【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第98話 奇襲を受ける

　アウリエルが、教会へ寄付する薬草が欲しくて、冒険者の仲間を連れて外の森に足を運んだ。

　ソフィアという即戦力がいたおかげで、薬草採取自体はすぐに終わった。

　これぞまさしく人海戦術！　とか思っていたら、帰還する直前にモンスターと遭遇する。

　いち早く気付いたノイズの声で、僕たちは戦闘態勢に入ったが、茂みを越えて目の前に現れたのは——見たこともない巨大な蛇だった。

　唯一、相手のことを知っているノイズが、どこか忌々しげにモンスターの名前を呟く。

「コイツは……ラハム！」

「ラハム？」

「アラクネより下のモンスターです。マーリンさまがいれば余裕で勝てますが、ノイズに任せてください！」

「アラクネ以下か……気をつけてね、ノイズ」

「はい！　——〝獣化〟！」

　ノイズが早速、奥の手を出して一匹の獣と化す。

　最初から全力で戦わないといけないほどの強敵ではあるんだね。

　万が一のことを考えて、いつでもサポートできるように準備する。

　ノイズの戦闘が始まった。

　▼

　ノイズの持つスキル〝獣化〟は、主に身体能力を底上げするための力だ。

　シンプルだからこそ強力なバフになる。

　デメリットは、ノイズ曰く、「魔力消費量が多い」とのこと。

　発動した際にそれだけ大量の魔力が消費されるのか、発動してるあいだはどんどん魔力が消費されるのか。

　それは解らないが、前の戦闘を見るかぎり、後者である可能性が高い。

　ゆえに、ノイズが負けてもラハムとかいうモンスターを倒すため、複数の光の球体を浮かべて僕は待機した。

　〝魔力操作〟スキルがあれば、問題なく当てられる。

　あとはノイズの戦いを見守るだけだ。

　ノイズが地面を蹴ってラハムに肉薄する。

　彼女の戦闘は激しい。

　まさに獣と化したノイズ。鋭い牙や爪を使った素早い攻撃で、ラハムを追い詰めていく。

　ラハムのほうも、強靭な尻尾による薙ぎ払いや、毒を持ってると思われる牙で対抗するが、残念。

　こっちはパーティーなので、状態異常を受けても即座に治してしまう。

　そうなると、支援を多く受けられるノイズが優勢になる。

　徐々にラハムの体力は削られていき、やがて、その首元にノイズの爪が深々と刺さった。

　——致命傷だ。あれは助からない。

　どくどくと血を流し、ラハムが断末魔のような叫び声をあげる。

　力なくその場に倒れたモンスターを見て、スキルを解除したノイズが地面に横たわった。

「ハァ……ハァ……ハァ……な、なんとか勝てました！」

　わりといい勝負だった。僕の支援がなかったら負けてた可能性も大いにあるが、それでも彼女は壁を乗り越えた。

　経験値もそれなりに貰えたのだろう、ノイズの表情は清々しいくらい晴れ渡っていた。

　魔法を消し、彼女に近付く。

　「お疲れ様」、そう言おうと口を開いた、——その時。

　真横に、知らない男性が現れる。

　顔が黒い、まるでモンスターのような男だ。

　その気配と行動に気付いた時にはもう遅かった。

　男の拳が僕の横っ腹を捉え、深々と抉り——そのまま凄まじい衝撃を発生させ、目が回るほどの速度で遠方へと吹き飛ばされる。

　最後に見えた光景は、一瞬にして消えたアウリエルたちの姿だった。

　▼

「マーリンさま!?」

　アウリエルを含めたその場の全員が、突然の奇襲に驚きの声を上げる。

　それを見た黒い肌の男性は、喉を鳴らして言った。

「ククク……こうもあっさり分断できるとはな。ちょろくて助かったぜ」

「あなたは誰ですか！　なぜマーリンさまを……！」

　アウリエルが激昂するものの、肌の黒い男は平然と笑ったままだ。

　強者特有のオーラに加え、マーリンに気付かれずに距離を詰めた脚力。おまけにマーリンの防御を貫通してダメージを与えた腕力、どれもが彼女たちにとっては絶望的なものだった。

「おいおい、寂しいこと言うなよお姫様。こんな状況になったんだ、もう考えられるのは一つしかねぇだろ？」

「……あなたが、わたくしの命を狙う賊ですか」

「賊だなんて失礼しちゃうぜ。俺様は魔族。それくらいお前らも知ってるんじゃないか？　もしくはお姫様がな」

「魔族!?　大昔にいたとされる種族ではありませんか！　ありえない」

「そのありえない存在が目の前にいるんだよ。まあ信じなくてもいいぜ？　どうせやることは変わらないからな」

　そう言うと、魔族を名乗った男は、手をポキポキと鳴らしてアウリエルに近付く。

　そんな二人のあいだに、起き上がったノイズとエアリー、騎士たちが割り込んだ。

「あん？　なんだガキ共。俺様の目的はその女の命だ。お前らみたいな雑魚には用はねぇ。見逃してやるからさっさと失せろ」

「それはできません！　ノイズたちはアウリエル殿下を守るとマーリンさんに約束したのです！　マーリンさんが来るまでは触れさせません！」

「マーリン？　ああ、さっきの魔法使いか。それなら安心していいぜ」

　もう一度喉を鳴らし、男は吐き捨てるように告げた。

「あの男のもとには、危険な危険な猛獣どもが殺到してるだろうからなぁ。ワイバーンにアラクネ、ほか数体。用意するのに時間かかったんだぜ？」