第33話 3級危険種
中から聞こえた声に、僕は頭上に≪？≫を浮かべた。
ハブール？ 蜘蛛？ なにそれ。
これまで一度も出会ったことのない魔物？ の名前を知った。
冒険者ギルドを騒がせるくらい厄介なのかな？
そう思っていると、後ろから聞き覚えのある声が届いた。
「マーリン様～！ お待たせしました」
「エアリーにソフィア。おはよう」
「おはようございます、マーリン様」
「おはようございます」
時間どおりに彼女たちが現れた。
意識をそちらに逸らす。
「なんだか冒険者ギルドで騒がしいようですね……。ここまで声が聞こえてきます」
「みたいだね。なんでもハブールっていう魔物がこの町の近くで発見されたとか」
「ハブール……!? ３級危険種じゃないですか」
「あれ？ エアリーは知ってるのかい？」
「はい。魔物には、基本的にその強さを表した
「……えっと？」
僕は首を傾げた。
魔物に格のようなものがあるのはわかった。でも、冒険者ランクってなんだ？
「ご存知ありませんか？ 冒険者登録した際に話を聞いてると思いますが……」
「……あ。マーリン様は登録のときに絡まれたから……」
「なるほど。そう言えば前にそんな話を聞きましたね。その場に私がいれば……」
スッと、エアリーの瞳が細められる。
剣呑な眼差しにびくりと肩が震えた。
「え、エアリー？」
「——おっと。すみません。少々殺気が。……それで、冒険者ランクに関してでしたよね。戻りましょうか」
そう言った頃には、先ほどまでの鋭い視線はどこかへ消えていた。
いつもどおりの笑みを浮かべている。
「冒険者ランクとは、先ほど説明した魔物のランクと対になるものですね。マーリン様を例に出すと、マーリン様は駆け出しなのでランクは６です。これはスライムやゴブリンと同じランクですね。もちろん、スライムとゴブリンが同格という扱いなだけで、どちらがより強いかは説明する必要もありません」
「要するに、同じランクや位でも実力差があるってわけか」
「はい。それで言うとハブール自身の能力はさほど高くありません。３級の中でも下のほうですね」
「その３級ってどれくらいの強さなの？」
「冒険者でいうランク３……中堅冒険者が戦うレベルの敵です。ハブールはソロで討伐しようとすると厄介ですが、聖属性魔法スキルの所有者か、状態異常を無効化できる者が仲間にいれば簡単に倒せます。ちなみに私はランク４でした。えっへん」
胸を張るエアリー。
即座にソフィアが突っ込んだ。
「ハブールより下ですね」
「そ、ソフィア？ 酷いよ？ お姉ちゃん哀しい……。ソフィアなんていまだに６級のくせに」
「イラッ」
ボソッとエアリーも嫌味を言った。
元気になってからというもの、姉妹、仲がよくて何よりだ。
喧嘩するほどなんとやらってね。
「なるほどねぇ……。そういうことなら、仮にハブールが出ても僕がいるから平気だよ。たぶん、強さ的にも倒せそうだし」
ゴブリンより遙かに強い程度なら問題ない。
仮にゴブリンの百倍強くてもステータス的には僕の圧勝だ。
「ふふ。たしかにマーリン様がいれば心強いですね。ハブールが出たら、私も頑張って戦います！ これでも、自分は引退しなかったらもっと上のランクだと自負してますから」
「へぇ……！ そうなんだ。エアリーってすごい優秀なんだね」
「そ、それほどでもありません！ たまたま有能なスキルを授かっただけです」
「どんなスキル？」
「それは、実戦でお見せしましょう。ハブールがいれば、ますます私は強くなれますし」
「……？ じゃあ、そろそろ依頼を請けに行こうか。準備はいい？」
エアリーの不敵な笑みが気になる。だが、それを知れるのは後のこと。
いまは目先のことに集中しよう。
踵を返し、冒険者ギルドの扉のほうへ向き直ると、後ろから彼女たちの返事が聞こえた。
「はい、問題ありません」
「平気ですよ」
「よし。今日はどんな依頼を請けようか……」
そう言って、僕たちは冒険者ギルドへ入っていった。
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