幼馴染み探偵団

2章 シンボル桜切断事件

第1話 奇妙な噂と依頼

〈Side美奈〉

春特有のあたたかさが出てきて思わず部屋でゴロゴロしてしまう。

(……なんか忘れてるような？)

部屋に貼ってあるかっこいい男の子のポスターが視界に入る。

背景は神秘的な満月で、少年はニヤリと自信満々な表情で笑っている。

「はっ！そうや！」

思い切り起き上がって腰がグキっとなる。

うわぁ、姿勢悪かったんかぁ……嫌な音。

今日「少年探偵ハル」の小説版が発売される日やん！！

急いで財布の確認をする。

(……よし、足りる！)

ドタバタと階段を駆け降りると、お母さんがキッチンから出たところだった。

お父さんはソファに座っていた。

眠いのか、ギロっと睨まれる。

「何やドタバタうるさいな」

「今から出かけるん？ならおつかい頼んでもええ？」

……何でうまいこと重なるかな！？

「いっぺんに言わんといてや……って、おつかい？」

「そう。桜（おう）花（か）堂（どう）覚えてる？そこの桜餅買って欲しいんよ。今から晩ご飯作らなあかんくて」

「えー本屋行って新作早読みたいのにー」

お母さんは嬉しそうに、お父さんはさらに睨む。

「ならそのついでで良いやん！」

「またあの何ちゃら探偵か」

「だから重なるなー！！！」

……てか、何ちゃら探偵って何やねん！！！

しぶしぶ行くことになった。

とりあえず本屋から行こっと。

「それにしても、桜花堂かー」

小さい頃、京都に引っ越す前よく行ってた。

和菓子屋さんやねんけど、めっちゃ美味しいんよな。

特に桜餅！！

城川名物の一つとも言われていて、大人気商品。

うちも大好きなんよなぁ。

(……久しぶりに食べられるんもめっちゃ嬉しいな)

すぐ近くの本屋に入ると、レジのところにハルくんのポスターが貼ってあった。

(……ハルくんや……！)

ハルくんはうちの推し。

最初はマンガやったんやけど、アニメ化して、小説版も発売されるようになった。

アニメは全部見て録ったし、マンガも全部持ってる。

小説版も出るって知った時はほんまにびっくりした。

(……あっ……)

ハルくんの自信満々な表情と、あの時のしおりの微笑み。

……そうや、なんか引っかかるなって思ったら雰囲気が似てるんや。

(……しおり……)

イギリスにいた間、ほんまに何があったんやろ。

柊さん曰く探偵学校に通ってたって言うてたけど……昔はもっと笑ってたのに、今は全然笑ってくれへん。

ウェイアの帰りも全然話さなかった。

疲れてたんやとは思うけど。

あいつ……善太も心配するくらいやねんから。

あかんあかん。

こんなん考えてても落ち込む。

早よ帰って読むねんから。

新作コーナーを探すとやっぱりあった。

(……よしっ)

手に取り、レジに向かう。

うちやって、しおりの力になりたい。

探偵の家系っていう負担を1人で抱えて欲しくないもん。

うちは……しおりの親友やねんから。

〈Side善太〉

俺はメガネを外し、パソコンを起動する。

……少し気になることがある。

それはさっきのサッカーの帰りことだった。

「お前今日もシュートやばかったよなー」

「どうやったらあんなプレイできんの？」

いつも通り、メンバーと帰ってた。

「別にそんなすごいことじゃないから」

苦笑いで返すしかない。

けど、練習にはいつも真剣に取り組んでる。

サッカーが好きっていうのもある。

「はあー意識高いなー」

「ほんと、さすがエース」

……エース。

いつの間にかそう呼ばれるようになってた。

正直僕は気に入らない。

僕みたいなやつはエースにふさわしくない。

単に好きでやってるだけだから。

「そういえば、藍原さんここに戻ってきたんだっけ」

(……えっ？)

藍原さん、という単語に思わず反応してしまう。

「あー知ってる。善太の隣だっけ？」

「……うん」

あいつ……小山の話は本当だったのか。

まあ、そりゃ旧家族が戻ってきた、なんて地元からしたら大騒ぎだよな。

しかもイギリスからだし。

「良いよなーお前は。あのお金持ちの人と隣なんて」

「いや何で？」

「「『お屋敷のお嬢様』」」

2人は声を揃えた。

(……お屋敷のお嬢様……？)

「……藍原さんのこと？」

2人はこくっとうなずく。

頭の中にはてなが浮かぶ。

僕がぽかん、としていると2人はため息をつく。

「お前……まあ興味ないか」

「たしかに興味なさそう」

「な、何が？」

藍原さんがどうかしたのか？

それはそれで心配だけど。

……その時だった。

「あの木が狙われるなんてね……」

「ほんとよね、何であんな脅迫をするのかしら」

……えっ？

すれ違った近所の人の話題。

2人は聞こえてないみたいだった。

あの木が狙われる。

あんな脅迫。

「このあたりであの木と言えば……」

……というわけがあった。

検索エンジンを開き、「城川市ニュース」検索。

記事のほとんどがあの木の内容だ。

(……やっぱり……！)

とりあえず読んでいこう。

どの記事も、あの満開の桜の木の画像が貼られていた。

〈Sideしおり〉

「……面倒なことになりそうね」

タブレットを見てうんざりする。

……「藍原探偵事務所公式サイト」。

このサイトは私のお父さんの代からある。

主に依頼を確認することくらいだけど、イギリスに引っ越してからは依頼募集を停止していた。

けど、戻ってきたから再開した。

……そうしたらすぐに依頼が来た。

それもまだ一つだけど、何だか奇妙な依頼ね。

「……はあ」

よりによって、あの場所。

小さい時から知ってるけど……あまり覚えてない。

ズキッと小さな痛みが頭に走る。

(……うっ……)

思わずこめかみに手を当てる。

……わたしが、やるしかない。

そんなこと、絶対にさせない。