幼馴染は大変ですか？

第21話

　その日開放してくれたのは、夕が寝落ちしたからだった。

　時刻は深夜。

　夕はスースーと寝息を立てている。

　今日はベットは使えなさそうだ。

　僕はシャワーを浴びに下に降りると、まだリビングに電気がついていた。

　それに、テレビの音もした。

　時間的に母さんは寝ているはずなので、消し忘れだと思いリビングに入るとソファーでテレビを見る母さんがいた。

　「あら、まだ起きてたの？」

　「母さんこそ」

　僕は、冷蔵庫からお茶を取る。

　「お父さんが、まだ帰ってきてないの」

　父さんは仕事が忙しくて遅くなるときがある。

　母さんはその度に父さんの帰りを待つ。

　母さんいわく、温かいご飯を食べさせてあげたいらしい。

　「そうだ、今日夕ちゃんの様子がおかしかったけど何か知ってる」

　知っている。でも知らないふりをする。

　「どんなふうに？」

　「え～っとね」

　母さんは顎にした差し指を当て考える。

　「ずっと、心ここにあらず。みたいな、ボーッとしてたり」

　「ホームシックかもよ」

　適当に言う。

　母さんは少し唸り、そうかもね〜。返事をした。

　僕は、シャワーを浴びながらそっと胸に手を当てる。

　さっきまで感じていた温もりが、シャワーを浴びてる今でさえ鮮明に思い出せる。

　でも、それではない。

　気持ちの方だ。

　さっき確かに、僕は夕に幼馴染以上の感情を覚えた。

　思い出せば、そっと胸が暖かくなり無性に夕を愛おしく思えてしまう。

　きっと僕は夕のことを好きになって、しまったのだとわかった。

　でも、これは実らない恋だとわかっている。

　夕は学校でも人気者だ。

　地味だという生徒もいるがそれは少数で、好意を寄せている生徒も多い。

　そんな夕に、なんの個性もない僕がお眼鏡にかなうとは思えない。

　だから、この気持ちが届かなくてもいい。

　下手に告白して、今の関係が壊れるほうがよほど怖い。

　昔、告白しないより、したほうが後悔しないなんて書いていた漫画があった気がする。

　でも、その一歩が重い人間を知らないから言えることだ。

　夕は僕を異性だと思っていないだろう。

　実際に夕は僕を幼馴染と言った。

　だから、僕はこの気持ちに鍵をかけて。

　奥の見えないところに隠して。

　忘れることにした。

　部屋に戻ると、夕が起きていた。

　電気は豆電球だけつけて、薄暗くして。

　うっすら見える夕は、変に意識しているからか妙に色っぽい。

　「お、起きたんだ」

　夕は小さくうなずく。

　「じゃ、じゃあ僕寝るから自分の部屋戻ってくれる？」

　「いや」

　「え？」

　夕はやや食い気味、返事をして立ち上がった。

　薄暗いからか、短パンを履いてないように見える。

　夕は一歩、また一歩とこちらに近づく。

　僕はそれに連動するかのように、後退りをして。やがて背中にドアが当たった。

　「ちょ、ちょっと待った」

　夕は僕の声を聞かいない。

　夕はどんどん近づき、完全に体がみっちゃっくする。

　先程より薄い服を着ているから、より生々しい触感が胸に当たる。

　「ねえ？今日で最後だよ････」

　股にするりと足を入れ込む。

　「もう、不安なの。やっぱり、私はただの幼馴染なの？君の特別になれない？」

　「････」

　特別。

　いつだって、僕にとって夕は特別だ。

　出会ったその日から。

　夕は震えた声で続ける。

　「今日、行っちゃって不安だった。また、君と疎遠になっちゃうじゃないかって」

　「････」

　「ねえ、教えて････」

　どうして中学の頃に、私を避け始めたの？