この国唯一のドラゴン解体師をクビってマジですか！？

第93話 竜臣と龍

「な、なんだっ！？」

　海面が上がる。

　山のように。

　そこから現れたのは、一匹の龍。

　倒れたはずの龍。

　倒したはずの龍。

　滄妃龍：ブラウナフ・ロン。

　その龍が、毒液にやられたはずの口を大きく開く。

　そして、放たれる。

　龍や、一部の大型のドラゴンが使う、代表的かつ、驚異的な破壊の技。

『息吹（ブレス）』

　息、という名前であるが、実際は純粋な魔法の源、魔力を口から吐き出している。

　魔とは欲望であり、魔力とはつまり欲望そのものである。

　破壊する、滅亡させる……殺す。

　龍という頂点生物が望んだその欲を叶えるために吐き出された『魔』は、その欲を存分に叶え、あらゆるモノを破壊する。

　たとえ、大型の船であってもだ。

「うわぁああああああああああ！？」

　横なぎに放たれた滄妃龍：ブラウナフ・ロンの『息吹（ブレス）』は、彼女を引っ張っていた船を全てを巻き込み、破壊した。

　ただ1隻を除いて。

「ほらー、元気じゃん。あげあげじゃん。死んでないよーどういうことー？　まったく、ほら、さっさとうぇいくあっぷして、あの女王様を皆で狩ろうぜ！　って、あれ？」

　ヴルカンが乗る船は、滄妃龍：ブラウナフ・ロンの『息吹（ブレス）』を浴びても無傷だった。

　その理由は、船の周りを覆っているやや赤みがかった透明な壁だ。

「え、うそ！　もしかして皆ばりあーを使ってないの？おいおいおい。お兄さんそれはさすがにがっかりだよ。落ち込むよ。龍と戦うときはばりあーは必須でしょ。何しているのよー今の警備部。騎士の教育がなってないよ」

　ヴルカンが作り出しているばりあー……結界は、魔法を扱えるモノが一番最初に覚える基本的な技である。

　効果はそのまま、壁によって攻撃を防ぐことだ。

　使用者の力量によって結界の強さと大きさは異なり、当然ながら龍の『息吹（ブレス）』を防ぐような強固で、大型の船を覆うような大きな壁は普通の騎士ならば100人は必要になるだろう。

　そんな結界を、一人で展開したヴルカンは、粉々に砕かれた他の船を見て大いに嘆いていた。

「はぁー、こりゃダメだ。もう帰ろうかな。龍を倒すから、ラーヴァ王子へ取り次いでくれないか、って頼まれたのに、この程度のこともできないなんて……これならさっき会った女の子の方がよっぽど……あれ？」

　がっくりと肩を落とすヴルカンは、何かに気がついたように顔を上げる。

　そこには、大きく口を開けている滄妃龍：ブラウナフ・ロンがいた。

「ああ、そうだね。見逃す道理はないもんね、女王様には」

　ヴルカンの言葉を遮るように二発目の滄妃龍：ブラウナフ・ロンの『息吹（ブレス）』が放たれる。

　二発目の『息吹（ブレス）』は、なぎ払うような形ではなく、一直線に放たれた。

　ただ、一人を狙うように。

　ヴルカンだけを殺すように。

　しかし、その『息吹（ブレス）』も、ヴルカンの結界に阻まれた。

　轟音が響き、爆風によって海の水が巻き上がり雨のように降り注ぐ。

　その水音の後ろで、ヴルカンは楽しそうに笑っていた。

「うん。集中砲火って感じ。怖いねぇ。でもお兄さんのこの無敵なばりあーがある限りは……って、あれ？」

　ヴルカンが首を傾げると同時に、船を覆っていた結界に亀裂が入る。

　そして、亀裂はどんどんと広がり、とうとう結界は壊れてしまった。

「あーあ。二発の『息吹（ブレス）』はさすがのお兄さんの無敵ばりあーでも耐えられないか。しょうがない。女王様のお相手をしますか」

　ヴルカンは火の鳥に乗り、船を離れる。

　そして、滄妃龍：ブラウナフ・ロンに近づいた。

「周りは水だらけ。距離も離れているし、船に引火もしないでしょ。『火の魔法　百ノ二首　聖財顕現　口縄ノ竈』」

　ヴルカンの背後に、竈が現れる。

　人の背丈ほどの大きさの竈。

　炎のように紅く、禍々しい。

「……ギッ……ガァアアアアアアアアアアアアアア！？」

　その竈を見た瞬間、滄妃龍：ブラウナフ・ロンは叫び声をあげ、反転した。

　ヴルカンに背を向けて……ヴルカンの背後に現れた竈から逃げるように。

「ああ、それはダメだよ、女王様」

　嘆くヴルカンの声を合図にするように、竈から、無数の縄が現れる。

　いや、無数の蛇が現れる。

　いやいや、それは、無数の細い炎のように見えた

　その細い炎が、滄妃龍：ブラウナフ・ロンの首に噛みつき、絡まり、絞めていく。

「ガァ！？　ガァアアアアアアアアアアア！？？　アアアアアアアアアアアアアア！？」

　細い炎はじわじわと滄妃龍：ブラウナフ・ロンの首を赤く染めた。

　同時に、痛みにもだえるように滄妃龍：ブラウナフ・ロンは暴れ、逃げるようにその顔を海に着け、そのまま潜り込んでいった。

　首にまとわりついた細い火を、消すつもりなのだろう。

「ああ、それもダメだよ。水で火を消そうだなんて。そもそも、それは火じゃないし」

　しかし、消えない。

　竈から現れた無数の火は、消えることなく滄妃龍：ブラウナフ・ロンの首を絡まったままだ。

「『口縄ノ竈』は、火であり、蛇であり、そして……毒であるモノを生成する。蛇は、水の中を泳げるからね。普通の火のようにはいかないし、それに、普通の火のような……痛みじゃない」

　滄妃龍：ブラウナフ・ロンの体が大きく跳ね上がる。

　首筋に走った強烈な痛みに体が反応したのだ。

「蛇のような火。火のような毒。毒のような蛇。ソレに噛まれ、燃やされ、侵されていく痛みはお兄さん自身も分からないんだけど……いや、痛そうだし、絶対に噛まれたくないよね。怖い怖い」

　ヴルカンは震え上がる。

「でも……噛まれたあとはどうなるのか。それはお兄さんよく知っているんだ。うん、たくさん見てきたから。どうなると思う？」

　海面に上がった滄妃龍：ブラウナフ・ロンの首は、赤黒く腫れ上がっていた。

　その腫れは徐々に大きく、大きく膨れていく。

「ギィ……イイイイイイ！？」

「締め付ける火、焦がす毒、溶かす蛇。そんなモノに首を締め付けられたら……燃やされたら……噛みつかれたら……」

　そして、その腫れは、滄妃龍：ブラウナフ・ロンの首は、限界を迎えた。

ボンッ

　と大きな風船が割れるような音と共に、滄妃龍：ブラウナフ・ロンの頭と胴体は、別れて落ちていく。

「ごめんね、女王様。せめて凄腕の解体師でもいれば、苦しまなくてもよかったのに」

　落ちる前に滄妃龍：ブラウナフ・ロンの頭を拾い上げたヴルカンは、彼女の頭に小さく頭を下げるのだった。