第47話 カメリアの不安
ギルドマスター、ヴィヴィアンさんとの話が終わった。
僕とノイズは揃って冒険者ギルドから出ると、最後に重苦しい空気を振り払って会話をする。
「今日はお疲れ様でした、マーリンさん」
「ノイズもお疲れ様。凄かったよ、ノイズの【獣化】っていうスキル」
「そ、それほどでもありません！ あれはマーリンさんの支援があっての結果でしたから」
顔を真っ赤にしてぶんぶんと左右に首を振るノイズ。
「そんなことないよ。いくら強くなっても技術や経験がなければ勝てなかったさ。それはちゃんとノイズの実力だよ。自信くらい持ちなって」
「マーリンさん……」
「最後はアラクネなんてとんでもない話が出てきたけど、ギルドマスターやノイズがいれば、僕はきっとこの町を守ることができると信じてる。いつになるかわからないけど、一緒に戦う機会があったら頑張ろうね」
そう言って僕はにっこりと笑った。ノイズも柔らかい笑みを向ける。
「……はい。そうですね。マーリンさんに貰ったこのナックルを使って、きっとノイズは活躍してみせます！ マーリンさんの足を引っ張らないよう、頑張ります！」
「あはは。もっと肩の力を抜いたほうがいいよ。ノイズなら問題ないと思うし。……でも、そうだね。もしノイズがピンチに陥ったら……その時は僕を呼んでほしい。必ず駆けつける。ノイズをどんな相手からも助け出してみせるから。約束だよ？」
ジッと、今度は真剣に彼女を見つめた。
お互いの視線が数秒間まじわって……ボンッ！
見事にノイズの顔は羞恥心やら照れやらに負けて爆発した。頭からシュゥ～と蒸気が上がっている。顔も真っ赤で可愛らしい。
視線を激しく揺らしたあと、なんとか彼女は呟く。
「は、はいぃ……。そ、そのときは……よろしくお願いしますぅ……」
と。
そして、言い終えるなり全速力でその場から逃げていった。
遅れて、
「今日はありがとうございました!! また一緒に冒険しましょうさようならぁああああ————!!」
という悲鳴のようなものが聞こえた。
くすりと笑って、僕も歩き出す。
茜色に染まりはじめた空を仰いで、ゆっくりと宿に帰った。
▼
南の商業区画を通りを抜けて宿に戻ってくる。
扉をあけると、タイミングよく従業員の女の子——名前をカメリアという少女がいた。
「いらっしゃ……あ！ おかえりなさい、マーリンさん」
相手が僕だとわかると、彼女は太陽みたいな明るい笑みを浮かべてくれた。
自分の帰りを歓迎してくれる人がいるのっていいよね。それだけで嬉しくなる。
片手をあげて僕も挨拶を交わした。
「ただいま。ちょうど仕事中みたいだね、カメリア」
「はい。これから夕食の時間ですからね！ マーリンさんも食堂で食べていきますか？」
「うん。女将さんの食事は美味しいからね。よろしく頼むよ」
「はーい！ じゃあもう少しだけ待っててくださいね」
そう言うとカメリアは食堂の奥へと引っ込む。あと１時間もすれば食事ができるだろう。それまでは自室で時間を潰すことにした。
受付で部屋の鍵を受け取り、階段をあがって二階へ。自室に入ると、ローブを脱いでベッドに転がる。
今日はいろいろな事があったなぁ……。
これから、冒険者たちはアラクネやハブールの騒動で忙しくなる。それまでは、せめて少しでものんびりしようと思った。
▼
１時間半ほど休憩を挟んでベッドから降りる。
快適すぎて熟睡しそうになった。
固まった背筋を伸ばし、壁にかけておいたローブを羽織る。
部屋から出ると扉に鍵をしめ、階段を下りて食堂に向かった。
すでに食堂は何人もの客で賑わっている。あいてる席を探し、隅の壁際に座った。
するとそこへ、おぼんを持ったカメリアが現れる。
「やあカメリア。さっきぶり。今日も結構な賑わいだね」
「う、うん……。そうだね」
「？」
なんだかカメリアの様子がおかしい。心ここにあらずといったように見える。
首を傾げた僕は、喧騒にかき消されない程度の声で尋ねた。
「どうしたの。なんかあった？」
「ッ……。なんかあったのは、私じゃなくて……マーリンさん、でしょ？」
「え？ 僕？」
どうやら彼女が気にしているのは、僕に関係したなにからしい。でも、彼女が気にするような事があっただろうか？
しばし首を傾げたまま考える。だが答えは出なかった。
カメリアのほうから答えを教えてくれる。
「最近、街の近くでたくさん見られるようになったハブールっていう魔物の件だよ！ 相当危険な魔物なんでしょ!?」
「どうしてその話をカメリアが……？」
「食事してるお客さんの中には、マーリンさんみたいな冒険者の人もいるから。その人たちが言ってたの。最近はハブールっていう魔物の遭遇報告が多いって。詳しく聞いてみたら、駆け出し冒険者じゃ勝てないような魔物なんでしょ？ しかもすでに犠牲者まで出てるとか……」
うるうる、と彼女の目に涙がたまる。
なるほどね。ハブールの件を聞いたからあんなに表情が暗かったのか。この様子を見るかぎり、アラクネの件までは聞いてないようだがそれも時間の問題だ。
もう少ししたらアラクネの件も発表されるだろうし、その討伐に多くの冒険者が駆り出される。それを知ったら、いまの彼女なら僕を止めてきそうだな……。
「マーリンさんは平気なの？ ハブールっていう魔物に襲われたりしてない？」
「大丈夫だよ。僕はそんな魔物に負けるほど弱くない。だから落ち着いて、カメリア」
仕事中に泣くもんじゃないよ。周りのお客さんからの視線もあるし、僕は必死で彼女の機嫌をとることにした。
「本当に？」
「ほんとほんと。意外と僕は強いんだ。少しだけね」
「……そっか。マーリンさんが無事ならそれでいい。よかった」
少しして、彼女の機嫌が戻る。いまだ心配するような感情は消えていないが、どうにかいつものカメリアに戻る。
ホッと胸を撫でおろし、僕は改めて彼女に料理を注文する。
これなら、彼女にはアラクネの件は伝えないほうがいいかな？
……いや、どうなんだろう。
他に冒険者がいるならバレるのは時間の問題。バレた時、なんで話してくれなかったのかと怒られる可能性がある。
それくらいならいっそ……僕から伝えたほうがいいのかな？
料理が運ばれてくるまでの間、ひたすらそのことを考え続けた。
出た案は……やっぱり素直に話しておくべきだということ。
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