幻罪

第3話 ゲーム開始

　銃声が聞こえた後、俺は部屋を出るべきか迷った。しかし、このままこの部屋に内側から施錠して籠ったとしても、未知の危険は依然として付き纏ったままだ。俺は決意を固めて、そっと扉を開けた。

　扉の先は廊下になっていて、廊下を挟んだ反対側には別の部屋に繋がっていそうな扉がある。右手は行き止まりだが、左手に大きな部屋が見えて、俺はそちらに歩みを進めた。

　すると、目の前に広がった大きな部屋の中央には、拳銃を手にした男が立っていた。その男の顔を見て、驚いた俺はつい声を溢（こぼ）していた。

「創賀（そうが）！？」

「よう、灯也（とうや）、久しぶりだな」

　彼の名前は有村（ありむら）創賀（そうが）。俺、樋口（ひぐち）灯也（とうや）とは幼稚園から中学までずっと同じ学校だった幼馴染だ。一言で表せば、彼は天才だった。勉強が出来ただけでは無い。創賀の言動の端々から、頭の出来が違うのだと幼い俺は感じ取った。彼だけが特別なのだと分かるほどに突出していたから、俺は変に自分を卑下してひねくれる事も無かった。そんな創賀が今、拳銃を持った手を俺に向かって振っていた。

「樋口？　お前はそいつと知り合いなのか？」

　もう一丁の拳銃を創賀に向けながらそう言ったのは、木戸（きど）鉄人（てつと）だった。

「は？　木戸！？　お前もここに？」

　木戸は俺の現在の友人だ。大学で同じ謎解きサークルに入っている同期だ。謎解きとは名ばかりのお遊びイベントサークルだが、俺も気が向いた時には参加していた。そこで知り合って以降、何かと仲良くしている。一見荒っぽいが、根はいい奴だ。

「灯也の知り合いか？　ちょうどよかった。拳銃を下ろすように言ってくれないか」

　木戸に銃口を向けられた創賀は両手をわざとらしく挙げながら、敵意は無いと見せつけるかのように間抜けそうな顔を作っていた。俺は創賀の余裕の態度に少し苛ついたが、溜息をついて心を静めた。こいつは昔からこういう奴だった。表面的な振る舞いは戯（おど）けていても、内心では俺以上に色々と考えている。

「その前に、創賀は何で拳銃を撃ったんだ？」

　俺は創賀の真上の天井にある弾痕を見ながら、聞いた。

「もちろん、これが本物か確かめるためさ。どうやら、本物で間違いないようだがな」

「そもそも、拳銃なんてどこにあったんだ？」

「気が付かなかったとは、まだまだだな。灯也君」

　創賀はそう俺を苛つかせながら、説明を促すように同じく拳銃を持っている木戸の方を見た。

「部屋の机の裏に貼り付けてあった」

　そう答えた木戸は、創賀に説明を指図されたのが気に食わないようで、不満げだった。

「それで、樋口、こいつは誰なんだ？」

　木戸のイライラがピークに達する前に、俺は急いで紹介した。

「こいつは有村創賀。俺の幼馴染で中学まで一緒だった。むかつくけど天才だ。頭の良さは俺が保証する」

　それから、俺は創賀に木戸を紹介した。

「こっちは木戸鉄人。俺の大学の同期だ。いい奴だよ」

「それだけ？　まあいいや、よろしく」

　創賀の軽薄な挨拶に木戸は怪訝そうな顔をしながらも、ようやく拳銃を下ろした。

「それにしても、まさかここで知り合いに会うとはな」

「そうね。私も驚いてるわ」

　俺の呟きに聞き覚えのある声が反応した。目をやると、ピンクのメッシュの入った暗めの茶髪をした、見るからにオシャレな女が立っていた。彼女の名前は田城（たしろ）花凛（かりん）。木戸と同じく、大学サークルの同期だ。

　田城さんは自身の部屋から出てきたばかりのようだった。一方で、彼女が現れるとほぼ同時に、他の部屋からも様子を見ていたであろう人物達が出て来ていた。暗い雰囲気の男と大人しそうな女、それから美人の女の三人だ。その三人の顔にも見覚えがある気がして、俺は記憶を探ろうとしたが、そんな暇は無かった。

　七人が中央の広い部屋に集まったのを合図に、部屋に置かれた大きなモニター横のスピーカーから校内放送のチャイムの音が流れ出したのだ。

『ピーンポーンパーンポーン』

『皆様、ようこそお集まり下さいました』

　スピーカーからはボイスチェンジャーで声を変えた低い声が聞こえてきた。

『皆様、どうぞ席にお着き下さい』

　部屋の真ん中付近には、大きな丸いテーブルが置かれていて、椅子が七つ用意してあった。椅子の前には丁寧にネームプレートが置かれている。俺達が不気味な声に従って各々の席に座ると、声は説明を始めた。

『皆様、当社の提供する体験型新感覚サバイバルゲームへご参加下さり、誠にありがとうございます。それではまず、今回のゲーム会場の説明から始めます』

　無理やり連れて来られた俺としては、幾らでも文句を言いたかったが、今は少しでも情報を得ようと真剣に耳を傾けた。

『この部屋からは四本の廊下が伸びており、それぞれの廊下が二つの部屋に面しています。八つの部屋のうち一つは、化粧室・浴室となっております』

　モニターがつき、親切にも図や画像付きで分かりやすく解説してくれる。

『それぞれの部屋の鍵はそちらの棚の中に置かれています。その他、食器や調理器具、冷蔵庫内の飲食物など、この会場内の物は全てご自由にお使い下さい』

　説明の通り、この中央の部屋には棚やキッチンが備え付けられており、奥には様々な食材も置かれているようだった。

『会場の施設説明は以上になります。続いて、ゲームのルール説明に入ります』

　俺を含めたその場の全員が声に集中した。

『この七人の中に、殺人鬼が紛れております。その人物を見つけ出して始末してください』

　俺達は息を呑んで、続く言葉を待った。

『説明は以上になります』

「ちょっと待てよ。それだけかよ！！」

　木戸は声に疑問をぶつけたが、声は答えず淡々と最後の文章を読み上げた。

『それでは皆様、頑張って生き残ってくださいね』

『ピーンポーンパーンポーン』

　懐かしい放送終わりのチャイムが鳴り、それ以降スピーカーの音が鳴る事は無かった。俺はモニターの黒い画面を見つめた。

　あまりに情報量の少ないゲーム説明に、俺は困惑していた。しかし、こちらの事情などお構い無しに、残酷なデスゲームはこうして幕を開けた。