幼馴染は大変ですか？

第10話

　９年前。

　「私、誕生日嫌い」

　長手は、看護師さんや担当の先生、両親にお祝いをしてもらい。

　その後、みんなが去ったあとベットで寝ながらそんなことを呟いた。

　腕には点滴の針を刺して、天井を見つめる。

　「なんで？誕生日いいじゃん、美味しいケーキも食べれるし、おもちゃも買ってもらえるし」

　僕は、長手のベットのそばに置いてあったイスに座り理由を聞く。

　「私は、こんなんだから。美味しいケーキなんて食べたことないし、おもちゃだって貰っても一日中ベットで遊ぶなんてできないし」

　退屈そうに呟く長手を見て、僕は可愛そうだと思った。

　だって、産まれてからことあるごとに病院に居るっていった。

　そして、同時にどうしたら長手が楽しく誕生日が過ごせるか考えた。

　でも、小学生の僕の頭のでは大したことは思いつかなかった。

　「まあ、別にいいけどさ。今年は君がいるからね。いつもは、一人だけど最近は君がいる」

　長手は、こちらを見て笑った。

　だから、いいの。

　だが、その顔は満足しているとは思えなかった。

　その時、僕は思い出した。

　「あ!そうだ、ちょっと待ってて」

　「え？」

　驚いた、長手を置いて僕は病室を出た。

　「どこいったの？」

　僕はナースステーションで、子供用の車椅子を(無断で)　借りて病室に急いで戻った。

　途中、怪我した右足が痛かったがそんなのは気にならなかった。

　「乗って」

　「え？どこ行くの？」

　長手は、目を見開き聞く。

　「ヒミツ」

　僕は、長手を乗せ出発した。

　点滴が抜けないように、慎重ににある場所まで運ぶ。

　が、ゆっくり行くと、どうしても看護師さん見つかってしまう。

　ので、遠回りでも人通りの少ない道を選ぶ。

　「ね、ねえ？どこ行くの？」

　長手は、すごく戸惑っていた。

　「大丈夫。楽しみにしてて」

　すると、長手も不安の色はなくなって、頷いた。

　「うん」

　だが、出口を目の前に看護師に捕まった。

　もちろん、めちゃくちゃ怒られ、親にも怒られた。

　今では、自分でも危険なことをしてると思う。

　もし、点滴が抜けてしまったら。

　もし、病状が悪化したら。

　そう思うと、大人たちがあんなに怒った理由もわかった。

　次の日、僕はまた長手の病室に行っていた。

　長手は、今日も点滴をしベットに座り本を読んでいた。

　「あ、あの昨日はごめん」

　「なんだ？そんなことはいいよ。目真っ赤。何泣いてたのか？」

　長手は、笑いながら言った。

　僕は恥ずかしくなり、目を隠す。

　「別にいいよ。私も楽しかったし」

　長手は、ぽんっと本を閉じた。

　「あ、これ、これ、あげる」

　僕は、一冊の漫画本を渡した。

　「漫画？」

　「そう。僕が好きな漫画。面白いよ、お詫び」

　「そっか、ありがとう。で、昨日はどこに連れてく気だったの？」

　「藤、藤の花がキレイに咲いていた場所がるんだ」

　長手は僕の言ったことを、自分の口でも言った。

　「そっか、じゃあ。来年期待していい？」

　僕は身を見開いて驚いた。

　もしかしたら、もう会いたくないと言われるかもしれない事をしたと思って、想像していた言葉と違うことを言われ。

　呆然としたが、でも直ぐに。

　「うん。来年だけじゃなくて再来年もその次も、ずっーーーと楽しみにしてて」

　僕は、笑顔でいった。

　長手も釣られたように、笑った。