俺は院瀬見櫂。何だか知らんが、我が家のメイドは良いことを言う。

第11話 星の命

「一縷さん！星！めっちゃ奇麗だよ！今日はなんとか流星群なんだってさ！」

俺は、小学生のようにはしゃいだ。俺は、昔から、天体観測がすきだった。勿論、家は金持ちだったから、天体望遠鏡を買ってもらい、小学校の頃からそれを覗き込んでは、はしゃいでいた。

「はい。とても、綺麗ですね…」

「………？」

一縷さんが、少し、元気がない。

「どうしたの？一縷さん。星、嫌い？」

「いいえ。そんなことはございません。只、少し、星が可哀想で…」

「…星が…可哀想？」

なんのことだか、訳が分からない。しかし、その後の、一縷さんの連ねられる言葉の重みに、俺は、星を、『可哀想』と言った一縷さんの気持ちを、少し、察することができた。

「空には、無数の星があります。そして、そのどれもに、名前が付けられ、名をつけた人は、誇らしげにするのです。それは、その人のものではないのに…。いつか、その星は、命、果ててゆくと言うのに…。まるで、星の命は、『永遠』のように人は言いますが、それは、人の強欲の塊です」

「まぁ、星は、いつか、なくなるからね」

「はい。しかし、人間はどうでしょう？」

「え？」

「人間は、人間は亡くなった後、『天国』と言うかりそめの国を造り、それこそ、人の命を、『永遠』に変えたのです。しかし、流れ星は、死んでゆくと言うのに、人間は、その命の冥福を祈ることはしません。しかも、あろうことか、人間は、死んでゆく、流れて行く星々に、願いを込めるのです。どこへ消えるかも、どんな想いで消えてゆくのかも、知る者もいないのに…。人間とは、つくづく勝手な生き物だと、お想いになりませんか？人の死は、悲しみ、その悲しみを癒す為に、『天国』などと言う空想の世界まで想像するのに、星の命は尽きるのは、喜んで、願いを込めるのでございますよ？同じように、人間も、星々も、名前を持ち、同じ、寿命を持ちます。それなのに…星々には仕打ちが過ぎるとはお想いになりませんか？人間の身勝手さが、とてもよく表れている、風習だと、わたくしは考えます」

「…星の…命…か…」

「はい。星の命が終わる時、悲しんでくれる人は、誰もいないのです」

「じゃあ、俺が、悲しむよ。どっか、消えてく、星々が、星の『天国』に逝けるように、俺が祈るよ。それで、良い？」

「はい。きっと、星たちは、心静かに、消えてゆくことが、出来るかも知れませんね」

「なんで、星の命について、そんな風に思いだしたの？」

「何故でしょうか…。わたくしにも、よく解りません。ですが、幼い頃、流れ星に、願いごとをしなさい、と両親に言われた時、思ったのでございます。この星は、願いを、叶えてもらったのだろうか？…と。幼かったわたくしには、大きな疑問でした。それが、大人になり、やはり、星々は、救済されていなかったのだ…と思ったのでございます。ですから、わたくしくらい、星に祈りを…と思ったのが、最初でございます」

「一縷さんらしいね」

「…と、おっしゃいますと？」

「優しい」

「…勿体ないお言葉…。ありがとうございます。櫂おぼっちゃま」

「う～ん。おぼっちゃまが無ければ、もっといいんだけどなぁ…」

「そうは参りません。櫂おぼっちゃまは、わたくしのご主人様の大切なご子息。失礼があっては、旦那さまや、奥様に、どんな顔をしてよいやら…」

「はいはい。ありがとう。一縷さん」

「いいえ。櫂おぼっちゃま」

「………」

その日の夜、僕は、流れ星にこう、祈った。

「安らかに、眠ってください…」