【Web版】レベルカンストから始まる、神様的異世界ライフ～最強ステータスに転生したので好きに生きます～

第10話 ギルドマスター

　コツコツと靴音を鳴らして赤髪の女性が階段を下りる。優雅な佇まいに余裕を感じられる堂々とした歩みは、冒険者ギルド内の空気を絶対零度の冷気で凍らせた。誰もが、彼女の一挙手一投足を見守っている。

　当然、声を掛けられた男もその男とモメていた僕もその例外ではない。むしろ、彼女に近いぶん、周りの冒険者（ぼうけんしゃ）以上の緊張感を味わっていた。

　ギルドマスターと呼ばれた女性は、一階の中央、僕と男から約（やく）五メートルほど離れた位置で止まる。細められたルビー色の瞳が、男と僕を交互に射貫（いつらぬ）いた。しばらく無言でジッと見つめてから、ぽつりと言葉を零す。

「……それで？　もう一度聞くけど……ギルドの中でなにを騒いでいたのかしら？　詳しく説明してくださる？」

　蛇に睨まれたカエルのごとく、先ほどまであれだけ威勢のよかった男は、ギルドマスターからの圧に怯えてかすかに声を震わせた。

「な、なにもしてねぇよ……。ちょっとそこの新人に、冒険者としての立ち振る舞いを、だな……」

　バツが悪そうにそう言って視線を逸らす。だが、反対にギルドマスターはくすりと小さく笑った。

「へぇ……ノルド、あなたってそんなに優しい人間だったかしら？　私の記憶によると、よく新人冒険者をいじめてたような……ね？」

「は、はあ？　なに言ってんだギルマスッ。そんな根も葉もない噂はやめてくれ！　俺ぁ、このとおりいつだって健全で優しい……」

「——黙りなさい」

　ぴしゃり、と男の言い訳を突っぱねる。ギルドマスターの鈴の音みたいな一言で、さらに冒険者ギルド内の気温がわずかに下がったような気がする。

　じろりと鋭さを増した視線を見て、男の顔色まで悪くなる。だが、そんなことは気にせずギルドマスターの女性は続けた。

「私にウソや言い訳が通用すると思って？　他でもない元・ランク2冒険者もなめられたものね……実に不愉快だわ」

「ち、ちがっ————」

　必死にノルドと呼ばれた男はギルドマスターの言葉を否定しようとするが、すればするほど彼女の怒りの炎に油を注いでいる。底冷えするような低い声に、被害者であるはずの僕まで背筋が震えた。

「何度も同じことを言わせないで。黙りなさい、と私は言ったはずよ？　これ以上、怒らせたくないのなら黙って私の言葉に従いなさい。これまでの規則違反にたび重なる暴力と暴言の数々……酔った拍子に女性へのセクハラ、器物破算もろもろ……この手でくびり殺してもいいくらいだわ」

「ひぃっ!?」

　とうとうギルドマスターの殺気？　に耐えられなくなったノルドは、情けない悲鳴を漏らして脱兎のごとくその場から走り出した。転びそうになりながらも振り返ることなく扉をくぐって外に出る。ばたん、という扉が閉じる音を聞くと、自らの額に右手を添えて盛大にギルドマスターがため息を零した。

　それを合図に、僕を遠巻きに囲んでいた冒険者たちが散っていく。それぞれ、雑談を再開したり酒を飲み出す。

　あとに残された僕とソフィアは、どうしたものかと困惑していると、顔を上げたギルドマスターと視線が重なった。なにを思ったのか、彼女はそのままこちらまで歩み寄ってくる。

　だいたい一メートルほどの距離で再び足を止めて、今度は穏やかな笑みを浮かべて口を開いた。

「こんにちは、新人冒険者くん。せっかく冒険者ギルドに登録しに来てくれたのに、いきなりノルドに絡まれるなんて災難だったわね……。なにかあったらお姉さんが相談に乗ってあげるから、これから冒険者として頑張ってほしいわ」

　——ホッ。よかった。怒ってさえいなければ優しい人っぽい。

　ただ、近くで見て気付いたが……彼女、ギルドマスターの耳が僕やソフィアのそれよりだいぶ長かった。髪は長いのに、その隙間から出てくるくらいに長い。

　記憶の端で引っかかりを覚えるものの、その答えを得るまでには至らなかったので意識を現実に戻す。

　ノルドって冒険者の時と同じく、僕はできるかぎり人当たりのいい感じの声で返事を返した。

「ありがとうございます、ギルドマスター。わざわざギルドマスターに助けていただけたので、明日から頑張って活動したいと思います。本日は本当にありがとうございました」

　最後にぺこりと頭を下げれば完璧だ。やりきった感を出して頭を上げる。

「ふふ、期待してるわ。どれどれ……」

「？」

　急にギルドマスターの視線が鋭くなる。そこに怒りや不満の感情は見えないが、不思議と嫌な感覚が全身を巡った。例えるなら小さな違和感。その正体を掴む間もなく、しかしなぜかギルドマスターの表情が驚愕で染まる。やや後ろに仰け反って彼女は叫んだ。

「う、嘘ッ!?　私の鑑定が……」

　そこまで言ってハッとなにかを思い出したのか、顔色を戻して彼女は笑う。ぶっちゃけ誤魔化しきれていないとは思うが、彼女がなにに対して驚いたのかわからない僕には、ギルドマスターの呟きの意味すら理解できていなかった。

　首を傾げる僕に、

「あ、挨拶も済んだことだし、それじゃあ私は行くわね！　早く戻って仕事の続きをしないといけないからっ」

　まるで逃げるようにギルドマスターは手を振って階段をあがって行ってしまう。その姿が完全に二階へ消えると、隣に並ぶソフィアへ声をかけた。

「ねぇ……ソフィア」

「はい」

「ギルドマスター……なんだったのかな？」

「さ、さあ……私にもよくわかりませんでした……。でも、助けていただいたので喜んでおきましょう！」

　両手を握り締めてホッと笑うソフィア。それを見たら小さな疑問なんてどうでもよくなった。くすりと僕も笑って、

「たしかにそうだね」

　と短く答える。

　そのタイミングで、受付のほうから女性の声が聞こえた。冒険者カードと薬草の査定が終わったらしい。