「ねえ、聞いた？　冬月さんの娘さん、殺されたって」

「お気の毒にね。ほんと物騒。私の子も心配だから家から出さないようにしてる」

「でも犯人はもう逮捕されてるんでしょう？」

「その犯人、木戸鉄人君の父親だったって話、知ってる？」

「嘘っ！　怖いわね〜」

　そんなヒソヒソ話を耳にしたように思う。菜々子が死んだ事へのショックが大きすぎて、この頃の僕の記憶も曖昧だけれど、事件の概要はこうだったらしい。

　深夜、菜々子は自ら家を抜け出したらしい。それに気がついた両親は、いなくなった菜々子を心配して警察に相談。それを受けた警察の捜査で、菜々子が木戸鉄人の父親、木戸（きど）徹数（てつかず）と一緒にいる姿が目撃されていた事が判明した。その後、捜索の結果、警察が木戸徹数の居場所を突き止めた時には、既に菜々子は死亡していたそうだ。木戸徹数はその場で現行犯逮捕されたらしい。

　遺族の意向で、葬儀は家族だけで簡素に行われたそうだ。だが、幼馴染で家も比較的近かった僕が、呆然と菜々子の家の前を彷徨（うろつ）いていた時、家から出てきた菜々子の母親が手紙のような物を僕に渡してきた。

　そこに見えた二文字に、僕の体は凍るように固まった。

『遺書』

「これね、菜々子の部屋にあったの。英夢君に向けてのものだと思うから。菜々子ね、実は……」

「いえ、いいです。僕は全部、分かってます」

　遺書を受け取った僕は言葉を遮った。菜々子の母親は辛そうな顔をしていたから、これ以上負担をかけたく無かった。

「そう。だったら他のも、できれば英夢君からそれぞれの子に渡しておいてもらえない？」

　渡された遺書は全部で五つあった。僕と宮野沙霧、田城花凛、坂本水紀、樋口灯也に宛てたものだ。

「はい」

　腹の中で渦巻く感情を抑え込んで、僕は頷いた。

「英夢君、本当にありがとうね。菜々子と仲良くしてくれて。きっとあの子も、それで救われたと思うから」

「はい」

　これは嘘だ。もし本当に僕が菜々子が救えていたのなら、彼女は死なずに済んだ。

　涙ぐみながら家に戻っていく菜々子の母親を見送った僕は、自宅までの道を歩きながら考えた。

　遺書があるという事は、菜々子は自ら死を選んだのだ。木戸の父親が精神的におかしかったという話は噂で知っている。後で知ったことだが、実際、木戸徹数は無罪になって、そのまま精神病院に入院したらしい。

　きっと、菜々子は死ぬために、木戸徹数に会いにいったのだ。そこまで菜々子を追い詰めたのは、きっと田城さん、坂本さん、樋口の三人。それは遺書の宛名からも分かる。きっと関係が断たれた後も、ずっと菜々子の心を蝕んでいたのだ。

　僕は一人になって、遺書に目を向けた。きっとここに書かれている内容は、優しい言葉だろう。昔から菜々子は、熱狂的になりやすかったり、思い込みやすかったりするところがあった。それでいて、根は真面目だから、些細な事でも深刻に捉えて、自分の責任にしてしまう。

　いったいどんな言葉が残されているのか。僕はおそるおそる手紙を開いた。

　◇◇

　英夢へ

　ごめんね。私は怖くて英夢に何も言えなかった。それでも英夢は私を気にかけてくれて、私のそばに居てくれて、ありがとう。

　英夢の作るゲームは本当に面白いし、世界中の人々を楽しませられるくらいの、すごい力があると思う。もっと英夢と一緒に遊びたかったな。

　きっと英夢は凄い事を成し遂げる。私はそれを見届けられなかったけど、いつかどこかで、私が生きていた事が何かの役に立ってくれたら嬉しいな。

　最後に、私は弱くて一緒に生きていけるだけの力が無かったけど、それでも、私は英夢がいてくれて、本当に良かったと思ってる。今まで本当にありがとう。

　冬月菜々子

　◆◆

　沙霧へ

　まず、ごめんなさい。沙霧には心配かけたく無くて、いつも通りでいて欲しくて、本当の事言えませんでした。でも、沙霧は間違いなく私にとって一番の親友だったし、かけがえの無い存在でした。

　本当は、沙霧と一緒に大学にも行って遊んで、働きながら時々愚痴なんか言い合ったりして、……結婚したらお互いの子供同士も絶対仲良くなれたと思う！　それから一緒に歳をとって、人生を振り返って懐かしんだりしたかった。

　けど、それは全部沙霧に任せます。私の分まで、絶対に幸せになってね。

　今まで本当にありがとう。大好きだよ、沙霧。

　冬月菜々子

　◆◆

　花凛さんへ

　きっと花凛さんには、迷惑かけちゃったと思う。でも私の事で思い悩んだりする必要はないよ。花凛さんは正しかったし、おかげで私はこんな人生でも無駄にせずに済んだと思うから。

　ありがとう。私は花凛さんの活躍、期待してるから。

　冬月菜々子

　◇◇

　水紀ちゃんへ

　ごめんね、きっと水紀ちゃんには、変な重荷を背負わせちゃった気がする。でも、私の事は気にせず、幸せになっていいからね。むしろ、私は水紀ちゃんに幸せになって欲しい。水紀ちゃんは私の憧れだったし、きっともっと素敵な人になっていくと思う。

　私と友達でいてくれてありがとう。

　冬月菜々子

　◇◇

　樋口君へ

　樋口君はきっとこの手紙を受け取っても、困惑するだけかも知れない。きっと誰だか覚えてすらいないかも知れないけど、やっぱり伝えたくて。私は樋口君の事が好きでした。これは私の自己満足だし、迷惑だったら破り捨てて忘れてくれても構わないです。でも、樋口君を好き人がいたっていう事実だけでも、心のどこかに置いておいてくれたら嬉しいです。

　私の人生を楽しいものにしてくれてありがとう。ずっと元気でいて下さい。

　冬月菜々子

　◇◇