悪徳領主ルドルフの華麗なる日常

とある妖刀の華麗なる経歴

　昔々、あるところに、一振（ひとふり）の刀がありました。

　名のある刀匠に鍛え上げられたその一振は、折れず、曲がらず、よく切れる、刀匠の人生を掛けて鍛えられた最高傑作でした。

　しかし、所詮は人の手によって造られた物。

　神代の神秘には及びません。

　鋼の刃はその鋭さで物を切りますが、神秘の刃はその概念で物を切ります。

　なので、神秘を持たない物質では、神秘の刃を防ぐ事は適わないのです。

　けれども、神ならざる刀匠には神秘の刃を鍛える事は能いません。

　その事がどうにも我慢できなかった刀匠は、ある時、とんでもない事を思い付いてしまいました。

『我が刀は、未だ神秘の刃には遠く及ばざるが、人の肉と骨ならば、いくらでも斬り伏せられよう』

　そう、幾人もの命を代償に、その血と怨念でもって、刃に『死』の概念を植え付けるというものです。

　それから刀匠は、男を斬った。

　女を斬った。

　子供を斬った。

　老人を斬った。

　罪人を斬った。

　善人を斬った。

　乞食を斬った。

　村人を斬った。

　悪人を斬った。

　役人を斬った。

　盗賊を斬った。

　豪族を斬った。

　―――そして刀匠は、寿命を迎える直前、最期に自身を斬った。

　一体どれだけの命を吸った事でしょうか。

　刀はいつからか、血脂一つ浮かべる事なく、肉を切る事ができるようになりました。

　まるで、刀身自体が血肉を啜っているかのように。

　刀はいつからか、刀身が黒く染まってしまいました。

　まるで、人々の怨念を表すかのように。

　刀匠の死後、刀は人から人へと、様々な人の手を渡っていきました。

　そして、その都度死の山が積み重ねられました。

　刀のあるところには、いつもカラスが舞い、積まれた屍を貪り喰らうのです。

　刀はいつからか、『烏（カラス）』と呼ばれるようになりました。

　まるで、屍肉を糧にする忌み鳥のように。

　妖刀『烏（カラス）』。

　死を暗示する鳥の名を冠する刀。

　持ち手を惑わし、血に狂わせる稀代の妖刀。

　果たして、次にカラスが舞い降りるのは何処（いずこ）の地でしょうか…………

『御柱様～、ちょっと良いかのぉ～？』

　一羽の老カラスが、羽音もたてずに舞い降りる。

　普通のカラスより一回り大きいその体躯は、漆黒で艶やか。

　その輪郭は、うっすらとぼやけながら燐光を発しており、この世の物とは思えない存在感を放っていた。

「おおカーちゃん、良く来たのじゃ！今日はどうしたのじゃ？」

　御柱様と呼ばれた存在は、ベッドの上から起き上がると、老カラスを迎え入れる。

『ほれ、この間坊と一緒に遠出をしたのでのぉ。帰って来たので挨拶に参ったのじゃ。いや～毎度の事ながら、年寄りにアレは堪えるわい』

　老カラスはベッドの端に止まると、羽を繕いながら、そう答えた。

　お互いに旧知の仲なのか、妙に気安い様子。

「ん？刀の中で眠っているだけなのに、何かあったのか？」

『ほれ、儂ってば一応魔道具じゃから、この間、おーばーおーるに行ってきてのぉ～』

　それは作業着だ、鳥が着てどうする。

　鳥頭に横文字は難し過ぎるようだ。

「おーばーおーる？なんじゃそれは？」

『儂も良く分からんのじゃが、先生の前で丸裸にされての。何処かに異常がないか、体の隅々まで弄くり回されるのじゃよ』

　老カラスは、その時の事を思い出したのか、ブルッと身震いをする。

「なんじゃそれは！？ただのセクハラではないか！」

