悪徳領主ルドルフの華麗なる日常

悪徳領主と捜査官

「そこまでだ！全員この場から動くな！！」

　部屋の扉が乱暴に開かれたかと思うと、背後から女の声が聞こえ、幾人もの人間が、無遠慮に部屋の中へ入り込んでくる。

　何事かと思い、急いで席から立ち上がり闖入（ちんにゅう）者の様子を伺う。

　念のため半身になって、腰の刀を闖入者に見られないように位置取り、いつでも抜けるように構える。

「貴様、勝手に動くな！」

　この集団のリーダーであろうか。

　長めの金髪を後ろで一纏めにした、気の強そうな女が語気を荒げ、私をキツく睨み付ける。

　蝋燭の心許ない灯りによって、浮かび上がる顔立ちは端正で、この薄暗い中、濃い陰影にさらされてなお、育ちの良さが見て取れる。

　強い使命感からくる女の表情は固く、その青くデザインされた制服と相まって、酷く近寄りがたい印象を受ける。

　女の姿を一通り観察し終え、私は緊張を一つ緩めて問い掛けた。

「これはこれは、王国捜査官殿ではないか。こんな辺境に、それもこのような夜更けに、一体何の用で？」

　彼女らは、王国内で様々な犯罪の取り締まり等を行う、特殊な官憲だ。

　揃いの青い制服がそれを物語っている。

「黙れ悪党が…………なっ、貴方は！？」

　女は、ようやく私が誰であるかを認識したようで、一瞬驚きの表情を浮かべるが、すぐにその表情を引き締めて言葉を続ける。

「…………神妙にして下さい。今日、ここで麻薬の取引が行われている事は、確かな筋の情報で判明しているのですから」

　……不味いな。

　裏で取引している分には知らぬ存ぜぬを通すつもりだったが、取引の現場を押さえられてしまっては言い逃れもできない。

「やれやれ、何を勘違いしているか知らないが、捜査官が誤った情報に踊らされるとは嘆かわしい物だ」

　なので、ここは強引に切り抜けさせてもらう事にする。

「何？」

「フンっ、確かな筋と言うが怪しい物だ。一体どこからそんな情報が？」

「くっ、だが、現にこうして取引を行って…………」

「……私を馬鹿にするのも大概にしろ！」

　声を荒げようとした女を一喝し、怯んだ所へゆっくりと言葉を告げる。

「貴様は誰に断ってこのような行為に及んでいる？」

「…………」

　私の言葉に、口を閉ざす女捜査官。

　どうやら、この場は掌握する事ができたようだ。

　さて、取引の現場を押さえられていながら、こうも強気でいられるのには訳がある。

　それは、王国捜査官が貴族を取り締まるように出来ていないからである。

　そもそも、貴族とは国王陛下より信任された者であり、特に領地を任されている貴族は、国王陛下の代理人と言っても過言ではない。

　幾ら捜査官と言えども、貴族を糾弾する事は、国王陛下を糾弾する事に等しく、そのような不敬を働く事はできない。

　貴族を糾弾できるのは、同じ貴族だけなのである。

　もっとも、捜査官も大元を辿れば、誰かしら貴族が関与しているので、証拠を押さえられてしまえば、その貴族に弱味を握られる事になるが、そこは後でどうにかするしかない。

　後はどうやってこの場を乗り切るかだが、所詮、辺境の地に回されている、しかも女の捜査官だ。

　大した地位もない木っ端役人風情に、どうこうできる私ではない。

「黙っていては分からんな？貴様は、一体誰の許可を得て、このファーゼストの地で活動している？」

　そもそも、捜査官が私に何の断りもなく動いている事がおかしいのだ。

　領地を跨いで犯罪を追っている王国捜査官が、その地で活動するためには領主の協力は必須。

　だが、今回の件は、私の耳には入ってきていない。

　とすれば、この捜査は正式な捜査ではない可能性すらある。

「ですが、そのテーブルの上のブツは……」

　だが、女はそう言って食い下がってくる。

