幼馴染は大変ですか？

第3話

　「これ、長手のとこに持って行ってくれ」

　放課後、僕は担任から封筒を渡された。

　「なんで？僕？」

　別に高校で仲良くしていた覚えはないんだが、担任は僕を指名した。

　「なんでって？幼馴染なんだろう？まあ、詳しいことは気にするな。頼んだぞ」

　そう言うと、担任は教室を出て行った。

　あま、家はそんなに遠くないから、いいのだが今朝のことがあって気まずい。

　そんなことを考えながら、僕は長手の家に向かった。

　自分の家を少し通り過ぎたとこに長手の家はある。

　インターホンを押し、応対を待っていると。

　「は～い。誰ですか？」

　インターホンから、長手の声が聞こえた。

　「あ、手紙持ってきたんだけど」

　「え？え？なんで？」

　だいぶ焦った声がしたと思ったら。

　扉が少し開き、長手が顔を出した。

　ジットとした目で。

　「何しに来たの？」

　「これ先生から、長手渡せって」

　封筒を渡すと、手だけ出して受け取った。

　「別に今日じゃなくても良かったじゃない？小学校じゃないんだから」

　「それは、僕も思ったよ」

　僕は苦笑いをする。

　大した手間ではないから、別にいいのだが。

　長手はどこか面倒くさそうだった。

　「じゃあ、僕帰るから。明日は来なよ」

　と、だけ告げて帰ろうとしたとき。

　「まって」

　長手が止めた。

　「なに？」

　僕は、再び長手の方を見る。

　「い、いや。別になにかあるわけじゃないけど」

　歯切れの悪い言葉を使い、体をモジモジされる。

　すると、何かを思いついたように。あ!。と言って。

　「学校の様子どうだった？私が休んで、なんかあった？」

　確かに、長手が学校を休んだのは随分と久しぶりだ。

　「とくには。でも、みんな心配してたよ。どうしたんだろうって」

　「そ、そっか」

　長手はバツの悪そうな顔をする。

　「あま、長手は最近頑張ってたし。偶にはゆっくりしてもいいじゃない？」

　僕がそう言うと、長手は少し笑って。

　「うん」

　うなずた。

　そんな話をしていると、後ろから。

　「あれ？久しぶじゃない？」

　スーツを着た長手のお母さんが話しかけてきた。

　「げ!母さん」

　長手はドンドン顔色が悪なる。

　「お久しぶりです」

　「大きくなったね。何センチあるの？」

　「確か･････」

　明確な数字は覚えてなかったので、おおよその数字を教えた。

　「おお。そりゃ大きいね」

　おばさんは、笑いながらバンバンと僕の腰あたりを叩く。

　「それで、どうしたの？」

　「ああ、てが」

　「まって」

　僕が説明しようとしたら、長手は大声でかき消した。

　「夕、急に大っきい声出さない」

　おばさんは長手よりも大きい声で叱る。

　「ご、ごめんなさい」

　長手は萎縮した。

　「で、何しに来たの？」

　おばさんは正直怖い人だ。

　曲がったことが嫌いで誰であろうと、容赦なく怒ってくる。

　僕も昔はよく怒られていた。

　「ちょっと、学校帰りに寄っただけです」

　なので、長手がサボったと知ったらきっとすごく怒るだろう。

　なので、この場は助け船を出すことにした。

　「あ、そうなの。じゃあ、上がっていきなよ」

　「いや、もう帰るところだったので」

　「あ、そうかい？じゃあ、また来な」

　「はい」

　僕は返事をして。

　長手の家を離れた。

　するとすぐに。

　「夕なんて格好してんの？」

　と、怒鳴り声が聞こえたのは無視しておこう。

　「ご、ごめんなさい～～」