第94話 人の話は聞きましょう
アウリエルの案内で、教会の奥にある部屋へとやってきた。
ここまで来ると、他の聖職者たちの目はない。
ホッと胸を撫で下ろして席に座る。
「ふう……なんだか奇妙な場所にでも足を踏み入れた気分だよ」
「そんなことありませんよ。彼ら彼女らの信仰心は本物です。本物だからこそ、マーリンさまにあそこまで過剰な反応を示したのです」
隣に座ったアウリエルが、にこやかな笑みを作ってそう言った。
対面にも席はあるっていうのに、どうしてわざわざ僕の隣に座るんだか……。
「さすがに過剰すぎると思うけどね。いつもあんな感じなの？」
「そうですね……今回はマーリンさまがいたから、特に気分が高揚したのかと。普段はもう少しまともで落ち着いていますよ」
落ち着いてなくてまともじゃないとは思ってたんだ。
アウリエルに人並みの感性があってよかった。
……いや待て。むしろ人並みの感性がある上でそれを受け入れる器量の広さは、場合によってはマイナスなのでは？
そもそもアウリエルは、セニヨンの街には何度も足を運んでいると言ってた。
彼ら彼女らに、アウリエルの影響が出ていないとなぜ考えない？
あれだけの狂信者っぷりだ。そのほうがむしろ納得でき——。
「マーリンさま？」
「びくううううぅぅ————ん!!」
突然、声をかけられて肩が震える。心臓が跳ねて痛い。
「な、なにかな？」
「いえ……なんだか深刻そうな顔で考え事をしていたようなので。もしかしてワタクシのことですか？」
クッ！ 鋭い。
開かれた瞳の中に、「もしかしてワタクシの悪口？ そんなことありませんよね？」みたいなヤバめの感情が見えるような気がする。
ここは白を切るべきだと即行で判断した。
「いやいや、違うよ！ 教会なんて初めてきたから、少しだけ緊張してるんだ。ちょっと落ち着かないね」
「まあまあまあ！ 教会はマーリンさまの家のような場所ですよ」
違います。
「マーリンさまにとって、ここが一番の安息の地であるというのに、落ち着かないとは……これはお金を握らせて、建て替える必要がありますね」
「そこまでしなくていいから！ すぐに慣れると思うから!!」
僕のためにそこまでしないで！ 一を言ったらすーぐ百にしようとするんだから、この子は。
慌ててアウリエルを止める。
するとそのタイミングで、部屋の扉がノックされた。
アウリエルが代表して返事を返すと、なんと気絶していたライラさんが戻ってきた。
いっそ聖母みたいな清々しい表情と鼻血を流したまま、彼女は両目を閉じた状態で前方の席に座る。
「先ほどはお見苦しいところを見せました。神の前でなんたる不敬」
「神ではありませんよ」
「ですが今度はご安心を。目を閉じるだけではありません。耳に詮をして万全な状態で来ました！」
輝かしいほどの笑顔を浮かべるライラさん。
それはいいんだけど、耳を封じたら会話にならねぇじゃん。人の話くらいは聞いて!?
「あのように、彼女は少々風変わりな子なんです。面白いでしょう？」
「まあ、見てる分には」
実際に関わるとなると、かなり面倒な人だな、とは思いました、はい。
「ふふふ。王都にある教会にも面白い人はたくさんいますよ。よかったら是非、王都の教会にも来てくださいね。ワタクシを送り届けてくださるなら、その機会もあるでしょうし」
アウリエルの口元が弓のように歪む。
たしかに僕は、彼女を王都まで護衛すると約束したが、教会に行くとは一言もいってない。
そんなアウリエルと(頭の)おかしな仲間たちに会ったら、僕まで洗脳されそうで怖いよ。
かすかに苦笑しながら、「いけたらね」とだけ答えておく。
なぜかアウリエルは、不気味な笑みを浮かべたままだが、無理やり連行なんてされないよね？ そうだと信じたい。
その後は、ほとんど音が聞こえていないライラさんが、ひたすらボケるのを僕とアウリエルが笑いながら見守った。
途中、信者たちが部屋に突撃してくるというイレギュラーもありながら、時間はどんどん流れていく。
気が付けば外も少しだけ暗くなってきた。
遅くならないうちに解散しようという話になって、僕もアウリエルもライラさんも揃って席を立つ。
「それではライラ、またお会いしましょう」
「…………」
ニコニコ笑顔のライラさん。耳詮のせいでアウリエルの言葉も聞こえていないらしい。
同じく笑みを刻んだ彼女によって、無理やり耳詮を奪われて同じ台詞を聞かされた。
「は、はいぃ……またのお越しを、お待ちしております」
ぺこりと忙しなく何度も頭を下げるライラさんに見送られて、僕とアウリエルは宿に戻った。
しかし、その帰り道。
露店のそばを歩いていると、ふいに、明らかに怪しいとしか思えない黒づくめの集団と遭遇する。
集団は、アウリエルと僕の顔をジッと見つめたあと、
「対象を発見。各自、女のほうは確実に殺せ！」
と叫び、手にした球体を地面に打ちつける。
球体は地面と接触するなり爆発。そこから大量の煙が上がった。
——煙幕か。
そう思った頃には、謎の集団は煙の中に消え、周囲の状況がまったく判らなくなった。
どうやら、またしても狙いはアウリエル王女らしい。
僕は瞳を細めて彼らを迎え撃つ。
———————————————————————
あとがき。
皆さま！！！
新作を投稿しました。まだ始まったばかりですが、よかったら見て、応援してもらえると幸いです！
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