第58話 アラクネ討伐後の余波

 泊まってる宿でマーリンが二人の姉妹とひとりの友人に料理を食べろと迫られる中、視点は変わって冒険者ギルドの一角。


 普段は冒険者が運んでくるモンスターの解体場として使われる一帯にて、ギルドマスターのヴィヴィアンは神妙な表情を浮かべて足元に転がる【ハブール】の死体を見下ろす。


 現在、冒険者ギルドの解体所はパンク寸前だ。辛うじて職員を総動員してハブールの解体にあたってはいるが、それもギリギリがいいとこ。それだけ今回の戦いで大量のモンスターを駆逐したことになる。


 幸いなのは、中でも解体の手間がかかるうえ巨大なアラクネが、マーリンの手によって消滅させられたこと。


 素材は貴重だったが、あんな馬鹿みたいにデカいものが持ち込まれていたら……と考えると彼女は頭が痛くなった。


「しかし……」


 しかし、だ。


 いま思い出しても凄まじい戦闘だった。


 アラクネとの戦いが、ではない。アラクネと戦ったマーリンが、だ。


 自分と同じくらいのスペックを誇るアラクネを前に、彼は素手で応戦。ほぼ一方的にアラクネを完封した挙句、最後は【聖属性魔法】で跡形もなく消し飛ばしてしまった。


 あんな真似、レベル300まで上げた自分にも不可能な芸当だと思われる。


「またすごい新人が入ってきたわね……。なんで彼はこんな町にいるのかしら? あれだけの実力があれば、冒険者どころか王宮の警備……いや、王族お抱えの役職に就くことだって……」


 わざわざこんな片田舎の町で燻っていい才能ではない。


 あれは異常だ。前に何回か見たランク1冒険者に匹敵するほどの実力だと思われる。


 だが、そこでふとヴィヴィアンは思い出した。


「……もしかして、マーリンくんはあまり目立ちたくない? いや、そうは見えなかった……。王都に行きたくない理由でもあるのかしら? たとえば……あの外見とか?」


 マーリンの外見をギルドマスターのヴィヴィアンは見たことがある。


 ハッキリと見たわけではないが、かなり整ったものだというのはわかる。


 加えて、銀髪に黄金の瞳とくればフードで顔を隠したい気持ちも容易に想像できた。


 それでいうと、たしかに王都はここより目立つうえ、王女様がいる。


 マーリンが目を付けられるのは誰の目からも明らかだった。


「ないとは思うけど、実は王女様から逃げるためにこの町に来た、とか」


 なんてね、と笑い飛ばしながらも、内心では「まさかね……」と一抹の不安が過ぎる。


 なぜなら、王都にいる第四王女様は……熱烈な——神の信仰者なのだから。




 ▼




 さらに場所は変わって王都にある大聖堂内部。


 ステンドグラスから差し込む光に照らされた聖堂の一角にて、ひとりの女性が鮮やかな壁画を見つめる。


 それは神話の一幕。神が降臨し人々へ力を与えたという話に因んだものだ。


 祈るように手を合わせながらジッと無言で眺め続ける。


 すると、静寂に満たされた聖堂の中に小さな足音が響いた。


 入ってきたのは、老齢の男性。聖職者らしい装いを纏い、ゆっくりと女性の前で足を止めると頭を下げていった。


「アウリエル王女殿下。少々、お耳に入れたいことがあります」


「これはこれは……お話、ですか? カイゼル枢機卿」


 名前を呼ばれた男は、いっそう深く頭を下げてから顔を上げた。


 真面目、という言葉がよく似合いそうな顔で告げる。


「ええ。セニヨンという町にいる冒険者の話です」


「セニヨン……? たしかその名前、ヴィヴィアンのいる町だと記憶してますが?」


「はい。その通りです」


「ふむ……。ヴィヴィアンになにかあったのですか? 彼女のためならどのような援助も惜しみませんよ」


「いえ……彼女ではなく、彼女の管理するギルドの件です」


「ギルドの話? ワタクシに?」


 なぜ、という顔で首を傾げるアウリエル。


 そんな彼女に、カイゼルは淡々と語った。


「どうやらセニヨンの町の冒険者ギルドに、外見が銀髪に黄金色の瞳を持つ新人冒険者が登録を行ったとか。まるで——」


「——神様なの!?」


「ッ!」


 カイゼルの言葉は最後まで続かなかった。むしろ目の前の女性に奪われ、すごい形相で詰め寄られる。


「お、恐らくは人間かと。しかし、実力も優れているうえにその外見ですので……。なにか、神に通じるものがある可能性は否定できません」


「へぇ……実力もあるのね」


「噂だと、セニヨンの町周辺に現れた2級危険種のアラクネを倒したとか」


「それはそれは……! ふふ。久しぶりにワタクシの胸が高鳴りましたわ。そうと決まれば話は早い。その噂の冒険者様を見に行きましょう」


 くるりと彼女は踵を返して再び壁画へ視線を合わせる。描かれた神の姿に頬を朱色に染め、ぽつりと小さく呟いた。




「お待ちくださいね……主よ。もしその冒険者があなた様の眷属ならば……この身をすべて捧げましょう。ええ」


 と、どこか邪悪さすら窺える笑顔で。


———————————————————————

あとがき。


一章、完結!

明日から二章が始まります。


二章ではついに王女さま登場⁉︎

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