悪徳領主ルドルフの華麗なる日常

悪党三人組の華麗なる受難（後編）

　夜、人も動物も寝静まる中、闇を縫うようにして駆ける影が二つ。

　言わずと知れた、俺とネズミだ。

　悪党達の懐から金を盗み出す俺達は、まさしく義賊のごとく。

　街中を駆け抜け、昼間に来た商会を訪れると、そっと中の様子を伺う。

　すると、夜中だと言うのに、何人かの気配が感じられる。

　やはり、悪党は夜に活動すると相場が決まっているらしい。

「どうするんスか？」

「へへっ、まぁ見てな」

　俺は懐から自作の香を取り出し、建物の入口で焚き始める。

　麻薬を少し拝借して調合したこの香は、人の判断力を鈍らせる働きがあり、それを、微弱な風の魔術で建物の中へと送り込む。

　俺は香の影響を受けないための薬を飲み、続いて身体に蒸留したアルコールを吹き付けると、一人で建物の中へと入って行く。

　建物の中は蝋燭の火に照らされて薄暗く、愛想の悪い男が一人、カウンターに頬杖をついていた。

「よぉ、旦那！景気はどうだい？」

「なんだお前か……うっ、酒臭ぇ」

　声をかけて近付くと、男は、俺の体から漂うアルコール臭に顔をしかめる。

　男が、香の匂いに気が付いた様子はない。

「旦那のおかげで、旨い酒にありつけてよぉ。旦那にもお裾分けを持ってきてやったぜ」

　そう言って、懐から小さな瓶を取り出して男に見せる。

「あぁ、悪いがまだ仕事中でな……」

「そう固い事言うなよ。仕事ったって、こんな時間にするような仕事なんて、そうはねぇんだろ？」

「まぁ、そうなんだがよぉ。実は今、奥の部屋で商談があってな」

「商談ったって、ここに居る旦那が商談をまとめる訳じゃねぇんだろ？だったら、一杯ぐらいやったって構やしねぇよ」

　そう言って、酒の小瓶を男の手に押し付け、強く勧める。

「…………まぁ、そうかもな」

　香の効能で頭が鈍くなっている男は、俺の言葉につられて小瓶に口をつける。

「さすが旦那、良い飲みっぷりだねぇ！」

「へへへっ、そうかい？……そう言えば昼間は、悪かったな……」

　勿論、渡した酒の中にも薬が盛ってある。

　香の効果と合わさったのか、男は良く分からない事を言い出し、段々と意識が混濁してくる。

「旦那、働き過ぎなんじゃねぇかい？疲れてるんだったら、少し横になったらどうだい？」

「ほ、ほうかい？ほうかもひれないなぁ～」

　男はそう言うと、床の上で横になり、すぐに夢の中へと旅立った。

　盛った薬は、睡眠薬。

　即効性が高い割に、効果がすぐに切れてしまうため、すぐに次の行動に移る必要がある。

「ネズミ、いいぞ！」

　建物の外で待機していたネズミを呼ぶ。

　ここからはネズミの情報が頼りだ。

「奥の方に商談とかをするための部屋があるッス。その中の『オー』の部屋が目的の部屋ッス」

「よっしゃ、行くぞ」

「あっ、ちょっと待つッス」

　ネズミは、床で寝ている男の懐から一本の鍵を取り出し、それから二人で建物の奥へと向かう。

　すると、通路の先に五つの部屋が並んでおり、一番手前の扉にはアルファベットの『Ａ』の文字が飾られており、その部屋の中からは、人の話し声が聞こえてくる。

　どうやら商談中らしいが、こんな夜中にする商談なんぞ、どうせ録な物ではないだろう。

　まぁ俺達には関係無い事なので、無視して進むと、一番奥の扉に『Ｏ』の文字が飾ってあり、ここが金庫の在処（ありか）らしい。

　先程拝借した鍵を使用して、部屋の中に入る。

　ベッドに書棚に机と、それほど物が多い部屋には見えないが、金庫らしき物は見当たらない。

「へへへっ、コッチですぜ」

　ネズミは迷った様子もなく書棚に近付くと、本を幾つか取り出し、空いたスペースに手を突っ込むと、奥の板を取り外した。

　見ると、書棚の奥の壁に、金庫が嵌め込まれており、金目の物はどうやらここに納められているようだ。

「開けられるか？」

「誰に物を言ってるんスか？あっしの耳は、ネズミの耳ッスよっと…………」

　ネズミは慣れた手付きで、ダイヤルを右へ左へと回し、最後に男から奪った鍵を差し込んで、いとも簡単に金庫の扉を開く。

「さすがだな」

「へへっ、コレだけが取り柄なもんッスから」

　そう言って自慢げに鼻を膨らませるネズミ。

　実際、大した物である。

「それじゃ、さっさと奪うもん奪って、ズラかるぞ！」

「がってんッス！」

　ニヤリと笑って、お互いに顔を見合わせると、二人掛かりで金庫の中身を、手持ちの袋へと移していった。

　金色の輝きは何十枚にも及び、あまりにも重たかったために、二人で手分けして持ち運ぶ事にする。

　そして、仕上げに、空になった金庫の中に一枚の紙を放り投げる。

