浪人と妖刀

浪人と妖刀と黒幕

「この騒動の原因が貴方方なら、ここで討伐せねばなりませんが」

　座長が戦闘態勢に入る。それと同時に、浪人と妖刀、陰陽師、鎧に骸骨その他、戦えるものが全て牙を剥く。

「ちょ、ちょっと待ってクダサイ！　話を聞いてくだサイ！」

　吸血鬼が両手を振って弁明を開始する。人狼はさっきからかちこちに固まって、動かない。恐怖というよりは、人前に出て単純に緊張しているようだ。

「皆さんは、『バックベアード』という名前を、聞いたことがありマスカ？」

　座長が少し反応したものの、その他の者はぽかんとしている。

「ば、ばっくべあーど？」

「ハイ！　アメリカ…貴方方がメリケンと呼んでいる国の、妖怪のビッグボス、つまり総元締めのような方なんデスガ」

「なるほど…、黒船ですね。最近、浦賀に入ったとの情報があります」

　座長の言うとおり、浦賀にメリケンの『黒船』と呼ばれる艦隊が来航していた。

「僕たちは、人間とは違う『西洋妖怪大使』の任をバックベアード様から受け、黒船に同乗していたのデス」

「人間たちの事情などはよく知らんが、やはり他の国や文明に存在する魔族のことは、知っておいて損はないカラナ」

「あ、ちなみに彼の言う魔族とは、こちらでいう妖怪と同じものデスヨ」

　浪人が疑問を呈する。

「じゃあ何故、お前らは今まで日本に入ってこなかったんでぇ」

「それは多分、日本の妖怪や霊たちも同じだと思うのですが、『我々は門戸が開かれなければ中に入れない』からデス。人間だって、扉に鍵がかかっていると、入れないデショウ？」

「ま、そりゃ確かにそうだわな」

「同じです。扉は結界なんデス。人間も妖怪、霊も、相手が招いてくれない限り中に入れナイ」

「それで今回は、江戸幕府が一応許可を出したから、入ってこれたってわけか」

「ただ、そこで大きな間違いが起きた」

　座長が口を開く。

「そういうことですね。吸血鬼殿、人狼殿」

「ハイ…。僕たちはアメリカの船に乗ることを許された、外国の妖怪デス。ですので、乗船の際に、バックベアード様にも挨拶に伺ったのですが、その挨拶伺いの我々の一行に、バックベアード様の息子さんが紛れ込んだヨウデ」

　しどろもどろで、説明をする吸血鬼と人狼。嘘はついていないようだ。

「まぁ、それはわかったんだが、今回の騒ぎとそれが、どう繋がっているんでぇ？」

「ハイ。いくら幼いとは言え、バックベアード様のお子さんです。その魔力は、他の魔族、魔物や霊を圧倒していマス」

「魔力？」

「お、恐らく霊力や妖力と同じもの、だと思います…」

「ああ、なるほど。すまねぇな、続けてくれ」

「ハイ。まぁそれで…バックベアード様のお子様…これからはジュニア様とお呼びしますが、ジュニア様も、最初は良かったのです。初めての船旅、たくさんの人間がいるところも興味があったようで、眼を輝かせていまシタ」

「なるほど」

「日本に到着したときも、珍しい異国の人々や風景に喜んでいたんでスガ…日本のまぞく…妖怪たちや、霊たちを見て、故郷を思い出してしまったんでショウ。それからです。船にまとわりついてきた悪霊や、こちらの悪い霊が活性化したノハ」

「ちょ、ちょっと待てよ。じゃあこちらの今までの騒ぎの原因って」

「ハイ。ジュニア様の『グズり』デス」