精通

二章

第18話 理性

　※

　――ぼくたちが恋人となって幾日が経った。

　部室でのぼくは、依然として浮足経つような感覚を抱くと共に、どこか居心地の悪さを感じる。そんな、ぼくとは対照的に、つばきはぼくと恋人となったことなんて忘れてしまったように、平然とした面持ちで、いつもと変わらない日々を過ごしているように感じる。

　自分だけ舞い上がっているようで、恥ずかしい気持ちだが、そんな心中を目の前に座るつばきに悟られないように、必死で取り繕っている。

　いつものように、画用紙を向かい合うつばきを盗み見ながら、そんなことを今日も考える。

　――別に今日だって、なんてことはない、いつもの部活、いつもの日常だった。

　そして、いつものように会話は彼女の何気ない一言ではじまる。

「ニューヨークで何十年か前に大規模な停電があったんだって」

　いつもとは異なる真面目で理知的な話し出しに、少しだけ感嘆の声が漏れる。

「へぇ」

「その影響で出生率が上がってベイビーブームになったんだって」

「どうして？」

「だって、電気がなくて真っ暗だと他にすることがないでしょ」

「あ、ああ、なんだか、風吹けば桶屋が儲かるみたいな話だね」

「逆に日本だとひのえうまという、迷信が影響して子どもが生まれない時代もあったのよ」

「それならぼくも知っているな。確か、丙午の年に生まれた女の子は男を食い殺すって迷信が原因だっけ？」

「不思議よね。そんな訳がないのに」

「まあ、現代人の感覚からすればそうだけど、科学が今より進歩していない時代だと、オカルトや宗教を妄信的に信じてしまうことは理解できるよ」

「文明や文化は人類の繁栄をするうえで弊害だと思わない？」

　また、随分と極論を言う。そして、その内容は些か同意できない。

「別に思わない」

「どうして？」

　つばきは不思議そうにきょとんと首を傾げる。

「人類がここまで繁栄できたのが文明や文化のお陰だと思うから」

「まあ、それも一理あるかもしれないけど、きっと人類がここまで繁栄できたのは理性があるからよ」

　つばきはそう断言する。

「――理性？」

「そう！　人間だけが持っている本能に抗える力。だって、本能がままに生きていたら、こんな貧弱な生物はすぐに捕食されておしまいよ」

　そうかもしれない。確かに理性は大切だ。だが、それだけが人類にとって重要なのかは、無知な自分には分からない。

「そういうものかな」

　ぼくには彼女の言葉を否定することも、肯定することもできなかった。

「そうだ。理性で思い出したんだけど――」

　つばきは思い出したようにそう言う。

　――ぼくは知っている。その導入ではじまる時、彼女が碌（ろく）なことをいわないことを。

　まあ、でも、聞こうではないか。恋人として受け止めよう。それに、理性で何を思い出したのか気になる。

「――なに？」

「この前読んでいた本で、男が妖艶な美女に理性をなくして襲い掛かるシーンがあったの」

　やはり、と言うべきか、当然、と言うべきか。つばきは碌なことを言わなかった。そして、そういった本を好んで読んでいることは、凡その予想はできていたし、別に今のぼくには驚くべき事実と言う訳でもない。

「へえ」

「ねえ、男って性力で理性がなくなることがあるの？」

「さあ、そういった経験がないけど、仮にそうだとしたら、この世界は性犯罪だらけになるんじゃないだろうか？」

「……ねえ、あなたの理性をなくしたいんだけど」

　つばきはとんでもない提案をする。

　驚きよりも呆れといった感情が強く込み上げる。

　まったくもって、ぼくはとんでもない奴と恋人になってしまったと、そう思わずにはいられなかった。

「……きみにはマッドサイエンティストとしての素質があると思うよ。少なくとも、人間の数少ない利点を失わせようとするなんて、常人の発想ではないよ。本当に常人ではないよ――」