第37話 身バレ
短い沈黙が訪れる。
やや気まずい僕は、再び口を開いて言った。
「それで……彼女の毒、解毒しましょうか？」
すると、遅れて青年が意識を取り戻す。
「そ、そんな……。ハブールから助けてもらっただけでもありがたいのに、押し付けた俺たちのことまで……」
「気にしないでください。恩は売れますから。それに、あれだけ苦しんでる人を見捨てられませんよ。もちろん、お金は必要ありません」
そう言って僕は、青年の隣を抜けて女性のもとに行く。
彼女の前で膝をつくと、右手を突き出してスキルを唱えた。
「————≪
温かな光が女性を包む。
エアリーに使ったのと同じものだ。
この浄化は、さまざまな状態異常を治す。そう僕に教えてくれる。
光が女性の体に吸収されていき、やがて収まった。
苦しみから解放された赤髪の女性は、最後に呻き声を漏らしてから瞼をあける。
僕と視線が重なった。
「……だれ？」
「こんにちは。あなたの毒を解毒したものです。体調に問題はありませんか？」
「解毒……？ そう言えば、私……あのクソ虫に……っ！」
そこまで言って赤髪の女性が起き上がる。
慌てて周囲を確認すると、青年たちが震えながら彼女に近付いた。
「ま、マジで治ってる……！ よかった……本当によかった！」
泣き出した青年に、赤髪の女性は困惑しながら問いかけた。
「な、なにこれ、なにこの状況？ どうなってるの？」
「お前が負傷して、急いでハブールから逃げてる途中にこの人たちに会ったんだ。俺たちがハブールを押し付けちまったのに、そのハブールを倒してくれた。おまけに、お前の毒まで……！」
「あの三体の蜘蛛を？」
「ああ。一瞬で終わったぜ」
「嘘……」
ちらりと赤髪の女性が僕を見る。
僕は笑みを浮かべて無言の肯定をする。
「あ、ありがとうございました！ その……なんとお礼をすれば……」
「いえ。少しお金を貰う約束はしてるので。あなたが助かってよかったです」
「そんな！ こちらの気が……」
「恩も売れましたし、構いませんよ。まあ、理由に不満があるなら……女性を救うのが男としての見栄ってことで」
そう言って、僕は立ち上がる。
目線が高くなったことにより、赤髪の女性が視線を上げた。
そこで、ふと……女性がぽつりと呟く。
「——あれ？ 銀色の、髪？」
「え」
「あなたの髪……銀色ですよね、それ」
しまった、とばかりに僕は踵を返す。
彼女に近付きすぎてしまい、フードの中を少しだけ見られた。
「しかも金色の瞳だった……」
「銀髪に金色の目？ それって……」
瞳はともかく、銀色の髪はそれ自体がかなり珍しいらしい。
二つの要素が重なって、徐々に女性の声色が高くなっていった。
「噂の冒険者の人ですね！ わあ！ まさかあなたに助けられるなんて！」
女性は立ち上がると僕のそばに近付いた。
甘えるような声で言う。
「せっかくですし、やっぱり私からもお礼させてください。取り合えず、一緒にお茶でも……」
「すみませんが、私たちは用事があるのでこれで」
僕が困っていると、あいだにエアリーとソフィアが割り込んできた。
やや低い声で女性に告げると、ぐいぐいっと僕の手を引っ張っていく。
「あ、ちょっ……まだお礼が……！」
青年の制止の声も振り切って、僕たちは町のほうへと戻る。
まだハブールの死体、回収してなかったのに……。
あとで持ち帰るであろう彼らから徴収しないと。
でも、正直助かった。
遠ざかっていく冒険者たちを眺めながら、フードを被っているからと油断した自分自身を諌める。
フードはあくまで多くの人から素顔を隠すためのものだ。近付けば目も見えるし髪だってバレる。
かといって彼女たちを助けないという選択肢もないし、今回ばかりはしょうがない。
なぜかちょっとだけ不機嫌なエアリーたちに引きずられながら、僕たちの冒険は続く。
……続く、よね？
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