ドラゴンの解体師〜ドラゴンを解体していたら、王族が熱い眼差しを向けてきます。なぜ！？〜（旧題 この国唯一のドラゴン解体師をクビってマジですか！？）

第238話 忠誠

　兵士達がヴルカンの杖をどうするか質問した瞬間、怒声のような声が二つ響いた。

「杖を持って早くここから離れよ！！」

「逃げろ！！」

　声を発したのは、ラーヴァと、風の魔法を使い、他の人達に出口の場所を教えていたヴィントだった。

　二人の王子から命令された兵士達は、一度三人で視線を合わせると、その場から動くことなく立ち止まる。

「その杖をヴルカンに渡すな！」

「何をしている、走れ！」

　ラーヴァとヴィントがさらに兵士達に指示を出すが、彼らは一切動かない。

　その事から、彼らの意図に気がついたラーヴァは、すぐに動く。

「こ……の！　馬鹿者が！！」

　ヴルカンに向けて走りながら、『聖財　炎芒警策』を持っている右手に、炎を灯す。

　そして、そのままヴルカンに向けて『聖財　炎芒警策』を放とうとした。

「遅いよ」

　ヴルカンの言葉と同時に、ラーヴァの体に蛇が巻き付いていく。

「ぐっ！？」

「その蛇は、元はお兄さんの血液だからね。さっきの爆発で吹き飛んでも、血が残っていればもう一度呼び出すのは簡単だよん」

　よく見れば、ラーヴァの体にはヴルカンの血痕が残っていた。

　ヴルカンの蛇に噛まれた時に、同時に付着したのだろう。

「くっ……そ！！」

「……ヴィント王子は動かない、か。いや、動けないのかな？　風の魔法で広範囲に指示を出しているだろうから、それもしょうがないか」

　ヴルカン達から遠く離れた場所にいるヴィントは、額に汗を流しながらヴルカンを睨み付けていた。

　ヴルカンの言うとおり、動く余裕はないのだろう。

　座っているのに、呼吸が荒い。

「さて、二人の王子からの邪魔は入らないみたいだけど……君たちは、お兄さんの言うことは聞いてくれるのかな？」

ヴルカンに呼ばれて、三人の兵士達は顔を輝かせる。

「もちろんでございます！我々は、ヴルカン様に憧れて、兵士になったのですから！」

「そうかそうか。じゃあ、その杖をお兄さんのところに持ってきてくれるかな？」

「はい！」

　ヴルカンに命じられて、三人の兵士達は嬉々としながらヴルカンの元へ杖を運んでいく。

「……待て、お前達……」

　蛇に締め付けられ、ラーヴァは苦しそうにしながらも兵士達を止めようと声を発する。

　しかし、その力ない声は兵士達には届かない。

　兵士達は、ヴルカンの元へたどり着くと、膝をつき、丁寧に杖をヴルカンに献上した。

「ご苦労様」

　兵士達から、ヴルカンは杖を受け取る。

　すると、爆発によって吹き飛んでいた右腕や、全身に出来ていた火傷などの傷は、瞬く間に治っていく。

　ラーヴァがその身を犠牲にしてまで負わせたヴルカンの傷は、完治してしまった。

「お、おお……流石はヴルカン様」

「あのような重傷まで、治してしまうとは……」

「このような奇跡を見ることが出来て、感動しております」

　三人の兵士達は、口々にヴルカンを讃える言葉を発していく。

「うん。バッチリだ。君たちのおかけで、お兄さんはラーヴァ王子達を問題なく排除出来るだろう」

「いえ、そのような事は……」

「我々は、たまたまその杖を拾っただけでして……」

「ヴルカン殿に褒めていただけるとは……」

「だから、気持ち悪い」

　恐縮しながらも、手柄を立てたのだと喜んでいる兵士達に、ヴルカンはそう告げた。

「え……？」

　同時に、三人の兵士達に、蛇が巻き付く。

「な、これは……」

「へ、蛇が！？　なんで」

「ヴルカン様！　蛇が急に！！」

　驚き、慌てる兵士達を見ながら、ヴルカンは大きく息を吐いた。

「君たちはどうしようもないね。お兄さんに取り入って、少しでも得を……例えば、パラディス殿下の元で良い地位を貰ったり、なんてことを考えていたんだろうけど。君たちのような人間……いや、ゴミを、お兄さんが評価するわけないじゃないか」

