クマちゃんと森の街の冒険者とものづくり

第200話 可愛い置物の謎。「なにこれ」

「また動く絵本見る？」

　リオが尋ねると、腕の中の子猫のようなもこもこが「クマちゃ……」と可愛い肉球で目の前のテーブルを指した。

　もこもこした愛らしいお手々の先には、非常に見覚えのある置物。

　クマちゃんにそっくりなそれは、黄色いヘルメットを被り、小さな黒いネクタイを身につけ、声が大きく響く魔道具を持っている。

　――その横にあるのは、出掛ける前に作ったポテトチップス。やや塩味。

「なにこれ。可愛いんだけど」

　不思議に思ったリオは『子供に優しいやや塩――』の横に置かれた可愛らしい何かを手にとり、「クマちゃんなのに硬い……」と不満を漏らした。

　硬くて冷たい――。

　彼はハッと気が付き、

「さっき作ったやつ？」

腕の中のもこもこに尋ねた。

　彼を見上げているもこもこが「クマちゃ……」と愛らしくもこもこと頷いている。正解らしい。

　もこもこと見つめ合い、ゆっくりと頷いたリオが、

「……可愛い。あ、もしかしてくれるってこと？」

と質問し、腕の中のもこもこが「クマちゃ――」と肉球でテーブルを指す。

『魔道具ちゃん、テーブルちゃん――』

　その魔道具をテーブルへ戻してください、という意味のようだ。

「えぇ……、見せるだけなんだ……」

　かすれた声で呟き、若干残念そうな顔をするリオ。

　もこもこの指示に従い、実は魔道具だったらしいそれをカツ――、とテーブルへ置いた。

　愛らしいクマちゃんが子猫のような声で「クマちゃ――」と言った。

『時間ちゃん――』と。

◇

　何でも凍らせる手品師な死神と、酒場の渋いマスターのような秘宝の番人が「…………」「おい、氷を飛ばすな」と静かに戦い、南国の青い鳥が「ねぇ、マスター。会議室が涼し過ぎるような気がするのだけれど」と邪魔のような参戦のような何かをしていたときだった。

「ん？　――光ってるな。置物じゃなく魔道具だったか」

　死神から秘宝を護っていた渋い男が、自身の手元へ視線をやった。

「……何に使うんだ？」マスターは難しい表情で顎髭をさわっている。

　彼の疑問に答えるように、魔道具がキュオーと鳴いた。

『――クマちゃーん！――』

　薄暗い会議室。明るく響く『――クマちゃんニュース！――』

「……いや、可愛いが、なんの魔道具なんだ……」

　眉間に皺を寄せたマスターは、目元を隠すようにこめかみを押さえた。

　とにかく可愛い魔道具なのだろうか――。

　癒されないわけではない。しかし音量を調節する機能が欲しい。

「え？　ねぇ、今クマちゃんの声しなかった？」「何？　クマちゃんニュースって」冒険者達がざわつくなか、輝くヘルメットクマちゃん像から、もこもこした映像が浮かび上がった。