コハクトリゼ

第18話 嫉妬の方向性がおかしい

　琥珀と操がデートで食事をしている時、事件が起きた。操のふとした発言。報告が琥珀の逆鱗に触れることになる。

「あ、そうだ。琥珀君。私に専門学校の講師の依頼が来たんだ」

「え？」

　琥珀は手にしていたフォークを落とした。操の発言。それがあまりにも彼にとってショック過ぎた。

「受けないよね？」

「ん？　まあ、受けるかどうかは今のところは決めてないな。スケジュールとかの兼ね合いもあるし」

「受けないよね？」

「なんで2回言った？」

　人の話を聞いていたのかとツッコミたくなるくらいの琥珀の言動。彼の脳波破壊されてしまったのだろうかと不安になる光景である。

「操さんとしては受ける、受けないの気持ちで言ったらどれくらいの割合なの？」

「うーん、まあ、割合というか。色んなことに挑戦してみたいと思うし、私は受けたい気持ちの方が強いかな？」

「なんで？」

　食い気味に操に質問をする琥珀。お前がなんでだよってツッコミを入れたくなる気持ちはわかるが、とりあえず落ち着いて欲しい。

「え？　俺以外に弟子とるの？」

「いや、弟子じゃなくて学生では？」

　操が極めて冷静な返しをする。だが、琥珀の腹の虫は収まらない。

「操さんが学生を弟子だと思ってなくても、相手が操さんを師匠だと思ってたらどうするの？」

「いや、どうもしない」

　逆に訊きたい。どうもしない以外に選択肢があるのかと。その状況でなにか取れる行動があるのかと。

「俺は反対だ」

「えー……」

　困惑する操。そこは流れで琥珀は反対派であることは誰もが気づくことである。

「琥珀君。どうして反対するんだ？　私は講師になってはいけないのか？」

「ダメです」

「あのなあ。琥珀君。私も兄貴と同じで若手を育てたい気持ちはあるんだ。私は兄貴みたいに誰かを雇うなんて、そこまでのことはできないけれど……でも、こうした講師ならば、私の技術を誰かに叩きこむことができるんだ」

　操は琥珀を説得しようとする。だが、ここで折れない意思を見せるのが琥珀である。

「ハッキリ言う。俺は嫌なんだ。操さんが俺以外の誰かの師匠になることが。操さんは俺だけの師匠でいて欲しいんだ」

「う……」

　琥珀の言葉に操は胸を射抜かれた。言葉を刃にすることに定評がある琥珀。それが心を射止める矢になるとは、5年の歳月は恐ろしいものである。

「で、でも。私にだって挑戦したいことがあるんだ」

「いやです。師匠」

「え？」

「師匠」

「待て。その呼び方はやめるって約束したじゃないか！」

　出会った時から、お互いの呼称を変えた2人。基本的に呼び方は戻さない方針だったのだが、キレた琥珀にそんなこと関係なかった。

「師匠が考えなおすまで、なんどだって師匠って言ってやりますよ。師匠が誰の師匠かわからせてやりますよ。師匠」

「ええい。師匠を連呼するな」

　久しぶりの師匠呼びに操は照れてしまっている。だが、琥珀はそれでもやめない。食事を終えて、大人のホテルで休憩する2人。操がそこへと琥珀を誘った。流石の琥珀も休憩と言う名の運動中ならば、師匠呼びはやめるだろう。その判断のことだった。

　だが、琥珀の意思は固かった。

「ほら、師匠。シャワー浴びて来てくださいよ。それとも一緒に浴びますか？」

「あ、ああ、いや、私が先に浴びる」

　シャワーを浴びたら流石に師匠と呼ぶ雰囲気ではなくなるだろう。そう思っていたが、琥珀は常軌を逸した存在である。

「師匠、その体に師匠が師匠だってわからせてやりますよ」

「な、なんだそれは……意味が分からないぞ」

「意味がわからないんですか？　じゃあ、体にわからせてあげますよ」

　【自主規制】

「どうですか？　師匠、弟子にわからされた気分は」

「むー……」

　操の首筋には琥珀が付けた"跡”が残っていた。操はそれをそっと指で触れてみる。

「なんですか？　そんな弟子にわからされた印をつけて教鞭（きょうべん）をとる気ですか？」

「ばか……ライブ後だったから良かったけど……こんなところに付けるな」

「じゃあ、別のところだったら良いんですか？　師匠」

「わかったよもう……講師の話は断る。それでいいか？」

「うん、よくできました」

　琥珀は操の頭にそっと手を乗せた。これでこの騒動は終わるはずであった……

　だが、これで操に新たなる癖（へき）が追加されてしまった。琥珀に嫉妬されるのが操の心に深く刺さってしまったのだ。

　もう1度、琥珀に嫉妬されたい操はデート中にあることをしようとした。

「琥珀君、あの人を見てくれ」

「ん？」

「ほら、あの背が高くてすらっとした人。かっこいいな」

「ん。ああ、そうだね。確かにでかいや。匠さんと同じくらいかな」

「ん？」

「え？」

　困惑する操。話を合わせたのになんで操が困惑しているのかわからない琥珀。

「琥珀君？　他に言うことはないのか？」

「え？　ないけど？」

「ほら、今、私たちデート中！」

「うん」

「琥珀君が彼氏！」

「うん」

「彼女は普通、彼氏のことが1番好きだろ？」

「まあ、普通はそうですね」

「だから、もっと、こう……ないか！　感情が動くものが！」

「ないです」

「…………」

　操は考えた。そして、あることを思いついた。

「ああ言うタイプはきっと3Dモデルの素質があるんだろうな」

「は？」

「私が手取り足取り教えてあげようかな」

「操さ……師匠。またわからせが必要みたいですね」

　作戦大成功。チャンチャン。