エリミネーター

第6話

「私……家に帰ってもいつも独りだし、帰りを待ってくれる家族がいたらなぁって」

葵は最初からそのつもりだったのだろう。

「それは良かった。この子もそれを望んでる」

幸人はそう穏やかな表情を二人に見せる。それは獣医という旁、ペットは家族も同然である事を知っていた。だからこそ獣医という職業があるのだという事も。

“この子もそれを望んでる”

その言葉には御世辞としてではなく、まるで動物の気持ちまで汲んでいるかの様に。

「はい！　大切にしますね」

葵は目を輝かせながら、仔犬を抱いて元気よく立ち上がった。

「あっ！　診察料はどの位でしょうか？　今持ち合わせが無くて……明日必ずお支払いに伺います」

だが幸人はかぶりを振ってそれを遮る。

「今回の診察料は結構ですよ。これは私からの二人の門出の祝という事で」

「えっ？　でも……」

無料という有り得ない幸人の言葉に、葵は戸惑いながら呟く。

「それより……その子を大切にしてあげてくださいね。人に捨てられ傷付けられたこの子の為にも……」

それを全く意に返さない幸人の言葉の意味に、葵はようやく納得の表情を見せた。

「本当に……ありがとうございます。あの先生？　またこの子を連れて、遊びに来ても良いですか？」

それは本心だった。ここまで親身になってくれた人を、葵はこれまで出会った記憶が無いからだ。

今日という日を絶対に忘れないだろう。

「いつでも歓迎しますからね。それまでその子に、良い名前を付けてあげてください」

「はい！　また来ます。ありがとうございました」

葵は仔犬を抱えたまま、そっと病院を跡にし、幸人もまた二人を見送るのだった。

その旁では黒猫のジュウベエが、退屈そうに欠伸していたのはご愛嬌。