なぜだろうか？俺の家には、最近、よく、学校の奴らがやってくる。

『なぜ？』その問いは、愚問かも知れない。

そう。一縷さんに会いに、やってくるのだ。

その日もまた、院瀬見家に、一人の訪問者があった。クラスでも、明るくて、存在感たっぷりの、一見なんの悩みもなさそうな汰ノ実架弥（たのみかや）だ。

「院瀬見、あんたんとこの、メイドさん、凄い悩み事…聞いてくれるって…本当？」

そんな噂を流した覚えは、一切なかったが、もはや、有名な事実として、明確に知られていた。

「なんだ、汰ノ実、お前みたいなやつでも悩みなんてあんの？」

俺は、あっけらかんと、そう言った。

「…いや…その…」

いつもは見ない、真剣な顔をしている。これは、かなり重症だ…それは、こんな俺にも解った。

「良いぜ。一縷さんに頼んでやる。時間、とってくれって」

「本当？ありがとう。院瀬見」

そして、汰ノ実は、普通の笑顔に戻って、俺の席から離れていった。

（あいつが…悩み？なんのだ？）

俺には、全く、予想できなかった。

「ただいまー」

「おかえりなさいませ。櫂おぼっちゃま」

「こ、こんにちは…」

「あら。可愛らしい方ですね。そんなに緊張されて、何かあったのですか？」

一縷さん…鋭い…。と、俺は思った。こいつが、一縷さんに相談したがっていることは、勿論、一縷さんは、まだ知らないのだから…。

「実はさー、こいつ、汰ノ実って言うんだけど、一縷さんに相談したいことがあるんだって」

「ご相談…。わたくしに務まることでしょうか？」

「うん。一縷さんなら、大丈夫だと思う」

「そうですか。では、すぐに、お茶のご準備をしてまいります。おぼっちゃまのお部屋でよろしいですか？」

「うん」

「では、すぐに」

コンコン。

「失礼してもよろしいですか？」

「いいよー」

「どうぞ。オレンジペコです。お口に合うとよろしいのですが…」

「あ、ありがとうございます」

「そして、ご相談…というのは？」

「…私…。１人になるのが怖いんです！！もう、怖くて…怖くて…！！」

たった、その一言を言い終えると、汰ノ実は泣き出した。

俺は、びっくりして、ベッドから、飛び起きて、ソワソワするしかなかった。が…、

一縷さんは違った。

「汰ノ実さん、人は、一人になるのが怖いのではありません。人は、自分を肯定して欲しいのです。自分が生きている価値のある人間なのか、社会に必要としてもらえているのか、そして、中には、友達さえ、友達を友達と信じきれないでおられる方もいるでしょう。それは、友達を信じられないのではなく、自分に自信が無いのです。だから、人は、人の前で笑います」

もう、汰ノ実の目からは、涙が流れていた。

「例え、その方が、悲しい時でも、周りが楽しくしているのならば、その方は笑うのでしょう。“泣いたら、こんなところで泣いたら、変に思われる。変な人と思われる”―――…と。ですが、それは、誰もが心に抱く孤独。絶対と言う言葉を言葉を使うことは出来ませんんが、恐らくは、“どうしてこんな時に泣きたくなるんだろう？”と言った、ご経験が多分の方におありのはず。そう。この世界に生きるほとんどの人間に。だから、怖がる必要などないのです。皆様、大人になって泣いた事など一度もない…、などとおっしゃる方は、いはいないでしょうから。良いのです。人前で泣けないのなら、一人でわんさか、泣けばいいのです。そのうち、その心を読み取るように、包んでくださる方が、現れる…。わたくしはそう考えます」

「私…変じゃないかな？だって…お昼ご飯を食べている時に…泣きたくなるんです！みんな、笑って…私だって、笑って…。なのに…」

「大丈夫です。わたくしも、こっそり、泣いております。理由など、解りませんがね」

「理由…なくても、泣いて良いの？」

「はい。良いのです」

汰ノ実は、しばらく、一縷さんの腕の中で泣きじゃくると、笑顔になって、帰って行った。