちゃん！」

　……お？　今、この子『お兄ちゃん』って言ったよな？

　……そういえば、アイラさんにも『お姉さん』って呼ばれたような気がするな。……まあいいか。細かいことを気にしていてもしょうがない。

「ところで、君の歳はいくつなんだ？」

「僕の歳？」

「ああ、そうだ」

「んー、よく覚えてないや。でも、たぶん百歳以上だと思うよ？」

　……は？　百歳？　……ちょっと待て、そんなことあり得るのか？

「冗談だろ？」

「ううん、本当だよ？」

「……そうか」

　……まあ、本人がそう言うならそういうことにしておくか。

　それからしばらくすると、『黒猫団』のメンバー達がやって来た。

「こんにちわー」

「やあ、皆さん。今日はお揃いなんですね」

「はい！　これからみんなで訓練をしようと思って来たんですよ！」

「なるほど」

「ねえねえ、シンくん！　僕達と一緒に遊ぼうよ！」

「ええ、構いませんよ」

「やったー！　じゃあさ、鬼ごっこをしようよ！」

「いいですね。やりましょう」

　それから俺たちはしばらくの間、一緒に遊ぶことにした。ちなみに、ルールは普通の鬼ごっこと同じだったのだが……。

　……数分後、そこには地面に倒れ伏している子供達の姿があった。……い、一体何故こんな事に……。

「……シン殿は化け物か？」

「え？」

「シンさんは凄いですね！」

「いや、俺は普通ですよ？」

「嘘をつけ！　どう考えてもおかしいだろう！？」

　ベルドランさんは納得いかないといった様子で叫んだ。他の人達も似たような反応をしている。

　……あれ？　何か変なことしたっけ？　……俺は自分の行動を思い返した。

　……………………あっ、しまった。つい反射的に全力を出してしまった。……これはマズいな。何とか誤魔化さないと。

「……そうですか？　これくらいの運動なら誰でも出来ると思いますが……」

「いや、絶対に無理だ！」

「そうです！　絶対出来ません！」

「いや、だから……」

「とにかく！　もう二度とあんな真似をするんじゃねぇぞ！」

「はい……」

　……うーむ、どうしたものか。

　考えながら俺は町の酒場へと向かった。

　一人でちびちびやっていると知らない男に話しかけられた。ここでは珍しい事ではない。

「なあ、アンタ」

「え？　俺ですか？」

「そうだ。少し聞きたいことがあるんだが、良いか？」

「はい、構いませんが……」

「実は最近、町で妙なものが売り出されているという噂を聞いてな」

「妙なもの？」

「ああ、何でも飲むだけで身体能力が上がる薬らしいんだが……」

　……は？　どういうことだ？　まさか、あの薬のことか？

「……それは本当ですか？」

「ああ、間違い無い」

「それで、その噂はどこで聞いたんですか？」

「うちの組織が経営している酒場でな」

　……組織？　一体どういう事だ？

「……組織というのは？」

「……『黒猫団』という組織だが、知らないか？」

　……『黒猫団』だと？……ということは、彼女が言っていた組織とは……。

「知ってます」

「本当か！？」

「はい」

「それで、どんな奴らなんだ！？」

「えっと、それは……」

　……さすがに言えないよな。……しかし、困ったことになったぞ。これは早急に手を打たないと。

「薬はどこで売られているんですか？」

「……悪いが、それを話すつもりは無い」

「……そうですか」

「それでは失礼する」

　そう言って、彼は去っていった。……まずい事になったな。どうすればいいんだ？

　……結局、俺一人で考えるのは難しそうだったので、クレアさんに相談することにした。俺は彼女のいる隠れ家に向かった。

「お邪魔します」

「あら、シン様。ようこそ」

　彼女は笑顔を浮かべて出迎えてくれた。

「突然押しかけてすみません」

「いえ、大丈夫ですよ。それよりも、どうかされたのですか？」

「実は相談したいことがありまして」

「何でしょう？」

「その前に、こちらをどうぞ」

　俺は彼女に飲み物を差し出した。

「ありがとうございます」

　彼女はカップを受け取ると、中身を口に含んだ。そして、「……美味しい」と呟いた後、再び俺に視線を向けた。

「それで、ご用件は何でしょうか？」

「はい、実は……」

　俺は先程の出来事について説明をした。

「……なるほど、そのような事が」

「はい。どうしたら良いものかと思いまして」

「そうですね……。私に一つ考えがあります」

「それは何でしょう？」

「その組織は恐らく『黒猫団』という名前なのでしょう？」

「はい、そうです」

「でしたら、その名前を変えてしまえば良いのです」

「名前を変える？　一体どうやって？」

「簡単ですよ。その組織の人間に『黒猫団』という名を使うのをやめて『シャム猫団』と名乗るように言えば良いのです」

「なるほど。確かに、その方法なら簡単に変えられそうですね」

「はい。それに、貴方がその組織の長に直接会って話せば、きっと分かってくれるはずです」

「そうでしょうか？」

「ええ、きっと」

「分かりました。そうしてみます」

「頑張ってくださいね」

「はい！」

　俺は元気良く返事をして部屋を出た。……よし、善は急げだ。早速『黒猫団』のアジトに向かうとするか！