悪徳領主ルドルフの華麗なる日常

悪徳領主の訓練

　――冬が終わる。

　寒さに凍える夜が明け、白粉（おしろい）のような雪化粧を、萌える緑が洗い流して春の訪れを告げる。

　冬の残り香のような雪解け水を糧に、新緑は見渡す限り大地の讃歌を奏でていた。

　春。

　それは、辛く苦しい冬の季節の果てにやってくる、神に祝福された幸（さち）多き始まりの季節。

　新たな生が、ここからまた始まる――――

「でぇぇぇぃやぁぁぁぁ！！」

　気合いと共に剣戟が振り下ろされる。

　速度はあるが素直なその剣筋を見切り、僅かに体を横にずらす事で難なく一撃を躱した。

　渾身の力で繰り出された一撃は大きな隙を生み、反撃を加える絶好の機会だったが、相手も隙が出来る事など折り込み済み。

　剣士の背後から、鋭い風切り音を鳴らしながら次が迫る。

　一対一であれば決定的な隙であっても、二人が相手であれば、連携してそれを補ってくるのは当然の戦術。

　一撃目を躱した私の隙を狙い、槍の穂先が突き出される。

　そして更には、先程振り下ろされた剣先が、必殺の三撃目として上を向く気配。

　だが……

「ぬるい！一から出直して来い！！」

　すり足で行われた移動によって、私の体勢は一切崩れていない。

　繰り出された槍先は首を傾けその狙いを外し、跳ね上がる剣戟は、速度が乗る前に踏み込み柄を押さえて止めた。

「なっ！」

　一瞬の内に連携を無効化した事で、相手は動揺をみせる。

　僅かに生まれた意識の空白。

　当然、その致命的な隙を見逃す手はない。

「止まるな馬鹿者！！」

　練った魔力で脚部を強化し、轟くような震脚を大地に叩きつける。

　地響きと共に、大地から突き上げるような力が身体を伝う。

　それを練り上げ、至近距離から剣士の腹部に肘鉄を見舞った。

「ふごぁぁぁっ！」

　体をくの字に曲げて宙に浮く剣士の身体。

　それを目くらましにして、その背後にいる存在に肉薄する。

　槍使いが、私を見失って慌てる姿が目に映る。

　隙だらけだ。

「敵から目を逸すんじゃない、この未熟者め！」

　私の声でようやく気付いたようだが、もう遅い。

　これだけの時間があれば、距離を詰める事など造作もない。

　既にここは、槍の間合いの内側。

　拳を固く握り、未だに間抜け面を晒す槍使いの横顔を打ち抜いた。

「ふごぁぁぁっ！」

　槍使いの身体がきりもみして飛び、勢いのままに地面を転がっていく。

　地に倒れた二人に視線を向けて残心。

　彼らがピクリとも動かない事を確認する。

「そこのゴミをさっさと片付けろ！！……次は誰だ！？」

　次の相手を求めて練兵場内を見回すが、まともに立っているのは、救護の人員だけで他には見られない。

　今回再訓練を言い渡された人間は、全員がもれなく大地と熱い抱擁を交わしていたのである。

「ふん、主の前で全員居眠りとは随分余裕だな。……貴様ら全員、一から根性を叩き直してこい！！」

　地に転がる負け犬達に再々訓練を言い渡し、私は侍女からタオルを受け取って汗を拭う。

　流行病ごときに倒れる軟弱者め。

　こんな者達が我が領地の精兵を名乗るとは、ずいぶんと兵の質が落ちたものだ。

　……全く、こいつらのせいで、モロー伯爵のパーティーで危うく大恥を晒す所だったではないか。

　お陰で、パーティーに汚らしい駄犬を同行させる羽目になってしまい、そのせいで思うように身動きが取れなかったのである。

　もしあの時、犬を使った『余興』を思い付いていなければ、いくらか私の名を落としていた事だろう。

　まぁ、そのお陰でモロー伯爵への手土産が手に入ったのだから、悪い事ばかりとも言えないか。

　……そういえば、あのフレデリカとか言う女は元気にしているだろうか？

　ふと、先日モロー伯爵家で行われたパーティーの事を思い出す。

　実は、あのパーティーの後に、いくつもの大きな出来事が起きたのである。

　一番大きな出来事は、なんと言っても、あのモロー伯爵の引退である。

　何が原因かは分からないが、丁度息子が成人した事もあって、すぐさま爵位を移譲し、引き継ぎが終わり次第、隠居するとの事だった。

