【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第17話 パーティーを組んでください！

　僕の後ろに、ぴこぴこと小刻みに犬耳？　を揺らす青髪の少女が立っていた。

　視線を受けて、彼女は再び口を開く。

「いきなり声をかけてすみませんっ。ノイズは、ノイズと申します。どうかノイズのお話を聞いてください！」

「……ノイズ？」

　それって自虐的な意味？　という言外の疑問を込めて首を傾げる。

　だが、少女のほうはなにも反応がない。そこから導き出される答えは、それが彼女の名前っていうこと。

　一瞬にして結論に達した。

「えっと……話ってなんですか？」

　努めて冷静に返事を返すと、彼女はさらに激しく耳を揺らして叫ぶように言った。

「の、ノイズと一緒にパーティーを組んでください！」

「…………え？」

　僕たちのあいだに、微妙な空気が流れる。

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　ひとまず場所を変えて仕切り直す。

　ややうるさい事と、アルコールの臭いを我慢しつつ、ノイズを連れて隣の酒場スペースにやってきた。

　もちろん酒を頼んだりはしない。水の入ったコップを片手に、改めて彼女へ声をかける。

「……さっきの話だけど、どうして僕をパーティーに誘ったんですか？　記憶がたしかなら、お互いに初めて顔を合わせますよね」

　そう言うと、ノイズはどこか落ち着かない様子で両手を胸の前で組む。

　発せられた声は、ひどく小さく自信がなかった。

「そ、そのぉ……実は、一昨日のお兄さんのやりとりを偶然見てまして……」

「一昨日？」

　一昨日なにかあったか？

　人差し指を口元に当てて思い出してみる。すると、答えは簡単に出てきた。

「——あ。……あの冒険者登録のときの騒ぎですか」

「は、はいっ。あの時は黙って見てましたが、ベテラン冒険者を相手にクールな立ち回り……すごくかっこよかったです！」

「そ、そうですか……。ありがとうございます……」

　興奮した様子で、キラキラとした目を向けてくるノイズ。しかし、僕はうまい言葉が返せなかった。

　だって、一昨日の件って、あれ、僕はなにもしていない。突っ込んできたノルドという冒険者の攻撃を一度かわしただけだ。だというのに、賞賛されても困る。

　バツが悪そうに再びコップに口をつける。冷えた水が喉を通り下っていくと、わずかに熱した思考が収まった。冷静に、恥ずかしさを我慢して続ける。

「でも、どちらにせよ話したこともない僕に、どうして声をかけようと？　たまたまですか？」

「い、いえ。お兄さんと一緒に冒険したいと思ったから声をかけたんですっ。他の誰でもいいというわけではありません！」

「……その理由は？」

　確信的な部分を突く。

　ノイズの視線が斜め上へ向いた。気まずそうに、それでも彼女は口を開く。

「の、ノイズが…………なんて言えばいいのか……ひじょ～～～～に、その……金欠なのです……」

「…………金欠？」

　拍子抜けというか意外な答えが返ってきて、目を点にしながらぱちくりと瞬きをする。

　てっきりなにか邪な……それこそ僕の外見目当てに近付いてきたのかと思った。自意識過剰だったかと、さらに恥ずかしくなる。が、そのあいだもノイズは言葉を繋げていく。

「お恥ずかしいかぎりですが、ノイズは手加減が苦手です。ビーストは、他の種族に比べて戦闘に有利なステータスとスキルを持ってますが、そのせいで上手く力の加減ができず……。ここ半年、ずっと武器を壊したり怪我ばっかしたり……。おかげで、お、お金の消費が……！」

　堪えきれずに彼女は泣いた。うわぁんという小さな悲鳴と嗚咽が漏れる。

　内容すべてが気になったが、中でも僕は聞き馴染みのない単語に興味を持った。

　ノイズが言った——≪ビースト≫という言葉。

　恐らく種族名かなにかだろう。僕のステータス画面にも、種族≪ヒューマン≫って表記されてる。

　彼女みたいな獣っぽい種族を、総じて≪ビースト≫って呼ぶのかな？

　僕の疑問の答えは、いつものアレが解決してくれた。

『ビースト：この世界に生まれた人型種族のひとつ。様々な動物的特徴を持つ種族で、主にSTR、AGIの数値が伸びやすい。さらに優れた五感を持ち、近接攻撃や索敵に秀でたスキルを獲得しやすい。問題はその知能の低さ』

　……ほほう。なかなかに戦闘民族な臭いがする。

　しかし、最後の一文、≪知能が低い≫で全てが崩壊した。

　そっか……お馬鹿さんなのか……なるほど。

　どおりで手加減が苦手だし、怪我を承知で突っ込んじゃうわけだ。金欠の理由の大半が、ビースト全体が抱える問題っぽい。

　だとしたら、僕に解決策を出すのは無理だ。僕だって自分の知能指数に自信がない。相談するなら頭がよさそうなソフィアとかのほうがいいよ。

　内心でそう結論をつけると、それに反して彼女は勢いよく立ち上がって言った。すさまじい熱意がひしひしと表情から伝わってくる。

「——なので！　頭がよさそうで強そうなお兄さんに協力してほしいんですっ！　どうか、お願いします！　ノイズのサポートをしてください!!」

　テーブルに頭突きするんかってくらいの力を込めて頭を下げた。

　ギリギリテーブルには当たらなかったが、かなり腰が低い。ここで拒否したら、彼女は大泣きして発狂しそうだった。

「う、うーん……」

　僕は悩む。

　別に彼女とパーティーを組みたくないわけじゃない。だが、僕は相手のことをよく知らない。すべてを鵜呑みにするのもどうかと思うし、かと言って見捨てるのも後味が悪い。

　結局、仮に変な騙され方をしててもいいか、という結論に達する。

「……わかりました。いいですよ。わざわざ声をかけてきたくらいだし、少しくらいならあなたの力になれるかもしれない。よろしく、ノイズさん」

「——お兄さん……！」

　OKを出すと、ノイズの輝かんばかりの笑顔が上げられた。

　瞳には純粋な感謝と尊敬、なにより好意が見える。この顔で僕を騙そうとしてるなら、それはそれで諦めるしかない。

　どうしたって僕は、困ってる女の子を見捨てたりできないのだから。

　野郎だったらそこまで心も痛くないんだけどね。男の子だもん。しょうがない。

　そんな言い訳を心の中で零し、挨拶代わりに右手を差し出した。ノイズがその手を握り締め、ぶんぶん振り回す。

　これで、僕らは正式なパーティーだ。