【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第111話 心は通じ合っている

　王都の旅に、正式にカメリアが追加された。

　アウリエルには事前に何人か旅の仲間が増えるかもしれない、とだけは伝えてある。

　ゆえに、最大の難問であったカメリアのお母さんが、旅の同行に許可を出してくれてよかった。

　カメリア本人も諸手を挙げて喜んでいる。元気が行き過ぎて母親に怒られていた。

　その光景を笑いながら眺め、朝食が出てくるまでのあいだ、大人しく席に座る。

　窓辺から見える青空を見上げながら、他のメンバーはどう口説き落とすべきかを考えた。

　カメリアに比べれば、最初から来る気まんまんであろうソフィアたち。恐らく、僕が声をかければ頷いてくれるとは思うが……その分、もしかしたらの可能性を考えて気分が落ち込む。

　並べられた朝食を食べながら、ゆっくりとこの後のことを考える。

　時間はほとんど残されていなかった。

　▼

　朝食のあと、僕とカメリアは荷物をまとめて宿を出る。

　アウリエルは先に、馬車の乗り合い所へと向かっている。

　あとはそこへ僕とカメリアが向かい、事前に約束していた三人が来るのを待つだけだ。

　カメリアと談笑しながら馬車の乗り合い所に到着する。

　用意された馬車の前に、アウリエルと護衛の騎士ふたりが立っていた。

　彼女がこちらに気付き手を振る。僕もカメリアも同時に手を振り返した。

「おはようございます、マーリンさま！　カメリアさん」

「おはよう、アウリエル」

「おはようございます、アウリエル殿下」

「ふふ。我々はその内に家族になるのかもしれませんね。プライベートでは〝殿下〟は必要ありませんよ。せめて様くらいにしてください」

　ニコニコ笑顔のアウリエルがそう言った。

　僕とカメリアの関係がさらに前へ進んだことを確信している。そもそも彼女を焚きつけたのはアウリエルだった。

「で、では……僭越ながら、アウリエルさま、と」

「はい。そっちのほうがワタクシも慣れていますので楽です。ふふ。おめでとうございます、カメリアさん。その様子なら、見事成功したようですね。作戦は」

「……作戦？」

　なんだか聞き捨てならない単語が聞こえたぞ。

　ジッとアウリエルの顔を見つめると、彼女は、

「なんでもありません」

　と不動の笑顔を見せ付ける。

　「ワタクシは話すことなど何もありませんよ？」と言わんばかりの笑顔だ。あれを崩すことなどできまい。直感でそれが解った。

「へぇ……だそうだけど、カメリアはなにか知ってるのかな？　知ってたら僕にも教えてほしいなぁ。僕だけ仲間はずれなんて可哀想だろ？」

「ご、ごめんなさい、マーリンさん！　ひ、秘密です……」

　明らかに何かがあったと自覚しているようなものだ。カメリアの態度はかなり怪しい。

　汗を滲ませ、顔には動揺が。視線を逸らし、忙しなく手が動く。

　僕がジーっと彼女を見つめ続けると、

「ダメですよ～、マーリンさま。あまり女性を虐めちゃ」

　アウリエルが僕たちの間に割って入ってくる。

　そんなに詮索しちゃいけないことだったのかな？　無理やり聞きだすのは僕も好きじゃないし、冗談はこれくらいにしておこう。

「了解。僕はなにも見なかったし、何も聞いていなかったよ」

「男らしいマーリンさまも素敵です」

　にこりと最後に笑ってアウリエルがそう言った。

　褒められてるのか怪しいところである。

「それより、あちらの女性がたの相手が先でしょう？　マーリンさまにとっては」

「あちらの？」

　彼女が見ているほうへ視線を伸ばした。

　すると、一本道の奥から三人の女性が姿を現す。

　ソフィア、エアリー、ノイズの三人だ。

　何やら背中や手元にデカい荷物を背負い持っている。

「ソフィア、エアリー、ノイズ？　みんなその荷物はどうしたの？」

　目の前までやってきた三人に、僕は疑問符を浮かべて訊ねた。

「なにって……荷物ですよ、私たちの」

　まずソフィアが答え、続けて彼女の姉エアリーが口を開く。

「もしかして、私たちがこの町に留まるとでも思ってましたか？　言ったでしょう？　私たちはずっとマーリンさまと一緒ですよと」

「ノイズも準備してきましたー！」

　むふん、とドヤ顔を作るノイズ。

　三人とも……僕がなにも言わなくても最初からそのつもりだったらしい。

　たとえ誘われなくても、僕についてくると。

　それが、その気持ちが嬉しくて、思わず僕は心が震えた。

　いますぐにでも泣きたいほどの激情が胸中に生まれる。

　しかし、泣いてしまえば時間が無駄になる。うるっとした目元に力を入れて、涙の代わりに笑う。

「ありがとう……みんな。僕、みんなとずっと居られて嬉しいよ……！」

「えへへ。マーリンさまが追い払っても逃がしません！　お姉ちゃんと一緒に、どこまで追いかけます！」

　ソフィアが荷物を置いて僕に抱き付いてくる。

　彼女は前にそういう関係になってからずいぶんと積極的になった。あれだけ恥ずかしがっていたスキンシップも、遠慮なくするようになった。

「ノイズはマーリンさんの弟子です。師匠についていくのが当然です！」

「あはは……それもそうだね」

　いつ弟子にしたのかは覚えていないが、野暮なことは言うまい。

　笑顔のアウリエルとカメリアに見守られ、僕はしばらくのあいだ、ずっと笑顔を浮かべ続けた。

　こうして、僕たちの旅が始まる。

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あとがき。

今後の作品の更新に関してのお話と相談を近況ノートに載せました。

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