第7話 オアザの決意
「さて、どうするか」
オアザは腕を組んでいる。
彼の前には、城からつれてきた忠臣たちがいた。
「このまま村を出ても問題はないでしょう。ドラゴン退治の初動は、本来は平民。冒険者の仕事です」
その中の一人、鎧も武器も身につけていない老人が意見を言う。
彼の名前はクリークス。
クリーガルの祖父だ。
クリークスの言うとおり、ドラゴンの素材は、ドラフィール王国にとって重要な産業の一つだ。
ゆえに、ドラゴン退治については、民間にも広く許可を出している。
国だけで狩るには規模が大きく、また負担もあるからだ。
「地域の冒険者が倒せなかったドラゴンが出たときに、領地の兵士がドラゴンを退治します。領地の兵士でも出来なかった時は、国の騎士が。その決まりを守ることに、何の問題もありません」
クリークスの意見は、もっとも一般的であり、無難な対応だろう。
そもそも、オアザには今や力と呼べるようなモノはほとんどない。
権力も、武力も。
そして、魔力も。
だが、それでも王族の端くれである。
王族とは、民を守る存在だ。
「しかし、ドラゴンの解体師殿の言葉を信じるならば、地域の冒険者では倒せないようなドラゴンが襲ってくるのだろう？」
アナトミアは、オアザに進言した。
いわく、道を塞いでいたドラゴンの糞を排泄した主は、道中で馬車を襲ってきたカーセ・ドラゴンよりも数倍は強大なドラゴンの可能性が高いらしい。
カーセ・ドラゴンでさえ、この村の周辺にいる冒険者では手こずるだろう。
それよりも強大ならば、領地の兵士が対応しなくってはならない。
「この村の領主は誰だ？」
「……王族の管轄地でございます」
「つまり、王族が対応する必要があるということだ」
オアザの言葉に、誰も反論出来ない。
「兵士は動かせるか？」
「まだ被害が出ておりません。軍が素直に動くかは不明です。それに、こんな小さな村では……」
「ならば、私たちでどうにかするしかないな」
反論は出来ないが、意見はある。
「……どうにか、とはどうするおつもりですか？」
「もちろん。私が戦う」
「それはなりません！」
どうしても譲れない意見に、クリークスは声を荒げた。
「オアザ様は、御身のことを考えてください。その体は、もう……」
「しかし、このまま村を見捨てるわけにもいかないだろう」
「ならば、ドラゴンの解体師殿に頼まれてはいかがでしょう？ 彼女の腕前は見事でした。カーセ・ドラゴンを一太刀で倒せるのならば、村を襲うドラゴンを相手にしても……」
「やめよ」
クリークスの意見を、オアザは却下した。
「勘違いするな。ドラゴンの解体師殿の仕事は、ドラゴンを解体することだ。我が国の要となる、ドラゴンの素材を作りだすことだ。ドラゴンを退治することではない」
「しかし……」
「確かに、解体師殿は強かった。だが、村を襲うドラゴンがそれ以上に強かった場合、どうするつもりだ？ 彼女の技術は、国の根幹だ。絶やしてはならない。守るべき宝だ」
オアザは、頬を撫でる。
「それに……解体師殿は生きているドラゴンを相手にすることは忌避していた。感覚が鈍るといっていたが、それならば、彼女にドラゴンの相手をさせるわけにはいかないだろう」
実際、普段の様子は知らないが、それでもアナトミアは不調に見えた。
彼女は、生きているドラゴンが柔らかいから、と言っていたが、もしかしたら本当に生きているドラゴンを切る事で、ドラゴンの解体技術に悪影響が発生しているかもしれない。
ドラゴンの解体技術は、神秘の領域だ。
何が影響するのか、本当にわからない。
オアザの強い意志を感じて、クリークスは口を閉じた。
「クリーガルに命じて、ドラゴンの解体師殿を故郷へ送れ。王宮の情報が入るまで私の所で保護しようと思っていたが、こうなると故郷に戻っていただく方がいいだろう」
「……かしこまりました」
クリークスは、ゆっくりと頭を下げる。
「……さてと、私の手を汚したドラゴンはいつ来るのやら」
オアザは、手のひらを見つめて苦笑した。
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