前のエピソード――第8話　逃げること

とある、日曜日、俺は、一縷さんと、こんな話をした。

その時の、一縷さんの意志の強さ、人としての温かさ、あることへの関心…、いや、悲しみと言うべきか…。そんなものをどうしても、忘れられなかった。

「あー…、猫って自由で良いよなぁ…」

俺は、猫を３匹飼っている。３匹とも、保護猫だ。一縷さんが、拾ってきて、両親からも、絶大な信頼のある一縷さんの頼みを、断わるはずもなく、猫を飼うことをすんなり許した。

「そうですね。猫は、確かに自由かも知れません。ですが、人間はどうでしょう？」

「え？」

「猫も自由に生きようとしていると、わたくしは考えます。ですが、人も自由になることを諦めませんでした」

「どういう意味？」

「そのままの意味でございます」

「う～ん…もうちょっと、分かり易く教えてくれる？」

「こんなお話に、櫂おぼっちゃまはご興味がおありですか？」

「こんな話？」

「人間の、自由に関することでございます」

「人間の…自由…。うん。一縷さんの話なら、聞いてみたいかも」

「そうでございますか。僭越ながら、わたくしの、人の自由に関して、お話、させていただきます」

「うん」

そうすると、一縷さんは、急に真面目な顔になって（いつも真面目だが）、語りだした。

「人は、自由になることを諦めませんでした。遠い昔、奴隷と呼ばれる人々が、理由もなく、こき使われ、ひどい扱いを受け、そして、命を絶たれたというのに…。そして、今も、この世界には、自由になることを諦めない人たちがいます。人種差別といわれるものです」

「人種…差別…。確かに、黒人とか、まだ何の理由もなく殺されたりしてるもんな…」

「さすがは、櫂おぼっちゃまです。そう。理由もなく、殺されるのです。肌の色が違う。只、それだけの理由で。肌の色が違うと、体内に流れる血の色も変わるのでしょうか？肌の色が違うと、体から流れる汗の成分も変わるのでしょうか？肌の色が違うと、瞳から流れる涙の味も変わるのでしょうか？…答えは、どれも、『いいえ』です」

「…だよな…。白人は、偉そうにしてるけど、黒人の方が身体能力や、歌唱力や、まさっていることもあるわけだし…」

「その通りでございます。わたくしたちは…だって、わたくしたちは、同じ、人間なのですから。肌の色で、命が軽んじられるこの世の中は、明らかに、おかしいのです。わたくしに言わせていただくのなら、そんな風に、人種差別をする人間こそ、人間ではない。そう、わたくしは考えます」

「…一縷さんは、正論を言うけど、どれも、誰にも言い返せない正論だよね。すごいなぁ…」

「いいえ。そんなことはございませんが、ご存知でしょうか。櫂おぼっちゃま。最初に、女性に選挙権を、と言った方は、死刑となっているのです。そんな壮絶な自由を求めた方々がいるから、今、わたくしたちは、このような、未だ消えぬとはいえ、それでも、ある程度の、自由を生きているのだということを、お忘れなきよう…」

「…うん。一縷さん、ありがとう…」

俺は、一縷さんに、それだけ言って、部屋に戻った―――…。