幼馴染は大変ですか？

第29話

　「おやおや、これは修羅場というやつかい？」

　大森さんは、ひきつった笑顔で言う。

　「ねえ、この人だれ？」

　夕は僕を睨みながら、問いただすように聞く。

　「えー、っと。この人は大森さん。この間知り合った人でアニメとか漫画の趣味が合うから、ちょっと出かけようって」

　「ふ～ん、じゃあ何付き合うの？」

　「えー、ちょ、ちょっと何でそうなるの？」

　夕の突拍子も無い発言に、僕は思わず大声を上げて立ち上がった。

　「ちょいちょい、次は私にこの子の紹介をお願いしてもいいかな？」

　「ああ、この子は僕の幼馴染の長手夕です」

　「どうも」

　夕はなぜだか、敵意むき出しの様子で少し頭を下げた。

　「ああ、君が幼馴染ちゃんか」

　さすがと言うべきか、大森さんは余裕そうな笑みを浮かべた。

　でも、その様子が気に食わなかったのか、夕は頬を膨らませ。

　「あなたに幼馴染と言われる筋合いはない」

　すこぶる機嫌の悪い夕。

　「ああ、ごめんね。夕ちゃん」

　大森さんは、特に気にする様子はなく夕と距離を縮めようとする。

　「別に夕ちゃんから、幼馴染くんを取るつもりはないから安心して」

　「別そんなんじゃないし」

　夕は少し顔を赤くして顔を背ける。

　「かわいいね」

　大森さんはそう言うと、立ち上がった。

　「今日は解散にしようか。また、遊ぼう。次は夕ちゃんもおいで」

　「なんか、すいません」

　きっと、空気を読んでくれたのだろう。

　「いいよ。じゃあ、またね」

　ニコッと笑い、大森さんはバス停の方に向かっていった。

　僕らはその場に残って、少し気まずい空気が流れる。

　「ごめん、邪魔しちゃって」

　夕はやっと冷静なったのか、バツの悪そうな顔をして謝った。

　「いいよ、大森さんも怒ってないと思うし」

　「うん」

　それに、こんなこと言ったらだめかもしれないが、嫉妬してるようで少し嬉しかったりもした。

　「僕たちも帰ろっか」

　夕は黙ってうなずいた。

　随分と、しゅんとしている。

　「なんの話ししてたの」

　やっと夕が口を開いたのは、帰りのバスから降りたときだった。

　「漫画とか、アニメの話だよ」

　嘘はついていない。

　僕の話したことは話せず、解散してしまったから。

　「それだけ？」

　「うん。それだけ」

　「それだけ」

　静かな時間が流れる。

　お互い何かを話すわけでもない、ただ眩しく光る太陽はまだ高い。

　すると、スルッと右手が何かに掴まれた。

　暖かくて柔らかい何かに。

　「え？」

　僕は驚き夕を見つめる。

　それは夕の手だった。

　夕は顔を赤くして背ける。

　「こっち見んな」

　そう強く言うが、イマイチ覇気がない。

　「私が特別なら、休みは私といて」

　夕は握る手が強くなった。

　これじゃあ、勘違いしてしまうのは仕方ないだろう。

　まだ、付き合ってもない男に言うとこだろうか。

　それでも僕は、うなずいてしまう。