第35話 遭遇
「ゴブリン……!」
僕の背後でソフィアが相手の名前を漏らす。
立ち止まった僕の隣から、エアリーが顔を出した。
「最初の相手はゴブリンですか。運がいいですね」
そう言うと彼女は腰に下げていた鞘から剣を抜く。
剣身がやたら細長い武器だ。まるでアイスピックを伸ばしたかのような鋭さを持つ。
僕の前世の記憶によると、あれは
斬るのではなく、刺し貫くためのものだ。急所を重点的に狙うというコンセプトは、腕力の劣る女性に見合った武器とも言える。
あれがエアリーの武器か。
「援護は必要かい?」
「いえ。ゴブリン程度なら一人でも倒せるかと。……まあ、油断はダメですけどね。なにかあったらお願いします」
「了解。頑張ってね、エアリー」
「無理しないでね、お姉ちゃん」
僕の後ろでソフィアが心配そうに姉を見る。
エアリーはくすりと笑ってから彼女の頭を撫でた。
「まずいと思ったらすぐに退くわ。安心して」
それだけ言って彼女は前に出る。
切っ先をゴブリンを向けると、腰を低くして構えた。
ゴブリンのほうも棍棒を片手に走り出す。
知能が低いのか、ゴブリンは何の戸惑いもなくこちらへやってきた。
棍棒を振り上げ、下卑た笑みを浮かべる。
そこへ、エアリーの一撃が放たれた。
きらりと光るレイピアの切っ先。
銀閃が真っ直ぐゴブリンの眉間を捉えた。ノーガードで敵の頭部を貫く。
一瞬である。
ゴブリンは衝撃を受けて足を止めると、そのまま二度と動くことはなかった。
ひえっ。
たまらず僕は顔を青くする。
いくら相手が人類の敵である魔物だとしても、あんな風に何の躊躇もなく殺すなんて……。
さすが元・冒険者。
ほとんど一般人と変わらぬ僕より迅速で的確だ。
即死したゴブリンの頭部から剣をひき抜く。
血を払った彼女は、笑顔でこちらを向いた。
「お待たせしました、マーリン様、ソフィア。ゴブリンくらい楽勝ですね!」
「……み、みたいだね」
「すごいお姉ちゃん! そんなに強かったんだね!」
苦笑する僕。片や妹のソフィアは、倒れるゴブリンを見ても笑みを浮かべていた。
これがこの世界での普通。
平穏な日本で生きていた僕とは違う価値観に、わずかな恐怖を抱いた。
けど、この環境にすぐに慣れないといけない。油断し、恐怖なんて抱いたら……。
いつか僕もこのゴブリンと同じ運命を辿るかも知れない。
そうでなくても、誰かを危険に巻き込むかもしれない。
早く、適応しなきゃいけないな。
「ふふーん。少しはお姉ちゃんのことを見直してくれたかな? 一応、お姉ちゃんだって戦えるんだよ!」
「うん。お姉ちゃんはすごい。いまも昔はそれは変わらないね」
「えへへ。ありがとう、ソフィア。ソフィアのためならお姉ちゃんはドラゴンだって倒せるよ~」
「えー!? さすがにドラゴンは無理だよぉ……」
微笑ましい姉妹の会話に、思考を切り替える。
「この辺りにはドラゴンも生息しているの?」
「え? いや、まさか。冗談ですよ冗談。さすがにドラゴンが人里近くに住んでいる、という話は聞きませんね。ごくごく、ごくごくたまに襲われることもあるようですが」
「へぇ……」
いるんだ、マジでドラゴンがこの世界に。
なるべくそんなあからさまに強そうな魔物とは戦いたくないなあ……。
いざとなったら二人を連れて逃げよう。
——そう思った。そのとき。
不意に、僕たちの聴覚が音を捉える。
金属のぶつかる音。
人の叫び声。
明確な、戦闘音を。
「今のは……」
「近いですね。誰かが魔物と戦っているのかもしれません」
「ど、どうする? 関わって邪魔になるとまずいよ?」
「そうね。冒険者同士が外で揉めることは決して少なくない。多くもないけど、関わらないに越したことはないわ。ここは一旦離れましょうか、マーリン様」
「そうだね。じゃあ……」
言いかけて、さらに聴覚が音を掴む。
人の気配が。叫び声が。剣の音が。
どんどん近付いてくる。
話し合い、離れる間もなく前方から複数の男女が姿を見せた。
木々の隙間を縫い、苦しそうに走ってくる。
お互いの視線が交差した。
「——なっ!? ぼ、冒険者か!?」
先頭の男が、一人の女性を担いで狼狽える。
僕らが答える前に叫んだ。
「逃げろ! 早く逃げろ、お前ら! 後ろから……ハブールが来るぞ!」
叫びとともに、茂みをかきわけて三匹の大蜘蛛が現れた。
赤い瞳をこちらにまで向ける巨大なバケモノを見て、僕らも状況が最悪なことに気付く。
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