　それに伴い、派閥争いは第一王子派の勝利で決着を迎え、王国内は安定を取り戻しつつあった。

　まさか、あのモロー伯爵がこうも簡単に敗れてしまうとは思っていなかったが、それだけ政治の中枢が、魑魅魍魎の魔窟だという事なのだろう。

　しかし、そこでモロー伯爵が取った、次の一手もまた妙手であった。

　予定通り、私がフレデリカを回収しようと、話を持ち掛けた時の事である。

　なんとモロー伯爵は、フレデリカを自身の娘として、モロー家の一員に加えると言うではないか。

　ちょっと調べれば、第一王子派のエッジ家の次期当主が、フレデリカに熱を上げている事は分かるのであろう。

　その事を利用し、彼はエッジ家と婚姻関係を結んで自家の地位を守ったのである。

　そして極めつけは、彼女が妊娠しているという事実。

　クックック、エッジ家に嫁いだフレデリカから産まれてくるのは、一体誰の子供なのか…………

　あの短期間で種を仕込むのだから、さすがはモロー伯爵である。

　政争で負けても、ただでは起き上がらないらしい。

　穀倉地帯という王国の要所を押さえている事もあり、モロー家の発言力はそれほど落ちていないというのが、私の見立てだ。

　やむを得ず世代交代をしてしまったが、今後は私がたっぷりと麻薬の援助をするので、しっかりと巻き返しを果たして欲しい。

　二つ目の出来事は、『黒い牙（ブラックファング）』などと呼ばれる、ふざけた人間の出現である。

　何でも、奴は一人で麻薬組織を壊滅させたそうで、おまけに神出鬼没。

　時には、貴族の令嬢を闇ギルドから救い出し、時には、国の要人の生命を取り留めるなど、冗談としか思えない功績を積んでいるにも拘わらず、その正体は謎に包まれている。

　奴は、今後私が麻薬を広める過程で、大きな障害となる事は間違いない。

　可能なら、今すぐにでも処分したいところだが、手掛かりが全く無いのでは手の打ちようも無い。

　恐らく、どこかの有力な貴族が匿っていて、情報を漏らさないようにしているのだろう。

　……全く忌々しい事だ。

　そして最後の出来事は―――

「―――キャーー！る〜くん、格好いい〜♪」

　練兵場に響く、澄み渡るような声。

　救護の人員に混じって、美少女としか形容できない人物が、大はしゃぎする姿が目に入る。

「凄い、凄〜い！多人数相手に、一歩も引けを取らないなんて、素敵だわ♪」

　一〇代と言っても通用する程の、若い顔立ちと肌の張り。

　絹のように艶を持った黒髪は、陽光を反射して輪を作り、正に地上に降り立った天使を彷彿とさせる容姿をしていた。

「ねぇねぇ、疲れたでしょう？お水でも飲む？そ・れ・と・も…………」

　……まごうことなき、我が母である。

　いい歳したオバさんが、少女のように振る舞う姿は、正直言って見るに堪えない。

　それが自身の母親であれば尚更であろう。

　私は、あえてそれを視界に入れないように気を付けながら、その場を去ろうと努める。

　…………が、しかし。

「……えいっ！」

　視界に入れなかった事で、それに対応するのが遅れてしまった。

　背中に感じる僅かな衝撃。

　そして続く、暖かく柔らかな温もり。

「お母さんが、直接神様にお願いしてあげるね♪」

　背後（バック）を取られ、腰に手を回された挙句にガッチリと繋がれて、完全に捕獲（ホールド）されてしまった。

「えぇい、放せ！放さぬかぁぁぁ！！」

「もぅ、良い子だから暴れないの！！」

　振り払おうと藻掻くが、腰で固く繋がれた手が解ける事はなく、右へ左へと振り子のように揺れるばかり。

　そして、時間が経つにつれ、神の奇跡によって疲労が癒えていくが、その事が余計に腹立しい。

「うへへ〜、るーくんの汗の匂いだ〜〜」

　聖女はひとしきり抱擁すると、ようやく私の拘束を解き、頬を上気させながら恍惚した表情を浮かべた。

　身体の疲労は完全に取れているというのに、まとわりつくこの疲労感は、一体何だというのだろうか？

　一刻も早くこの女の前から去るべく、私は浴場へと足を進めた…………

「…………久し振りに、一緒にお風呂に入る？」

「絶対に止めろ！！」