精通

第21話 こども

　――身体を好きにしていい。

　脳内には、そんな魅力的な言葉で溢れかえっていた。随分と曖昧な表現だが、つまりは、性行為をしようと言っているのだろう。

　目の前に座るつばきは、心配になるくらい細い身体に、第二次成長期が訪れていないのか、クラスの女子と比較しても小さな身長が、より一層と華奢という言葉をピッタリと似合わせる。

　そして、成長した女性特有のふくらみは未だにないと思われる。だが、それを確認する術はない。だが、こんな失礼な思い込みや憶測は言葉にしてはいけない。

　ふと、夏に行われたプールの授業で、同じような印象を抱いていた女子がスクール水着姿になった時に、想像以上の胸のふくらみがあったことを、その時に驚いた記憶がよみがえる。

　大きくて分厚いブレザーで身を隠していると、女子の身体的特徴の全貌は見えてこない。着瘦せという言葉もあるのだから。きっと、ぼくが思っている印象以上に、女子も成長をしているのではないだろうか。

　そんな、勝手な期待と妄想を抱く。

　そして何より、女性らしい身体が形成されていないであろうつばきだが、ぼくはやはり、彼女に女性的魅力を感じていたのだろう。

「――それは、魅力的だけど……」

　そこで言葉が詰まる。依然として義務教育の真っ只中であるぼくたちは、もう既に子どもを産むことができる身体だ。だが、万が一の事があった時に、その責任は果たすことができるのだろうか。

　答えは否だ。国から義務と定められているには教育――

　ぼくたちは子どもであり、子どもが子どもを産むことも、育てることだって、多分できないのだろう。

「魅力的だけど、なに？」

　つばきは首をこてんと傾けて、ぼくに問う。言葉のつづきを――

「ぼくたちはまだ学生だ」

「学生だからなに？」

「もっと健全で文化的な恋愛をするべきではないだろうか？」

「どうして？」

「ぼくたちはまだ子どもなのだから。責任も義務も果たせない子どもだ――」

「でも、子どもが産めるのよ？　君もわたしも。世間が子どもという烙印を押しているだけで、それで本当に子どもだと言えるの？」

「身体的に生殖器のが備わっているだけど、大人になったと思うのは……違うんじゃないか？」

「そう？　世界の反対では、わたし達と同い年の人が働いている人もいるのよ？　世界の反対では、わたし達と同い年の人が機関銃を持って戦死しているのよ？　世界の反対では、わたし達と同い年の人が結婚も妊娠もしているのよ？　本当にわたし達は子どもと言えるの？」

「もちろん、それは嘆かわしい話ではあるが、世界の反対とぼくたちは環境も考え方も違う。一様に歳が同じという共通項だけで、行動を包括する考え方は、あまり関心をしない」

　ぼくは一息吐いて、もう一言を付け加える。つばきに伝えたい言葉を――

「――世界の反対の人々の話ではない。ぼくたちの話をしているのだ」

　つばきは少しだけ逡巡してから、何だか嬉しそうな、どこか悔しそうな、何とも言えないアンニュイな表情を浮かべる。

「そうかーー、まあ、君がそう言うなら、君の意思を尊重しよう。無理強いはよくないものね。でも、わたしが君にあげられるご褒美は身体しかないのよ」

「そこまで、ぼくの理性を奪いたいものか？　そこまで、ぼくの性機能の自由を奪いたいものか？」

「ええ、とっても」

　つばきは満面の破顔を見せる。

　そんな顔をされると、彼女の要望に応えたいと思ってします。そんなぼくは、本当に馬鹿で実直なんだろう。

「もう少しライトなご褒美はないのか？」

「――例えば、おっぱいを触らせてあげるとか？」

　触れるだけのおっぱいが彼女にはあるのだろうか？

　だが、そんな疑問はどうでもいい。ぼくは、少しだけ間をおいて答える。

「……やろう」