幻罪

第23話 ゲームルール

『おめでとうございます！！　あなたが最後の生存者です。よくぞ生き残りました』

　スピーカーから流れ出るゲームマスターの声に、俺は不快な感情を抱いた。ボイスチェンジャーで声色を変えたその低い声は、以前ゲーム説明で聞いた時よりも抑揚があるように感じた。

「お前らの目的は何だ？　いったいこのゲームは……」

『樋口灯也様、ゲームクリアです』

　俺の話など聞いていないように、ゲームマスターは一方的に通告する。

『さて、今後についてですが、まずはこのゲームについて改めて説明しましょう』

　ゲームマスターは台本を読み上げるように、語りだした。

『当社の開発したこのゲームは、現実世界を超高精度に再現した仮想現実を舞台にしており、その中でゲーム参加者の皆さんは現実世界と寸分違（たが）わぬ五感を有しております。この画期的な技術を用いることで、リアリティあふれる全く新しいゲーム体験を可能にしました。』

　それは俺が予測した通りだった。夏目が可能だとは言っていたが、このゲームの開発者はそれを実現してみせたらしい。

『つまり、今ここであなたが感じている全ては、ゲームの仮想現実という事です』

　次の瞬間、世界が切り替わった。一瞬、無重力感に包まれ、俺はただ揺蕩（たゆた）うような感覚に驚きかけたが、それもほんの一瞬で、すぐに重力は戻った。

　そこは何もない白い空間だった。果てが見えないほどに、どこまでも続いている。床も無いから落下の恐怖が芽生えたが、足場もないのに俺はそこに立っていた。すると、俺の願いに呼応するように、白い床が現れ、四方と天井も白い壁に覆われて、俺は少しだけ安堵した。俺の前にはモニターの画面だけが、ここがゲームの中だと示すように空中に浮いている。

『これでここがゲームの中だと、理解して頂けたでしょう』

　どこからとも無くゲームマスターの声が聞こえてきた。これだけ超常的な事が起これば、誰だってここが現実でないと確信するだろう。

『さて、ゲームクリアしたあなたには、二つの選択肢があります』

　ゲームマスターの声と同時に、文章が表示されて行く。

『一つ目を選べば、あなたはこのゲームから解放され、元の日常に戻る事ができます』

　それを聞いた瞬間、嫌な予感が俺の頭をよぎった。

「ちょっと待て、他の人はどうなる？」

『ただし、この場合、他の方々はゲーム内にとどまったままです』

　俺は険しい表情で、次の選択肢を待った。

『二つ目は、ゲームをやり直す事です。この場合、条件をクリアすれば、参加者全員がゲームから解放されます』

「その条件は？」

『五十音順に人が死ぬ事です。最後の一人になった時点で、ゲーム完全クリアです』

　俺はその馬鹿みたいな条件に、口を歪ませた。本当にこのゲームの運営は悪趣味だ。

『どちらを選択しますか？』

　俺は迷わず、二つ目の選択肢を選んだ。

「二つ目、ゲームをやり直す方だ。俺達は、全員でこのゲームから解放される！」

『承りました。それでは、これよりゲームルールの詳細説明に参ります』

　次の瞬間、再び世界が切り替わった。元のゲーム会場の中央の部屋に戻されている。創賀の遺体は消えていて、部屋の様子からは初日のゲームスタート時のような印象を受ける。

　モニターにはゲームルールが表示されており、ゲームマスターは説明を始めた。一度ゲームクリアしてからルールの説明とは、本当にこのゲームの運営はどこか頭がおかしい、などと思いながらも、俺は説明に耳を傾けた。

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ゲームルール

・最後の一人になった者はゲームクリア。以下の二つの選択肢を与えられる。

　1.このゲームから解放され、現実世界に戻る事ができる。

　　　ただし、この場合、残りの参加者はゲーム内にとどまる事となる。

　2.ゲームルールの説明を受け、記憶を引き継いだ状態でゲームをやり直す。

　　　ただし、この場合、ゲームクリア条件やこの世界が仮想現実である事など、この場で得た一切の情報を他の参加者に明かしてはならない。情報漏洩が確認された場合、クリアは認められない。

