この国唯一のドラゴン解体師をクビってマジですか！？

第53話 故郷へと向かう

　アナトミアは、考えていた。

　自分は、オアザたちに付いていくことは出来ないだろう、と。

（昨日、やらかしてしまったしな。殺すとか普通に言っていたし。ドラゴンの解体師は珍しいかもしれないけど、まだまだ私は未熟だ。そもそも、指名手配中だしな。オアザ様も病気は治っているし、王宮に戻るはずだ。だったら、こんなヤツ、手元に置いておきたくはないだろ。）

　アナトミアは、今自分が着ている服を見る。

　珍しい衣装で、黒を基調として全体的に動きやすく余計な布地はないが、袖などに飾りがある。

　西の方の軍人が着る服を可愛くしたような造形だ。

　手が込んでいて、普通の金持ちや令嬢でも手に入るような衣装ではないだろう。

（……こんなお姫様のような環境ともおさらば、か。今まで気にしていなかったけど、なくなると惜しくもあるな）

　高級な絹のような艶のある髪も、珍しい美しい衣装も、ムゥタンが整えてくれたモノだ。

　ムゥタンは、本来オアザの従者であり、オアザの命令によって、アナトミアの面倒をみてくれているにすぎない。

　アナトミアを故郷へ送って別れると、当然ムゥタンもオアザについていく。

（自分じゃここまで出来ないし、しないだろうからな）

　アナトミアの故郷まで、トングァンの町から馬車なら一日だ。

（……ドラゴンの解体は、続けられないかな。賄賂みたいに素材を送るとかで、許可を貰って……）

　ドラゴンの解体は出来ても、綺麗な髪も美しい衣装も、もう終わりだろう。

　惜しむようにアナトミアが自分の髪をいじっていると、どこか不機嫌そうな顔をしているオアザと目が合う。

「……どうしたんですか？」

「お別れとはどういう意味かと思ってな」

「え、だって私を送ったあとは、王宮に帰られるのではないのですか？」

　アナトミアの質問に、オアザは不機嫌そうな顔から、不思議そうな顔に変える。

「いや、そのままドラゴンの解体師殿の故郷で療養するが？」

　当たり前のようにオアザは答えた。

「……療養？」

「ドラゴンの解体師殿も見ただろ？　私の魔法を」

　アナトミアは、魔法をあまり見たことがない。

　なので、オアザの魔法を見て驚いていたし、感動していた。

（あんな水の塊を人間が操って、あんな立派な屋敷を破壊するんだもんな）

　そのため、アナトミアの口から出ようとした言葉は、純粋な賞賛だった。

「はい、スゴかっ……」

「あの程度の魔法しかつかえないとはな。我ながら、恥ずかしい」

　そんな賞賛は、オアザによってかき消される。

　オアザは、頭をさげて落ち込んでいた。

「あの程度？」

「ああ。六十番台の魔法をつかって、あのような小さな屋敷一つ破壊出来なかったのだぞ？　病気は治癒しているが、体調はまだまだだ。本来なら、跡形も無く粉々に出来たはずだ」

「……はぁ、そうですか」

（どんな化け物だったんだ？　コイツ）

　町長の立派な屋敷を半壊させたのに、本気で落ち込んでいるオアザを見て、アナトミアは呆れてしまう。

「なので、ドラゴンの解体師殿の故郷で療養する。元々、王宮を出たのは病気の治療のためというのが、公的な理由だ。しばらくはお世話になるだろう」

（つまり、まだ一緒にいられるということか）

「そうですか。それは、よかったです」

　何の気もせず、アナトミアはそう口にした。

　その瞬間、オアザは驚いたように目を開いた。

「……どうしたんです？」

　なぜか、オアザの驚いたような顔は、徐々に嬉しそうに変わっていく。

「よかった、か。そうか、私が故郷に滞在することを喜んでくれるのか……」

（…………げ、しまった）

　アナトミアが自分の失言に気づいた時は、もう遅かった。

　オアザはアナトミアの首に手を当てたまま、器用に彼女の隣に座る。

「いや、今のは……」

「そう恥じらうこともないだろう。そうか、私と一緒にいられることを喜んでくれるのか……」

（あああ！　違うのに！　なんでコイツは……！）

　どうにか逃げようとするが、しっかりとオアザはアナトミアの体を抱き寄せている。

　逃げられない。

（くそ、痛くは無いけど、強いな。本当に体調が悪いのか？　どうやって……）

　何かないか、アナトミアは周囲を探す。

　すると、あるモノを見つけた。

「あっ」

「どうし……ぐへっ！？」

　見つけた瞬間、アナトミアはオアザを放り投げるように退かした。

「いたた……何が」

「そこぉ！！」

　オアザが体を起こした時には、アナトミアは巾着袋から剣を取り出し、何も無い場所を斬っていた。

「……何をしている？」

　オアザの疑問の答えは、すぐに分かった。

　アナトミアが剣を振った場所から、人間ほどの大きさの小型のドラゴンが現れたからだ。

　小型のドラゴンは、頭と胴体を分かれさせながら地面に落ちる。

「オアザ様！」

　クリークスが、すぐにオアザの隣にやってきた。

　ムゥタンも、クリーガルも、食事の準備を中断してやってきている。

「……ドラゴンの解体師殿。そのドラゴンは……」

「ファルベ・ドラゴンですね。ムゥタンさんが使っている竜皮紙の素材になるドラゴンです。鱗に周囲の光景を写して、姿を消します」

　アナトミアは、周囲をぐるりと見回す。

「……ほかにはいないようですね。産卵期だと群れることもあるそうですけど、まだ独り身だったようです」

　アナトミアの言葉に、皆、肩の力を抜く。

「オアザ様」

「なんだ？」

「あのファルベ・ドラゴン、血抜きをしたあとに、一日置いて、解体してもいいですか？」

　アナトミアの目が、キラキラと輝いている。

「ああ、ドラゴンの解体師殿が望むようにしてくれ」

「やったー！　ありがとうございます！」

　アナトミアは、意気揚々と血抜きの準備を始める。

（一日置いておくことも許可してくれた。やったね。これでしっかり堅く出来る……）

　心の笑みが表に出ないように、アナトミアは自制した。

（ファルベ・ドラゴンは小さいけど堅さは悪くなかったはず……うへへ、楽しみだ）

　ドラゴンの血を入れるように、樽をいくつかトングァンの町で購入している。

　その樽の上にファルベ・ドラゴンの体を吊り上げた。

（……まぁ、道具も買ってくれて、こうやって自由にドラゴンの解体をさせてくれるのはいいよな）

　アナトミアはそっと自分の首に手を当てる。

　少しだけ温かさを感じた気もしたが、そんなことよりもドラゴンの解体の方が大切だと、アナトミアはファルベ・ドラゴンを見上げるのだった。