「え！　チケットが当たった！？」

　昼休みの食堂で、満を持してチケットを渡すと、さすがに全員（夕夏を除く）に驚かれた。

「いや、たまたま福引回したら当たってさ」

　と、ここで「参ったな」というポーズを取るとこまでは台本通りだ。

　井寄は、手元のチケットと俺の顔を交互に見ながら、浮足立った調子で言う。

「なんか、ホテルの名前もすごそうだよ……」

「あ、これ長野県なんだ」

　スマホを操作し、何やら検索した九条がぽつりと呟く。

「九条が自然教室って言っててピンときたんだ。懐かしいだろ？」

　小学生時代の思い出を遡り、俺は今回の旅行地を長野県に設定した。調べたところ、県内には日本有数の星空観光のスポットがあるという。

　九条が見た過去の星空はそういう類ではなかったとは思うが、せっかくなら関連付けてみたいと考えたのだ。

「それにしても驚きだね。まさか、ちょうど六人分のチケットが当たるなんて」

「あ、ああ！　そうだよな！　実はそれペアチケットでさ、俺も三回も当たるなんて思わなかったよ……」

　誤魔化そうとすると、どうにも声が上擦ってしまう。誰かが読心術に長けてでもしたら、すぐにバレてしまうだろう。

　この嘘は、六人分のチケット当選という中々無理がある嘘を通すため、夕夏が提案したものだ。チケット単品が六回当たるよりも、ペアチケットが三回当たる方が、まだ現実的と言える。

「友哉君、絶対これで運使い果たしちゃったよね」

「む、それは一大事だ。旅行当日も、安全に楽しんでくれ」

　夕夏の言葉を真に受けたのか、堂島が俺の肩に手を乗せてきた。それに応えるように頷き、話の舵を切る。

「一つ注意なんだが、現地までの交通費は各自で払ってもらうことになる。本当は、そこもどうにかしたかったんだけど……」

　飛行機ではなく、新幹線やバスを駆使した移動になるので、チケットを事前に確保しておくのも難しい。バスを貸し切るという手段もあるにはあるだろうが、それはあまりにも隠す気がなさすぎるというものだ。

「どうにかって、それができたら友哉の運は人類最高峰だ。今すぐ宝くじを買いに行った方がいいよ」

「ふふっ……！」

「ははっ……！」

　茂木のからかいに、夕夏が吹き出す。それに釣られて、俺も笑みが零れた。

　茂木は俺に対して最高の返しをした。しかし、そのことは俺と夕夏以外には分からない。なので、井寄と九条、堂島は惚けた表情を浮かべている。それどころか、口にした茂木すら俺達の様子に呆気に取られていた。

「二人のツボ、全然分からないんだけど」

「でもいいじゃん！　なんか仲良さそうでさ！」

「価値観が共通することはいいことだ。俺も、チームメイトとは常に意見を交換して――」

「薫君、今その話はいいから」

　俺と夕夏は、二人しておかしなツボに入ってしまい、しばらく笑いの渦から抜け出すことができずにいた。翌日、腹筋を痛めてしまったことは、胸の中だけに留めておきたいと思う。

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