ドラゴンの解体師〜ドラゴンを解体していたら、王族が熱い眼差しを向けてきます。なぜ！？〜（旧題 この国唯一のドラゴン解体師をクビってマジですか！？）

第239話 決着

「……お前が忠誠を語るとはな」

「えー、お兄さんは、いつでも忠臣だよ？　知らなかった？」

「俺を縛り上げているのにか？」

　まだ、ラーヴァはヴルカンの蛇に拘束されている。

「んふふ……まぁ、お兄さんの忠誠は、今はパラディス殿下のモノだからね」

「今か。なら、昔はどこに忠誠を誓っていた？」

　ラーヴァの指摘に、ヴルカンの笑顔が固まる。

「どこ、ね。そうだね、強いて言えば……世界になるのかな？」

「……なに？」

「どこって聞かれたら、そう答えるしかないね。いや、昔の話だよ。お兄さんがおじさんだったときの、ちょっと恥ずかしい思い出さ」

　そうやってまた笑うと、ヴルカンは杖をラーヴァに向けた。

「さて、今のお兄さんの忠誠はパラディス殿下のモノだけど……ラーヴァ王子のことは嫌いじゃない。だから提案なんだけど……降参しない？」

「……なるほどな」

　ラーヴァが、笑う。

「……なるほど？」

「いや、なんでもない。それより、そのような提案を俺が飲むと思うのか？」

「飲んでくれると嬉しいんだけど……」

「答えはもちろん、否だ」

　ラーヴァの右手に、炎が灯った。

「お前の言葉は毒と同義。誰が好んで毒を飲むと思う？」

「今回は、純粋にラーヴァ王子の身を案じての事だったんだけど……」

「それに、飲むなら俺はアナトミアが煎れたお茶を飲みたい」

　ラーヴァの炎に焼かれて、蛇が落ちていく。

　しかし、それはラーヴァの右腕に巻き付いていた蛇だけである。

　その、自由になった右腕をなんとか動かして、ラーヴァは『聖財　炎芒警策』をヴルカンに向けた。

「……止めた方がいい」

　ラーヴァの行動を、ヴルカンは止める。

「見ての通り、お兄さんとラーヴァ王子は、十歩以上離れている。だから、さっきのような暴発で攻撃するのは問題外だ。この距離だと、大した威力にならない。この距離から、その『財』で攻撃するためには『赤壁炎鎖』くらいの大きな火が必要なはずだ。でも、ラーヴァ王子に、そんな魔法を使うだけの力は残っていない」

　ヴルカンの声は、とても優しいモノだった。

「ここまで使ってきた魔法。お兄さんの炎に焼かれた怪我、蛇に噛まれた毒……正直、意識を保って立っているだけで賞賛に値する。その状態で、その不完全な『財』で攻撃するのは、自殺行為だよ」

　ヴルカンは、大きく手を広げる。

　まるで、子供を待つ親のように。

「ここまでだ。ラーヴァ。心配しなくても、降参するならこれ以上ラーヴァも、ヴィントも傷つけない。約束する。だから、その『財』を消して、休みなさい」

　聞き分けのない生徒を諭すようなヴルカンの言葉に、ラーヴァは笑顔で答えた。

「断る」

　ラーヴァの手から、炎が消えた。

「まったく、しょうがないねぇ」

　ヴルカンも、ラーヴァを説得するのは無理だと悟ったのか、杖を握り直した。

「こうなったら……ん？」

　軽く、胸を押されたような衝撃を受けて、ヴルカンの動きが止まる。

「おや……？」

　ヴルカンが下を見ると、左胸に小指の先ほどの穴が空いていた。

　口から、血と共にヴルカンは質問する。

「これは、どうやって……ああ、そうか」

　その質問の答えは、すぐにヴルカン自身で見つけ出した。

「威力を最低限に、範囲も最小に。そうすることで、手のひらで灯す程度の炎でも、光線を放つことができるのか。でも、忘れてないよね？」

　ヴルカンは、落胆を隠せないように、顔を一度下げる。

「お兄さんは、腕を切り落とされても、胸に腕が通るくらいの大きな穴が空いても、すぐに治してしまうんだよ？　それを、こんな小さな穴を空けるために、残りの力を全部使って……もう、動けないよね？」

　ヴルカンの言葉を証明するようにラーヴァの手が下がると同時に、『聖財　炎芒警策』が消えていった。

「なんで、こんな意味の無いことをしたのか……でも、その気概は認めるよ」

　ヴルカンは、杖をラーヴァに向ける。

「……声を発する元気が残っていたら、今際の言葉くらいは聞いてあげるけど、どうする？」

「……そうか。それなら……」

　ラーヴァは、掠れた、小さな声で、しかしはっきりと言った。

「お前の言葉を聞こう、ヴルカン」

「……何を……ん？」

　急に、ヴルカンの視界が下がった。

　視界がぶれて、揺れる。

　視界が下がった原因は、単純にヴルカンが立っていられなくなったからだ。

「なにが……？　地震？　いや、それはない。この国は……」

　すぐに思い浮かんだ原因を、自らあり得ないと断じたヴルカンは、とりあえず足に力を入れた。

　力が入らない。

　何が起きたのか、ヴルカンは混乱しながらも杖を手に起き上がろうとした。

　しかし、それも出来なかった。

　杖が、床に当たらなかったからだ。

「こ……れは……」

　そして、よく見ると、床は血まみれになっている。

　その血は、ヴルカン自身のモノだった。

「な……んで……」

　そこで、ようやく、ヴルカンは気がついた。

　ヴルカンの胸の傷が塞がっていないことを。

　胸の傷からの血は止まることは無くあふれている。

　瞬時に治るはずの傷が、まだ治っていない。

　その原因は、ヴルカンの杖だった。

　ヴルカンの杖が、いつの間にかバラバラに斬られている。

　大切な杖が斬られたことに気がつけない。

　そのような人智を超えた芸当を出来る人物は、一人だけだ。

　ヴルカンの後方で、扉が開く。

　振り返ると出口へ続くその扉を、少女達が通っていくのが見えた。

　その中に、大きな斧を持った少女がいる。

「……ドラゴンの解体師」

　走っていくアナトミアの姿を確認すると、ヴルカンはそのまま血だまりに倒れた。