・ゲーム完全クリアの条件は、五十音順に人が死亡し、最後の一人となること。

　　この場合、参加者全員がゲームから解放され、現実世界に戻る事ができる。

・殺人は一度に二人までとする。尚、次の殺人までは約半日あけなくてはならないものとする。

　　具体的には二人目を殺してから、11時間以上経過した正時以降に次の殺人が認められる。これを破った場合、クリアは認められない。

ゲーム内アイテム

・拳銃

　参加者七人の部屋に一丁ずつ、合計七丁の拳銃が存在している。

・鍵

　八つの部屋それぞれに対応する鍵が一本ずつある。棚に置かれている。

・金庫

　開閉には部屋の鍵二本が必要。中央の部屋に置かれている。

・毒薬

　棚に置かれている。

・睡眠薬

　棚に置かれている。

　その他、包丁や斧、ロープなど、殺人の手段は問わない。

特殊アイテム

・記憶の源

　これを飲んだ者は、次回に記憶が引き継がれる。棚に置かれている。

・承継のメモ帳

　このメモ帳はゲーム毎にリセットされず、次回以降に引き継がれる。

　前回最終所有者の部屋の机上にページが補充された状態で置かれている。破かれたページは捨てられれば消失するが、メモ帳に挟まっていれば次回以降に引き継がれる。

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　ゲームの完全クリア条件を知った今なら、創賀が自ら命を絶った理由も理解できた。創賀の行動は全て、ゲームの完全クリア条件を達成して全員でゲームから解放されるためだったのだ。

　五十音順という事は、

　有村（ありむら）創賀（そうが）→木戸（きど）鉄人（てつと）→坂本（さかもと）水紀（みずき）→田城（たしろ）花凛（かりん）→夏目（なつめ）英夢（えいむ）→樋口（ひぐち）灯也（とうや）→宮野（みやの）沙霧（さぎり）

　の順である。

　最後の一人になった時点でクリアなのだから、最後から二番目の俺が順番に殺していけば条件達成は可能だ。一番最後の宮野さんでも可能だが、そこは創賀が俺に託してくれたという事なのだろう。どちらにせよ、一番最初に死ななければならない創賀自身では条件達成は困難で、このゲームの完全クリアを成し遂げる為には、一度俺が最終生存者になってクリア条件を知る必要があったのだ。

　殺人の間を約半日あけなくてはいけないルールは、銃乱射で即ゲーム終了させない為のものだろうが、これが創賀が『時間稼ぎ』だと言っていた理由なのだろう。

　“記憶の源”、毒薬、睡眠薬の置かれた場所は、ゲームマスターの説明で把握する事ができた。棚に様々な物に紛（まぎ）れて置かれていたが、説明時にはゲームらしい光り輝く演出がされて、どれがどれなのか知る事ができた。

　“記憶の源”というのは無色透明な液体で、おそらくこれが俺が記憶を保持したまま次の周のゲームに参加できていた理由だろう。一、二周目では、自己紹介後に創賀が淹れてくれた俺の紅茶に、この液体が盛られていたのだろう。だから、あの紅茶は微妙な味だったのだ。

　“承継のメモ帳”は、おそらく俺が一周目に目にした黒表紙のメモ帳だろうが、今誰の手元にあるのかは分からない。だが、持っている可能性が高いのは創賀だろう。

『準備はよろしいですか？』

　俺のゲームルールに対する理解が十分になった頃合いを見計らったように、ゲームマスターが言った。

　創賀の『お膳立て』という言葉通り、創賀の綿密な下準備によって、俺はやるべき事もその方法も既に分かっていた。あとは俺が実行に移すだけだ。

「ああ」

　俺が決意と共に答えると、最後まで得体の知れなかったゲームマスターは、相変わらずの不気味な声で言った。

「それでは、引き続きゲームをお楽しみ下さい。あなたの健闘をお祈りします」

　次の瞬間、この仮想世界が消えると同時に、俺の意識は途絶えた。