「ん？兄貴、何スかそれ？」

「『黒麒麟』への嫌がらせだよ」

「何が書いて……あぁ、なるほどそう言う事ッスか」

　だから、お前は、俺の心を読むんじゃねぇ。

「細かい事を気にしてるとハゲるッスよ」

「だから、読むなっつってんだろうが。馬鹿な事言ってねぇで、さっさとズラかるぞ！！」

　そう言うと、隠し金庫の扉を閉めて、本棚も元通りにし、何事もなかったかのように偽装してから部屋を後にする。

　音を立てないように廊下を歩いていると、『Ａ』の部屋から、今度は笑い声が聞こえてきた。

　どうやら商談はまとまったようだな。

　……まぁ、俺達には関係無い話だ。

　そのまま部屋を通り過ぎて廊下を抜けると、入口のカウンターの下で、男が気持ち良さそうに眠りこけているのが見えた。

　ネズミは男にそっと近付き、鍵を元通りの場所に返してくる。

　盗みに入って、わずか十分程度。

　ネズミがいなければ、到底成し得ない早業だ。

　ネズミに一つ視線を送り、お互いに頷くと、俺達は再び夜闇を纏って、宿へ向かう。

　あとはこのまま、街からおさらばすればミッションコンプリートだ。

　だが、途中で人の気配を感じ、急いで路地裏に身を隠す。

　足音は複数人の物でこあり、こんな時間に何事だろうか。

「ネズミ、分かるか？」

「詳しくは分からねぇッスが……官憲ッスかね？」

　どうやら、ネズミの能力では、あまり詳しく探れなかったようだ。

「……官憲？こんな時間に？」

　もし奴らに見付かれば、時間が時間なため、絶対に声を掛けられる。

　そして、声を掛けられるれば、ぽっこり膨らんだ怪しい袋に目がいかないハズがない。

　俺達は、路地裏で小さくなりながら、官憲が去って行くのをひっそりと待つ。

　幸いな事に、奴らは俺達に気が付いた様子も無く、そのまま通り過ぎて闇の中へと消えて行った。

「ふぅ、最後の最後で肝が冷えたぜ」

「本当ッスよ、官憲のウロウロする街なんて、さっさと、おさらばしたいッス」

「あぁ、全くもってその通りだな」

　胸に溜まった空気を一つ吐き、先程よりも足早に宿へと向かう。

　それからは、特にトラブルもなく宿に帰る事ができ、宿ではデクとパウロさんが俺たちの帰りを待っていた。

「だ、大丈夫でしたか？」

「アニギ、オデ、ちゃんど、いい子で待っでだど」

　二人は、俺たちの姿を見つけると心配そうに駆け寄ってくるが、俺は、金貨で膨らんだ袋を掲げ、ニヤリと笑う事でそれに応える。

「……そ、そんなにもあったんですか？……だ、大丈夫でしょうか？」

　あまりにもの金額に、パウロさんはゴクリと生唾を飲み込み、そして心配そうに俺の顔を窺う。

「あれは『黒麒麟』の手下がやった事なんだから、パウロさんは気にしなくていいんだぜ！……いやぁ、さすがは『黒麒麟』。麻薬組織の資金を奪い取るなんて、相変わらず容赦がないねぇ」

　俺は肩をすくめて、おどけながら言う。

「えっと、その……いいんですか？」

「いいんだよ。全部が全部嘘ってワケでもねぇんだし、麻薬組織の悪党以外は困らねぇんだから。……んな事よりも、奴らが気が付く前に、さっさと街を出ちまおうぜ！」

　金が盗まれた事にはすぐにでも気が付かれるだろうし、官憲がウロウロしてるとなれば、色々ときな臭い物も感じられる。

　これ以上の面倒事に巻き込まれる前に、さっさとこの街から出てしまいたいのが本音だ。

「そ、そうですね」

　あらかじめ街を出る準備は出来ていたため、そうと決まれば、すぐにでも馬車に乗り込み宿を発つ。

　そして、何とか無事に街を出る事に成功したが、俺たちは少しずつ街がざわざわと騒ぎ出す気配を感じ取っていた。

　やはりあの街で、もう一騒動あったようだ。

　だが、街を出た以上、それはもう俺達とは無関係の騒動だ。

　それに巻き込まれなかった事を神に感謝し、俺はファーゼスト・フロントに別れを告げる。

「あばよっ…………」

　そう短く呟いて振り返り、赤々と照らされたファーゼスト・フロントに手を振る…………

　…………あるぅぇぇ？？

　ゴシゴシと目を擦り、目の前の光景をもう一度確かめる。

　……間違いない。

　先程まで俺達が忍び込んでいた商会が、轟々と火柱を上げて、勢い良く燃えているのが、ここからでも見える。

　……何で燃えてんの？

　…………俺達とは無関係の騒動だよね、これ？

「麻薬もろとも拠点を焼却するなんて、さすがはザックさんですね！」

「お、おう、俺に掛かればこんなもんよ！……ふは、ふはははは！！」

　パウロさんの言葉に、つい調子良く答えてしまったが、全くもって心当りがない。

　…………これ、本当に俺とは無関係だよね？

　俺、本当に知らないよ？