「ゴ……なぜですか？　私たちは、ヴルカン様の杖を……！」

「なぜって、わからないかなぁ？　お兄さん、恩知らずは嫌いなんだよ」

　ヴルカンの返事に、三人の兵士は目を見開く。

「お、恩知らず……とは？」

「君たち、ラーヴァ王子とヴィント王子に助けられてここまで来たんでしょう？」

「そ、それは、しかし、ラーヴァ王子やヴィント王子は、我々に死ねとおっしゃっていて……」

「そうです！　あのドラゴンの石像と戦うように、と」

「そのようなことを言われて、我々は……」

「何を言っているの？　そんなの当たり前じゃ無いか。君たちは、ドラフィール王国の兵士なんだろう？しかも、自ら志願した兵だ。あの場にいた兵士は徴兵された民のように、そこまで位の低い者達はいないからね。だって、あのときオアザ様の屋敷を包囲していたということは、王族に危害を加えようとしていたんだから。そんな大事な場面に、徴兵した兵のように、何も知らない兵なんて使えない」

「それがどうしたのですか？」

　兵士達の返答にヴルカンは、天を仰ぐように嘆いて見せる。

「いいかい？　王族に反逆した兵士なんて、極刑が当たり前だ。その罪を軽くするなら、例えば、命をかけて王族の身を守った、なんて実績が必要なんだよ。その実績を作るための機会をラーヴァ王子達が与えてくれていたのに、彼らを裏切って……」

　ヴルカンは、吐き出すように、言葉を続ける。

「これで君たちが他国の御竜番……草、スパイとかなら、まだ理解ができたんだけどね。他国の草についてはお兄さんは全部把握しているし、君たちはそうじゃない」

「そ、それがどうしたのですか！？　我々は、ヴルカン様のために行動をしたのに……」

　ヴルカンは、その兵士の言葉を遮るように、彼の胸に杖を突きつける。

　そこには、王家の紋章が刻まれていた。

「君たちは志願するときに誓ったはずだ。ドラフィール王国への、王家への忠誠を。なのに、それを反故にしたんだよ？……君たちを守りたいという、ラーヴァ王子達の誠意を無視して……気持ち悪いと思わない？」

「そ……それは、ヴルカン殿も同じなのでは！？」

　反論した兵士に、ヴルカンは笑みを浮かべる。

「違うんだよなぁ、お兄さんは。お兄さんは今はパラディス殿下に忠誠を誓っているし、そもそも、与えられた命令を、忠誠を、違えたことはないんだよん」

「な……ぐがぁ！？」

　驚き、困惑している三人の兵士達の首に、蛇が噛みつく。

　その蛇は、体を炎に変えて、兵士達を燃やし始めた。

「ひ……ぁあああ！？　蛇が！？　火が！？」

「助けて！！　嫌だ！！　目が！！　赤い！！　暗い！！　寒い！　熱い！！　痛い！　痛い！！」

「や、やめてください！！　ヴルカン様！！　我々もパラディス殿下に忠誠を誓いますから！！」

　もがき、苦しむ兵士達に、ヴルカンは言う。

「忠誠を無礼（なめる）な。雑兵が」

　そのまま、三人の兵士達は焼けた灰さえも残さずに消失した。

　完全に毒で溶け、燃えてしまったことを確認したあと、ヴルカンは振り返る。

「お待たせ、ラーヴァ王子。じゃあ、続きをしようか」

　そのヴルカンの表情は満面の笑みなのだが、これまで以上に感情を読み取る事ができなかった。