　くっ、女の癖に生意気な真似を。

　このまま、現物を確認されてしまえば、後々の処理が面倒臭くなってしまう。

「くどい！貴様は、どれだけ私の手を煩わせるつもりだ！？」

　貴様ら王国の犬は、貴族たる私の言う事を素直に聞いていればいいのだ！

「なっ、我々の職務を侮辱するつもりか！？」

　女はそう言って、キツい眼差しを一層鋭くして見詰めてくる。

　そうして、しばしの間、女捜査官の視線を受け止める。

　全く、融通の利かない女だ。

　この堅物を説得するには、一体どこから攻めるべきか。

　……いや、待てよ？

　ここまで踏み込まれたのなら、ここがトカゲの尻尾の切り時ではないか？

　…………そうだ、まだ私は、麻薬の取引は行っていないのだ。

　取り合えず、この場さえ凌げればいい。

「……よかろう、そこまで言うのなら、貴様らでここの商会の人間を拘束しておけ！後の話は、朝になってから、領主御用達の宿で伺おう」

　私に許可なく捜査を行っているのだ、この女にとっても、このあたりが妥協点であろう。

　私の提案に、女捜査官は少しだけ考え、口を開く。

「……分かりました。話は明日の朝、宿でゆっくりとさせてもらいましょう。お前達、奥の男を連れていけ！！」

　女がそう言うと、他の捜査官達は即座に動き始め、元取引相手の男を拘束して部屋から連れ立って行った。

　女捜査官は、最後に意味あり気な笑顔を残して去っていったが、私はそれを見てほくそ笑む。

　あの女捜査官は、商会の人間の尋問をして、証言を得てから私との対話に臨むつもりのようだが、それでは一手遅い。

　私は、慣れないやり取りに、ふと疲れを感じてよろめいてしまい、ついうっかり蝋燭を倒してしまった。

　いかんいかん、どうやら疲れがまだ残っているようだ。

　少し夜風に当たってから、帰るとしよう。

　外套を手に取り、倒れた蝋燭のそばについうっかり置いてしまい、ついうっかり外套を忘れたまま部屋を後にする。

　廊下に出ると、五つ並んでいる部屋の奥の方から、何やら言い争うような声が聞こえてくる。

　捜査官達は、他の人間の拘束等で、まだしばらく時間が掛かる様子だ。

　犯罪者の捕り物をＢＧＭにして、私は悠々と建物から去る。

　せいぜい頑張って、屑共から証言を絞り出しているといい。

　その間に、私は様々な証拠を処分させてもらうとしよう。

　おまけに、あの女捜査官は一つ重大なミスを犯している。

　それは、私がルドルフ=ファーゼストであるかどうかの確認を怠ったという物だ。

　そもそも、この商会にやって来ていたのはランドルフであり、それは受付の男も、取引相手だった男も確認している。

　勿論、私がルドルフである証拠など残っていないので、明日、あの女捜査官が宿までやってきたら、しらばっくれてやればいい。

　もし噛み付いて来たとしても、証拠が何も無ければ、それは負け犬の遠吠え以上の物ではない。

　明日やってくる女捜査官の悔しがる顔を想像し、悦に入っていると、徐々に町が騒ぎ出すのを感じた。

　…………フフフ、夜中なのに騒々しいとは、何かあったのかな？

　来た道を振り返れば、先程まで居た商会が赤々と燃え上がっており、何人もの人間がその前で右往左往しているのが見て取れた。

　クククッ、私の街で火事が発生するとは、ただ事ではないな。

　……おや、あそこに見える制服は王国調査官の方々ではないか。

　丁度いい、どうせ近い内に挨拶しに来るだろうから、この火事についても問い詰めてやるとしよう。

　場合によっては、奴らに火事の責任を、なすりつけてやってもいいかもしれない。

　あの、すまし顔の女捜査官の慌てふためく姿が、今にも目に浮かぶようだ。

　クックックッ、フハハハハ、アーハッハッハッハ！

　儲けを無駄にした分、せいぜい私を楽しませてくれよ？