『まぁ、魔術回路の淀みなんかも解消されて、スッキリ出来たからいいのじゃが…………』

　だが、身体は妙に調子が良いらしく、カラスは首を傾げる。

「スッキリしたなら、いいではないか」

『……じゃが、儂、何かに目覚めそうでの』

　どこか恍惚とし始める老カラス。

「カーちゃん、刀じゃよな？鳥じゃよな？」

『なんかお尻の辺りがムズムズするのじゃよ。はぁ、儂何かの病気かのぉ？』

　老カラスはそう言って、お尻を持ち上げて、異常がないか確かめる。

　だが、自分の足とお尻が見えるだけで、どこにも異常は無い様子。

「刀なのにお尻ってどういう事じゃ？そもそも、病気ってなんじゃ？」

『……………………えっと、トリフルとか？』

「カーちゃんの本体は無機物じゃろ。…………まぁ、カーちゃんの気のせいではないか？おおかた、スッキリしたから、いつもと調子が違って違和感があるだけじゃろう」

『成る程のぉ。さすがは御柱様ですじゃ』

　御柱様の言葉に、安心してほっとした老カラス。

　やはり鳥頭には、難しい悩み事だったようだ。

「ふふん、妾は偉大じゃからの！さて、そんな事より、こっちで一緒に遊ぶのじゃ！対戦げーむを一人でやるのは、もう飽きたのじゃ」

　老カラスに持ち上げられて気分を良くしたのか、御柱様はそう言って自分の隣にスペースを作る。

　すると、魔力が渦を巻き、透明なボードが宙に表れ、手のひらサイズの楕円形の物体が二つ、ベッドの上に転がった。

『おおっ、これが噂の疑似ぴーしーという奴ですな。儂が触っても良いのですかな？』

「当然なのじゃ！さあ、コレを持って…………コレに乗って、『板垣ストリート？』をぷれいするのじゃ」

　老カラスは、疑似こんとろーらーの上にちょこんと乗ると、三本の足で器用にボタンを押し始める。

　それを見て、御柱様は首を傾げる。

「…………カーちゃんの足って三本もあったかのう？」

『何か言いましたか？それより、御柱様これは一体どうやって遊ぶのですかな？』

　二つの存在は、永い時を歩んでいるだけあって、細かい事はどうでもいいようだ。

　そんな事よりも、異世界の遊戯で遊ぶ事の方が大事なのである。

　地下空間に、ピコピコとした電子音と、白熱した二つの声が響き渡る。

「ふふふ、カーちゃんや、ゲームで容赦はせぬぞ！ほれ、五倍買いじゃ！！」

『御柱様、大人気ないですのぉ……では、売ったお金でこっちの店を上限まで増資っと』

「ファッ？…………ふ、ふんだ！べ、別にそこに止まらなければどうという事はないのじゃ！！」

『御柱様、それはふらぐと言うヤツでは……』

「…………はっ！」

　御柱様は、何かに気が付いたようだったが、気を取り直して疑似ぴーしー上のサイコロを振る。

『「…………」』

　出た目を見て固まる二つの存在。

「のじゃぁぁぁぁ！！！」

　ファーゼストは今日も平和である―――

　辺境を治める名領主の腰には、それはそれは見事な刀が見られました。

　名領主はその刀を用いて様々な偉業を成しました。

　ある時は、襲いかかる魔物を退け、またある時は悪事を成敗する。

　名領主は人々の生命と生活を守り慈しみ、その魂の輝きで以て闇を切り裂き、人々の生きる道を照らしたのです。

　共にあった刀もまた、その偉業に尽力しました。

　いつしか刀は人々の口に上り、その名を知らしめる事になります。

　陽刀『八咫烏（ヤタガラス）』

　それは、太陽と導きを司る稀代の霊刀。

　名領主の治める地では時々、三本足をしたカラスの姿が見られ、吉鳥として尊ばれたそうな。