　すっかり日も暮れ、辺りは色とりどりの淡い光に包まれる。

「怒涛の一日の最後が、江ノ島とはね……。ロマンティックがすぎるよ、楓」

「いいじゃないか、静かで」

「まあねぇ。はぁ、さすがに疲れたぁー」

　展望台ではない高台に登り、眺めのいいベンチに並んで腰掛けていた。大きなイベントは行なわれていないため、湘南の絶景は二人の独占状態である。

「千弦、今日はどうだった？」

「まず、びっくりした。そんで、とっても楽しかった！　ありがと！」

「こちらこそ。楽しそうな千弦が見られてよかったよ」

　デパートではいろいろな化粧品を試させてもらい、オススメも教わった。高校生の懐事情では限度があったものの、これからは取ったメモを参考にできるとあって、千弦は大いに浮かれていた。

「それでね。やっぱり俺は、千弦が千弦であることを望むよ。最初は戸惑っていたようだけど、今日のきみはとても輝いていたと思う。俺も嬉しくなったほどにね」

「今も絶賛戸惑ってるけどね？」

「あはは。そんな千弦もかわいいよ」

「ありがと。そう言ってくれる楓はかっこいいよ、ふふっ……。あーあ、また増えちゃった。ま、いっか。ちょうど欲しかった色だし」

　紫色のネイルを月明かりに照らしながら、千弦は満足げに笑った。それから、お試しで塗ってもらった左指のネイルを見つめて、また嬉しそうに微笑む。

「なら、たくさん使わないとだね」

「うん、これからはたくさん使うよ。仕舞ってあったやつも全部」

「それがいい。よければ、これも使ってほしいな」

　頬の緩みが止まらない千弦に、楓は包装された小さな箱を差し出した。包みに印刷されたロゴを見て、千弦はすぐに反応する。

　小袋から取り出した口紅を見つめ、千弦は自分の唇に手を伸ばした。

「これって、最初に行ったとこの……もしかして、もらっていいの？　オレが？」

「今日の性別逆転デートに付き合ってくれたお礼としてね」

「わあ、イケメン紳士がいる〜っ！」

「ははっ、ありがとう」

　柔らかい笑みを見せながら、楓はふとデパートでのことを思い出す。

　商品のバーコードを読み取った後、レジで真っ先に訊ねられた、何気ない「プレゼント用ですか？」の一言――あのときはまさにそうであったけれど、これこそが千弦の気持ちを縛る杭になっていたのではないか、と感じられたのだ。

　自分用として、引け目を感じながら購入する中、その一言はきっと想像以上にキツい。

　ひょっとすると、千弦の「贈り物のふりをしたネイルやアクセサリー」はそれが原因で生まれているのかもしれなかった。

「嬉しいなぁ～。本当にサンキュー、楓っ！」

　元々女性の楓でも、全く化粧をしないからと咄嗟に同じ返事をしてしまう気がする。だから、引け目を感じている千弦は尚更だろう。隣で幸せそうに笑っている女の子の姿を見ていると、気持ちに影がかかりそうになる。とても、もどかしい。

　今いるのは、変えられないはずの現実とそれを超えてしまった理想の狭間だ。一歩でも下がれば、そこには底なしの暗闇があるようで恐ろしい。いつか、叶わないなにかに絶望して、ついぞ真っ逆さまに落ちてしまいそうだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい