悪徳領主ルドルフの華麗なる日常

悪徳領主の沙汰

「ふごふごふご…………」

「んん？なんと言っているのか分からんなぁ？私は謝罪の言葉を要求しているのだが、きちんと人間の言葉で喋ってもらえないだろうか？」

　私は、後ろ手に縛られた髭面（ひげづら）の男の頭を踏みつけ、問いかける。

「ふご～！ぶごふごふご…………あ、足をどげでぐだざい……」

　すると髭男は、少しだけ頭で私の足を押し上げて、何とかそう答えた。

　生意気な。

　自身の立場も弁（わきま）えず、私の意志に反して足を押し上げるなど、誠意が足りん！

「まずは、地に頭を擦り付けろ！」

「ふ、ふごぁ！」

　足に力を込めて、髭男の顔を無理矢理地面に押し付ける。

「おい、どうした？私は謝罪の言葉を聞きたいのだが、何とか言ったらどうなのだ？」

　私がそう言うと、髭男は再び顔を持ち上げようとするが、私はそれを許さず、足に力を込める。

「ふご～！ふごふごふご～ふご～！！」

　髭男は、必死になって訴えかけるが、後ろ手に縛られており、体の自由がきかないなため、私の足をどかす事ができない。

　結果、顔を地面に埋めたまま、言葉にならない声で喚いている。

　クックックッ、フハハハハ、アーハッハッハッハ！

　何と無様な姿だ！

　いい大人が芋虫のように這いつくばり、ふごふご喚き散らして、恥ずかしくないのだろうか？

　そのまま、グリグリと髭男の頭を踏み付けていく。

「ア、アニギに、ぞんなヒドイごどをじないで欲じいど～」

　すると、少し離れた場所から、酷い訛りをした声が掛けられる。

　見ると、髭男と同様に、後ろ手に縛られた男の姿が二つあった。

　一人は、鬼（オーガ）や大鬼（トロル）を思わせる、並々ならぬ巨体を誇る強面の大男。

　もう一人は、対称的にゴブリンのように小柄で、ズル賢く、醜悪な顔付きをした小男。

　先程の声は、大男から掛けられた物だ。

「デ、デクは、黙ってろ！！……ふごぁぁっ！」

　大男の声に気を取られた隙に、足下の髭男が顔を上げて喋るが、直ぐに地面に埋め直す。

「おい、貴様らは、自分達が一体何をしたのか分かっているのだろうな？」

「だ、だども……」

　それでも大男はいい淀む。

　先程からの様子を見るに、この大男は体だけは立派だが、その分オツムが弱く事態を把握できていない様子である。

　私は、髭男の顔を地面にしっかりと埋めると、その足で大男に詰め寄った。

「貴様は、貴族の馬車を襲撃した野盗がどうなるか、知っているか？」

「ど、どうだんだ？」

「こうなるんだ、よ！！」

　そう言って、少し助走をつながら、髭男の尻を蹴飛ばす。

「ふごぁぁぁぉぉぉぉっ！！」

　すると、髭男は奇声を上げながら地面を転がっていく。

　クハハハハハハ！

　いい気味だ。

　貴族に手を出すとどうなるか、その身でしっかりと味わって貰わねば。

　そう、この三人組はあろうことか、貴族である私の馬車に襲い掛かったのである。

　今居るこの場所は、ファーゼスト領の外れの街道沿いであり、このまま進めば、隣の領地の街に続いている。

　私は、所用でその街まで出掛けており、帰り道で、この三人組の襲撃に遭ったのだ。

　始めに、大男が道を塞いで、その巨体でもって馬車の足を止め、続いて髭男が弓を射掛けてこちらの戦意を挫き、小男が裏から回って人質を取るという、野盗にしては連携の取れた、スムーズな襲撃。

　普通の荷馬車などであれば、あっという間に制圧されていたであろう。

　だが実際は、大男はレーツェルの蹴りをまともに食らって目を回し、弓矢は同行していた村長に掴み取られ、裏から回ってきた小男は、私が一睨みしたら降伏し、呆気なく撃退されたのだった。

　髭男も、元冒険者である村長の手によって捕縛され、三人揃って私の沙汰を待っている状況だ。

　三人は、当然死刑。

　あろうことか、貴族の馬車に直接手を出したのだ、それ以外の刑などありはしない。

　だが、私は慈悲深い。

　なので、こうして直接謝罪する機会を設けているのだ。

　こいつらの態度如何（いかん）によっては、減刑も考えてやると言ってある。

　だが、三人組のリーダーである髭男の口からは、謝罪の言葉は未だに聞こえてこない。

　まったく、謝罪の言葉一つ吐けないとは、よほど命が惜しく無いらしい。

「…………ず、ずみばぜんでじだ！何でもじまずので、許じで下ざい」

　考え事をしていると、涙混じりのか細い声が聞こえてくる。

　見ると、先程蹴飛ばした髭男が、顔をグシャグシャにしながら、声を振り絞っていた。

　ちっ、謝罪の言葉が聞こえてしまっては仕方がない。

　こいつらの処分について、考えてやるとしよう。

「ほう、今、何でもすると言ったな？」

「は、はいっ！貴方様のだめに何でもじまずので、どうかお許じを…………」

　ふむ、『何でもする』とまで言うのなら、しっかりと考えてやるとしよう。

　文字通り『何でもする』人間が手駒になるのであれば、汚れ仕事をさせるのに便利であろう……

「いいだろう、ならば最初の命令だ」

「は、はい！なんなりと！！」

　髭男は、救いを得たとばかりに顔を上げ、私はそれに短く命令する。

「死んで詫びろ」

　ふむ、考えた結果、やっぱり駄目だ、こんな屑は不要。

　だいたい、貴族を襲撃した罪が、野盗の命ごときで償えるはずがない。

「か、考えてぐれるって言っだのに……」

「考えたが、やっぱり駄目だ。何でもするのだろう？ほら、早く死ね！」

「……ぞ、ぞんな～！」

　クハハハハハハ！

　愉快、愉快。

　つまらん仕事だったが、帰り道にこんな面白い余興が待っていたとは。

　流石は御柱様のご加護、この巡り合わせに感謝せねばな。

「フハハハハハ！何と無様な姿だ…………いいだろう、今の私は気分がいい、特別にチャンスをやろう！」

「はへ？…………あ、あ、ありがどうございまず」

　髭男は、一瞬呆けたが、言葉の意味が分かると、大仰に頭を地に擦り付ける。

「言え。貴様の命の値段はいくらだ？」

「………………へ？」

「貴様の命はいくらかと聞いているのだ」

　世の中には、命は金で買えないとかほざく偽善者がいるが、そんな事はない、命は金で買えるのだ。

「えーっと、その、ほら…………俺の命なんか、き、金貨一枚ぐらいですかね？へへへっ」

　ほら、現にこいつは、自分の命に値段を付けた。

　命は金で買えるのだ。

　私は髭男の言葉を聞くと、懐から金貨を一枚取りだして、髭男の目の前へと放ってやった。

　金貨は、ボトリという重たい音を立てて、地面に着地する。

「これが貴様の命だ。冥土の土産ができて良かったなぁ？」

　私はそう言って、腰の刀に手を掛ける。

　そろそろ茶番にも飽きた事だし、いい加減処分するとしよう。

　こいつの命は、今私が買い上げた。

　それをどうしようと、私の勝手であろう。

「ひいぃぃぃ！」

　髭男は、私の本気を悟ったのか、乙女のような悲鳴を上げて逃れようとするが、縄で縛られているため、身を捩ることしかできない。

　暴れ回る芋虫の背をドンと踏みつけ、地に縫い付ける。

「ぐぇぇっ」

　芋虫のくせに、人間のような悲鳴を上げるとは生意気な。

　これはきちんと処分して、輪廻の環に戻してやるのが、貴族としての使命でもあろう。

　今度は、ちゃんと芋虫に生まれ変われるように祈っておいてやる、感謝しろよ！フハハハハハ！

　そうして、腰の刀を引き抜こうとした瞬間である。

「き、金貨一千枚ッス！！」

　今まで一言も喋らなかった小男が、突然口を開いた。

「へへっ、貴族様、勘違いッスよ勘違い。兄貴の命は金貨一枚じゃなくて、一千枚ッスよ」

「……ほう？金貨一千枚とは、大きく出たな？」

　金貨一千枚。

　普通に考えれば、こいつらが二、三十回は生まれ直さないと、稼ぐ事のできない大金だ。

　それをこの場で言ってのけるとは…………面白い。

　小男の言葉に興味を抱き、刀の柄から手を放す。

「へへぇ！じ、実はこう見えても兄貴は学園の出でして、能力については折り紙付きなんッス」

　ほう、襲撃の段取りも上手くただの野盗ではないと思っていたが、学園の卒業生だったのか。

　まぁ、嘘か本当かは分からないが、その辺の野盗より頭が回るのは認めよう。

「それを金貨一枚だなんて、とんだ勘違いッス！兄貴の価値は金貨一千枚にもなるんスよ。ここは一つオイラ達の命を買わせては下さいませんか？」

「良く回る口だな…………」

　ふむ、本当に金貨一千枚が稼げるのなら大したものだが……まぁハッタリだろうな。

　だが、自身の命が掛かっている状況で、ここまで大きな事が言えるとは、この小男は見た目によらず中々胆が据わっているらしい。

「貴族様に損はさせないッスよ」

　確かに、このまま処刑をしても、それほど利益がある訳では無い。

　それに、リーダーの髭男は元冒険者で、ギルドカードを所持していたため、身元は割れている。

「…………いいだろう、貴様ら三人で金貨一千枚だ。一ヶ月で用意しろ」

　本当に、金貨一千枚も用意できれば儲けものだし、そこまで用意できなくても、いくらか利益が上がれば、その上前をはねた後で始末すればいい。

「へへへっ、期待してお待ち下さいッス」

　小男は、笑顔で答えるが、ただでさえ醜悪な顔が、余計に醜くなるだけだった。

「…………そうそう、別に逃げ出しても構わんからな？」

　不気味に笑う小男に、そう言葉を刺す。

　もし、この話を無かった事にして逃げ出したとしたら、その時は、ゆっくりと真綿で絞めるように追い詰めて、絶望の果てにその命を刈り取るだけだ。

　逃げ延びた日にちの分だけ、苦しみを御柱様に捧げる事になる。

　つまりは、どう転んでも私の利益になるのだ。

　しばらくはこの余興を楽しむ事としよう。

「…………」

　私の言葉に、小男はどこか不穏な物を感じたのか、無言でこちらを見据えてくる。

　だが、私はその視線を無視して踵を返した。

「ヨーゼフ、そういう事だから帰るぞ！」

　御者をしていたヨーゼフに告げ、そのまま馬車の中に乗り込む。

　すると、しばらくしてから、馬車はゆっくりと進み始めた。

　はてさて、一体どんな結末を迎える事やら。

　これから彼らを待ち受ける苦難を思うと笑いが込み上げてくる。

　クックックッ、フハハハハ、アーハッハッハッハ！

　果たして、どんな手段で金を稼いでくるだろうか。

　どれほど凶悪な悪事に手を染めれば、金貨一千枚もの金額を手に入れられるだろうか。

　…………せいぜい、私を楽しませてくれよ？

　フハハハハハ！

　縛られたまま放置した三人組の事を想像しながら、私はその場を後にした。