幻罪

第6話 二人の犠牲者

　水紀の短い悲鳴と宮野さんの息を呑む声が聞こえた。俺は呆然として声すら出なかった。

「花凛！！」

　部屋に駆け込もうとする木戸を創賀が止めた。

「何するんだ！？　花凛が……」

「あの様子だと、もう死んでいるよ」

　創賀はゆっくりと項垂れている田城さんの所まで歩いて行き、首元で脈を測った。そして首を横に振った。それから、遺体を調べる。

「死後硬直の程度からして、死後数時間以上は経っているだろうな」

「何で分かるんだよ！」

　冷静でない木戸は声を荒げて言った。それに対して、創賀は冷たい視線を向けた。

「君も謎解きサークルに入っているんだろ？　ミステリー好きなら、これ位できて当然じゃないか？」

「何言っているんだ？　お前」

　死体を目の前にして冷静な創賀が、この状況では異質に見えた。

「灯也。この状況をどう見る？」

　創賀に名前を呼ばれて、呆然として立ち尽くしていた俺は我に返った。

「何で、創賀はそんなに冷静なんだ？」

「灯也、今一番大事なのは、状況を把握し、出来る限りの情報を得る事だ。あの声、ゲームマスターとでも呼ぶか、ゲームマスターはこれをサバイバルゲームだと言った。もしこれがそのゲームの一環だとしたら、俺達は生き残る為に最善を尽くさないといけない。そうだろ？」

　サバイバルゲームという言葉が、実際に友人の死に直面した今、急に重量感を持って俺にのし掛かった。死に対する恐怖が、逆に俺を冷静にさせた。俺はパニックに陥りそうな感情を押し殺し、現場を観察した。

　拳銃を手にした田城さんは頭を撃ち抜かれて死亡している。見たままの印象で述べれば、自ら命を絶ったように見える。しかし、そもそも拳銃を金庫から取り出す為には、二つの鍵が必要のはずだ。そう考えて周囲を見渡すと、机の上に『5』と『7』の番号のシールの貼られている二つの鍵が置かれていた。

「田城さんと夏目の間で何かが起きた」

「そう考えるのが自然だな」

　そして、田城さんが自ら命を絶ったのだとしたら、考えられるシナリオが一つある。

「殺人鬼は夏目で、それに気がついたかは分からないが、夏目と田城さんの間で何かトラブルが生じた。その結果、どさくさで夏目を殺してしまった田城さんは、それを気に病んで自ら……」

　そこまで言って、俺は自分で思い直した。

「待て、夏目が殺人鬼だとは思えない」

　中学時代の夏目からは、殺人鬼にはとても思えない。

「夏目が殺人鬼かどうかはともかく、二人の間の何かがあったんだろうな。あるいは……。いずれにせよ、今頃夏目はもう……」

　創賀の言葉にハッとして、俺は夏目の部屋に向かおうとした。

「待て！」

　創賀に呼び止められて振り返ると、創賀は机の上の『7』番の鍵を手に取っていた。

「これが必要だろ？」

　◇

　夏目の部屋に向かう途中、俺は創賀に聞いた。

「やっぱり外部の介入って可能性は考えられないか？　それだったら、自殺の偽装も拳銃の謎もいくらでも可能性は考えられる」

「いい着眼点だ。だけど、可能性は低いだろうな」

「何でだ？」

「それは……」

　夏目の部屋の前には先に向かった木戸や宮野さん達がいて、扉を叩いていた。

「……いずれ分かる」

　創賀はそう言って、みんなに合流した。

　◇

「おい、夏目！！」

　木戸がガンガンと扉を叩いているが、反応は一切無い。

「やっぱり、もう……」

　水紀が絶望的な声を溢（こぼ）した。

「どいてくれ、木戸君」

「なんだ？」

　振り返った木戸に創賀は『7』番の鍵を見せる。

「田城さんの部屋にあった物だ」

　創賀は鍵を扉の鍵穴に差し込もうとした。しかし、上手く挿さらないようで、創賀が鍵の先端を見ると形が変形していた。

「ダメみたいだな」

「じゃあどうするんだよ！」

「ひょっとしてこのまま……」

　宮野さんは暗い顔をしている。鍵が壊れて使えそうにない事を知った創賀は、突然その場を去った。

「おい、有村。どこ行くんだ！？」

　木戸の声にも振り返らず淡々と去った創賀が戻ってきた時、その手には物置に置いてあった斧が握られていた。

「おい、お前まさか……」

　これにはさすがの木戸でさえ、引き気味に止めようとした。

「さすがにそれはやめた方がいいんじゃ……」

「危ないから退（ど）いてろ」

　創賀が止まる気配は無かった。

　創賀は木の扉に向かって、思いっきり斧を振り下ろした。すると大きな音を立てて斧が木の扉に刺さった。そしてそれを引き抜き、創賀は再び斧を振り下ろした。何度も何度も繰り返し振り下ろしていく内に、木の扉はボロボロになっていく。そして、やがてバキッという大きな音と共に、扉が壊れ部屋まで貫通する穴が空いた。

「思ったよりも、丈夫な扉だったな」

　創賀は一息ついて、満足げに言った。

「無茶苦茶だろ」

　木戸は呆れかえっているようだった。

「でも、これで扉は開く」

　創賀は穴から手を伸ばし、内側から鍵を開けた。

　夏目の『７』番に部屋に入った俺達が目にしたのは、またもや悲惨な光景だった。ベッドに寝ている状態の夏目は頭を撃ち抜かれて死亡していた。

「これは……」

　創賀は難しそうな顔をした。

「どうしたんだ？」

　俺が聞くと、創賀は鋭い視線で俺達が四人を見回して言った。

「どうやら俺たちの中に、二人を殺害した殺人鬼がいるようだ」