あの日を後悔するだけで終わらせない僕ら。

第3話 誘引（2）

　私はまだ消えない。消えないわ。

　終わった者が、何を望んで生きる者の世界へ、留まるの。

　自分でも分からないわ。

　ただ、消えたくないわ。

　そう、もっとそばに……。

「大丈夫よ、おいで、きっとあなたのお気に入りの花もあるわ」

　少年は目を輝かせ、口を半開きにしてよたよたと、歩いてくる。

「この中に入って、いいの？　お花が潰れない？　潰したくないよ」

「大丈夫よ。さあ」

　少年は片方の足をあげて体をふらふらとさせる。隙間なく咲く場所を踏むことを嫌がっていた。しかし、バランスを崩すして片足がつく。

　「私のお庭へ、いらっしゃい」彼の一歩に満面の笑みで答えた。

　うあ、と少年は口を開く。

　足元の花たちは自ら避けていく。その様子に驚いていた。

「不思議でしょう」

「すごい、すごいね。どうなってるの。それに、近くで見たらもっと綺麗だね」私には無い彼の瞳の光が眩しい。

「坊やは一人？　お母さんやお父さんも後からくるの？」

「パパはお仕事。ママはね、だ、うんと、ね、え、あ、だ、団地、昔ママとママの友達が住んでいて今日ね、集まったから見に来たの。ぼくはつまんないから公園にきたの。公園なら行っていいって言われたから」

　そう、と私が不気味に上がる口角を抑制しつついった。

　ひとりなのね……。

「この公園もこの周りの団地も無くなるんだって。だから、どうしてもママが壊される前に見たいってここにきたんだ」

「そ、そうね、壊されるものね……」

「この花はお姉ちゃんが育てたの？」

「そうよ。全部お姉ちゃんが育てたのよ」

「ずっとここにいたいくらい綺麗」

　いいのよここにいて、と言いかけたその時。

　カァー。カァー。カァー。

　絶え間なくカラスの鳴き声がする。頭上を見た。多くカラスが飛び回っていた。カラス様がひときわ大きく鳴いている。

「なんだろう。こわいよ。お姉ちゃん」

「そう、ね」何。これは一体。

　邪魔をしてるの？　私に消え欲しいの？

　カラス様……。

「ねえ坊や。あの隅にある滑り台の所で少しいて。お姉さんがその間に追い払っておくから。ね」

　うん、といって男の子は滑り台に走り出す。途中で足を止め振り返った。「気をつけてよ。お姉ちゃん。危なくなったら一緒に逃げようね」

　笑いながら「そうね」と答えた。作り笑い以外の笑顔は久しぶりだった。

　バサバサ、と黒い羽が降り立った。

「さっきからどうしたの？　まさか、私に消えてほしくてしてる訳じゃないわよね」

「何をいってる。それより大変だ」冷たい大きな目には焦りが映っていた。

　早く要件をいってよ、というと「まだあの幼子から十分な力を吸い取っていないのか？　時間がないのなら無理やり力を吸い取れ――」

　私が遮って話す。「いやよ。力尽くでなんて。それより、どうしてそんなこというのよ？」

「来るんだ」

　何が来るっていうのよ、と語気を強めていった。

「霊犬が」

「あなたのような動物霊でしょ？　それが何よ」

「俺は用が済むまで暇だから。公園の近くを飛んでいた。すると、遠くからものすごい速さで駆けてくる霊犬がいた」

　私の様子を伺うこともなくカラス様は早口で話を続ける。

「動物霊はすぐに消える、おまけに大概はただふらふらと歩くだけ。走っているそいつが珍しくて、声をかけた。それは、唾液をまき散らしなが、こちらを見ることもなく”公園”と連呼していた」

　「それだけじゃここへ来るなんて分からないわ」そういっても私も嫌な予感がする。

　お化け特有の気配を感じる。

「逃げよう。危ないぞ。お前だって感じているはずだ。今、力の少ないお前が巻き込まれたら――」

　”来た”

　私たちは互いに同じことを思ただろう。

　お化け特有の気配。

　怨霊と化した者の気配。

　それは、公園の入り口で止また。

　霊犬は大型で体毛はなく。真っ黒い筋肉が体にしっかりとつき、首肩足にはさらに異様についていた。体中に血管は浮き、脈打つ。

　霊犬はハァハァと荒く息をし、唾液が垂れる。

　「ここは、私の庭。お前はお帰り。それとも私のペットになりたいの？」

　言葉を理解している様子はなかった。

　霊犬は一度、高い声で短く鳴く。

　そして。

　地面を蹴り、土煙が舞う。目は赤く丸い。

　矢のような速さで駆ける。

　霊犬のその赤い瞳は、私を捉えていない。カラス様でもない。

　間合いが狭まれば狭まるほど感じる。私の後方へ行く。

　駆ける犬の霊は、小さな命を目指している。