幻罪

第29話 夢か現か

　宮野さんは俺を待つように机に寄りかかりながら、部屋に一人で佇んでいた。彼女の少し変わった雰囲気に、俺はすぐに納得できる答えを見つけた。

　おそらく夏目を殺した俺を、みんなの事を殺した殺人鬼の俺を憎んでいるのだろう。それだったら、宮野さんに殺されて終わるのも有りかもしれないと、俺は考えた。

　しかし、宮野さんは俺を見ると、寂しそうな笑みを浮かべた。その様子に俺は妙な胸騒ぎがして、すぐにでも拳銃自殺して、条件を達成させた方がいいのではないかと理由無く焦りを覚えた。

「待って」

　宮野さんが俺の心を見透かしたように言った。

「少しくらい話をしたっていいでしょう？　それでも結果は変わらないんだから」

　優しく微笑んだ宮野さんの様子は、俺には不気味に見え、その異様さに恐怖すら感じた。

「話ってなんだ？」

　俺は宮野さんに対して警戒心を向けたが、宮野さんは拳銃や包丁といった凶器を持っている様子も無く、ただ話をしたいだけに見えた。

　宮野さんはゆっくりと口を開くと、穏やかに言う。

「樋口君って、本当に純粋だよね」

　そこには俺を馬鹿にするような語調が含まれていた。

「どういうことだ？」

　俺が訝しげに尋ねると、宮野さんは声を少しだけ大きくして言う。

「強制連行するようなゲーム運営だよ。どうして、そんな相手の言う事を、簡単に信じられるのかなぁ」

　その言葉に、俺は足場が崩れていくような、嫌な感覚に襲われた。

「どういう、意味だ？」

　俺の表情が揺らいでいるのを見て、宮野さんの顔は明るくなった。

「気がついていないようだから、教えてあげる。まぁ、気がつきようがないんだけどね」

　それから、宮野さんは意気揚々と高らかに言った。

「これは現実だよ？　ゲームの中じゃない。時間を巻き戻す事も、無かった事にもできない、紛れもない現実世界、なんだよ？」

　宮野さんはそう言って笑い出した。目に涙を浮かべ、腹を抱えて笑う宮野さんの姿は、俺には悪魔のように見えた。

　俺はその言葉の衝撃に打ちのめされて、茫然と目の前の魔女を見つめた。

　宮野さんはそんな俺の様子を見ると、涙を拭きながら心配そうな表情で言う。

「あれ、理解できてない？　それとも現実を受け止めきれてない？　もう、誰も生き返らないんだよ？」

（ここが、現実世界？　もう、誰も生き返らない？）

　俺は頭の中で、宮野さんの言葉を反芻する。

　そんな俺に、宮野さんはさっきまでの大げさな演技をやめて、真面目な顔で淡々と説明した。

「ゲームの最後の周では、現実世界に戻るように予（あらかじ）め設定されていたの。そもそも、あの仮想現実はここをモデルに造られたものだから、現実に戻ったところで誰もそれに気がつかない」

　俺はその言葉の意味を、全てを理解した。

（だとしたら、俺がやってきた事って……）

　俺は脳がぐちゃぐちゃに掻き混ぜられるような苦痛を覚えた。

（俺は、本物の殺人鬼だ）

　俺は膝から地面に崩れ落ち、頭を抱えた。

「あっ、あっ」

　俺の手は血で真っ赤に染まっていた。これまで殺してきた五人の友人達の怨念が体に纏わりつき、背負った十字架の重さに、俺は押し潰されてしまった。

　叫ばずにはいられなかった。

　絶望の中で、罪悪感に飲み込まれ、息はできない。見開いた眼球からは涙が滲み出て、視界を歪ませた。

　俺は耐えきれなかった。許容量を遥かに超えた感情の負荷に、俺の心は壊れた。

　声は枯れ、涙も尽きて、心まで使い果たした俺は、ようやく顔を上げた。

「どうして？」

　掠れた声で、宮野さんに尋ねた。

　俺が苦しむ姿を平然と見ていた宮野さんは、感情の無い冷たい目をしていた。

「なんで、こんな事を？　いったい何の恨みがあって？」

　擦り切れた俺の最後の疑問に、宮野さんは真剣な表情で真っ直ぐに答えた。

「冬月菜々子。あの子はあなた達のせいで死んだの」

　宮野さんは言葉に気持ちを乗せて喋っていた。

「だから、これは私達の復讐」

　その言葉が、二人だけの部屋に広がった。

　それから、宮野さんは俺の元に歩いて近づいてきた。宮野さんは、俺が落とした拳銃を拾い上げると、それを俺の手に押し付けた。

「あとは、あなたが死ねば完成する」

　宮野さんはその底の見えない深い瞳で、俺を見つめながら告げた。

　正直なところ、冬月菜々子の死に関して、心当たりは無かった。けれど、俺はそんな事はもうどうでも良かった。

　ただ少しでも早く、消えたかった。全ての罪を消したかった。現実を夢にしてしまいたかった。

　そうして、俺は拳銃の引き金を引いた。

　◇◆◇

　樋口灯也の死を見届けた宮野沙霧は、彼が消えた後に残った静寂の中で、天を見上げた。

「これで良かったんだよね……」

　微かに不安げなその言葉に返答は無く、それを最後に静かにゲームは幕を閉じた。

　◇◆◇