【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第110話 母親に挨拶

　アウリエルの護衛のついでに、僕は旅をすることに決めた。

　その旅の同行者として、まずは宿屋の娘であり、最初に僕が体を重ねた少女——カメリアを誘った。

　彼女は町の宿屋の娘だ。母親と一緒に店を盛り上げる以上、最初から断られること前提に話を進めた。

　すると、カメリアは僕の想像をいい意味で裏切った。

　OKを出したのだ。一緒に旅をしてもいいと、最初からついて来る気まんまんだと、嬉しいことを言ってくれる。

　母親には相談していたことだと言ってくれたが、それをそのまま呑み込むわけにはいかない。

　ひとり娘を預かる以上、僕だってそれなりに誠意を見せる。

　どういうことかと言うと……僕は、一晩休んでから早朝、カメリアの母親と会うことに決めた。

　仕事があるから時間は取らせない。最低限の時間を使って彼女の母親に土下座をする。そして、頼み込むのだ。

　娘さんを僕にください、と。

　……あれ？　プロポーズ？

　あくまで旅の仲間としての挨拶だが、あながちプロポーズも間違っていない。

　なぜなら僕は、カメリアを本気で愛している。ゆえに、それを含めての挨拶になりそうだった。

　▼

「マーリンさん、本当にお母さんに挨拶するの？　別に必要ないと私は思うけどな……」

　カメリアとお互いの気持ちを通じ合わせた翌日の早朝。

　僕と彼女は、一緒に部屋から出て一階へとやってくる。

　この時間、彼女の母親はキッチンで朝食の準備をしている。その時間なら他に客はいないし、めったに客はこない。

　だから話すにはもってこいの時間だよ、とカメリアが教えてくれた。

　ごくりと生唾を呑み込んで僕は食堂の中へと入る。

「ダメだよ、カメリア。大事な大事なひとり娘を預かるんだ、預かる側としての誠意を見せないと親御さんも心配するだろ？」

「うーん……お母さんがそんなに心配するかなぁ」

　僕の返事にカメリアは首を傾げる。

　え？　そんな感じの人なの？　カメリアのお母さんだからわりと怖い人を想像していた。

　ガミガミと怒る系じゃなくて、たんたんと正論をぶつけてくるタイプね。

「ま、いいや。マーリンさんがそんなに挨拶したいなら、私がお母さんを呼んでくるね。少しだけ待ってて！」

　そう言うとカメリアはキッチンの奥へと向かった。

　彼女の姿が消えると、いよいよ僕は孤独になる。

　ドキドキする気持ちを必死に抑えながら、今か今かと彼女の母親の到着を待つ。

　すると、ほんの一分もしない内にカメリアが帰ってきた。

　そばには、彼女によく似た……よく似てる？　女性がいた。

　カメリアと同じ髪色の、カメリアと同じ瞳の色の、しかしカメリアよりだいぶ恰幅のいい女性だ。

　エプロンを付けた彼女の母親と思われる女性が、両腕を組んで僕を捉える。

「なんだい、あんたか。カメリアが話があるってことなんだけど、なにかな？」

　妙にオーラがある。

　何度か姿を見かけたことがあったと思うが、いつもちらっとしか見えていなかった。

　実際に目の前にすると、女将って感じの女性でちょっとビビる。

　けど、貴重な時間をもらっているのだ。怖気づく必要はない。

　ごくりと生唾を飲み込み、僕は汗でにじむ手のひらを握りしめて答えた。

「お、おはようございます！　今日はカメリアのお母様に伝えたいことがありまして……」

「伝えたいこと？」

「はい。この度、私はとある依頼で王都まで行きます。そこから王都を観光し、さまざまな場所に行ってみたいと思っています。もしかすると活動拠点も王都に移す可能性があります」

「はーん。そういやあんたは冒険者だったね。その面で冒険者が務まるのか怪しいが、娘曰く、相当な猛者だそうだね」

　ふふん、となぜか母親の隣で胸を張るカメリア。

　いろいろ突っ込みたいのは山々だが、いまはそれどころじゃない。

　言葉を喉元で止めてから、異なる返事を返す。

「まあ、ほどほどには」

「それで？　あんたがいなくなるのは寂しいけど、それがカメリアとどういう繋がりが？」

「実は……私はカメリアさんを愛しています。結婚も視野に入れてお付き合いさせてもらっています」

「結婚！」

　カメリアさん静かにしててください。

「なので、僕の旅に彼女も同行させてほしいんです。危険な道のりになるとは思いますが、それでも、何卒！　許可をお願いします！」

　精一杯の誠意と感情を込めて頭を下げる。

　頭を下げてから十秒以上もの時間が経過した。まだ答えはくれないのか？　と思いながらも僕は頭を上げなかった。

　すると、三十秒ほどで返事が帰ってくる。

「……そうかい。いいんじゃないか？　可愛い娘にも旅をさせろって言うしね」

　孫じゃありませんでしたっけ、それ。

　——とは言うまい。意外ほどあっさりとOKが出てびっくりしているが、許可をもらえるなら嬉しいかぎりだ。

　僕が頭を上げると、女将さんはにやりと笑った。

「だが！　しっかりカメリアを守ってくれよ？　いくらこの子があんたにベタ惚れって言っても、大事な娘が傷つくのは嫌だからね」

「はい！　必ず無事に戻ってきます。この命に懸けても」

「ふっ。いい返事じゃないか。ならさっさと席に着きな。朝食、食べていくんだろ？」

　踵を返してキッチンへ戻っていく女将さん。

　寂しいだろうにそれを感じさせない偉大な背中を見た。

　僕はハッキリと告げる。

「いただきます！」