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　不仲ではないが、それなりに不器用な親子だった。

　小さい頃から家の和菓子が大好きだった俺。おやつはもちろん、朝のデザートにも夜のデザートにも家のどら焼き食ってた。何なら学校の給食のデザートでも食べたくて、学校に持ってって怒られたことがあったっけ。

　でもそんくらい大好きだった。

　店の売れ残り食わせてもらってたけど、何で売れ残んのって思ってた。今なら分かる。段々と客が減っているからだ。今あの店の和菓子食ってんの、昔からの常連さんとか、近くにある高校の生徒が少しくらい。それでも続けてくってさぁ、理想ではあるけど無理あんじゃね？

　だから俺は、この店を継ぐために修行を決心した。

「都会に行くだって！？　和菓子の研究ならこの店でも出来んだろ！　えぇ！？」

「だぁから、この店で修行してんじゃ意味ねぇっつってんだよ！！」

　だって、「つむぎ」の中にないものを探しに行かないと、この店は発展しねぇから。

　父親とはよくぶつかった。母ちゃんは何も言わねぇけど、たぶん親父と同じように「ここにいてほしい」って思ってる。分かってる。分かってるんだ。俺だってそうしたい。ひたすらに和菓子を作るのもいいなって時々思う日もある。

　でもそれじゃダメなんだ。

　──頭に血が上ると、すぐ頭ごなしに怒鳴ってくる父と。

　──そんな親父に説明したって仕方ないと思って、ちゃんと事情を話さなかった俺。

　多分、どっちも悪かったんだろうな。

　仕方ないから、俺は反対を振り切って「都会」に「洋菓子」の修行をしに行った。和菓子の作り方？　そんな分かりきったことを勉強してどうする。昔から、世界一美味しい美味しい和菓子の作り方を側で見てきたんだぞ。

　いや、他の人にとって世界一じゃないとしても、あの味は残すんだ、あの味が無くなったら、もう「つむぎ」ではなくなってしまうから。何か大切なものは残したまま、新しい挑戦をしていく。少しずつ何かを変えていく。

　未だ見たことのないつむぎの和菓子。考えただけでワクワクする。好きなお店・お菓子の可能性が広がるんだ。ワクワクするっきゃないだろ、こんなの。しかも変えていくのが他ならぬ俺だって思うと。

　言葉にしようもないほど嬉しいし楽しいし。

　同じだけ、いやそれ以上に緊張と責任がある。俺がしっかりとしなきゃな。

　……あと、この店に足りないのはきっと。

　修行を持ち帰ったら、俺がやってきたことが「つむぎのためになる」って、証明してやりたい。この店が大好きだから。

　それなのに、今日も電話で怒鳴られちまった。

　かなしくて、くやしくて。

　胸の熱をぶつけようとしたら、俺の言葉も「怒り」に変わっちまった。このままじゃ進めないのに。

　どうしたら良いのか、バカだから、分かんねぇ。

《第2章　終わり》

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