『転生したら弱小領主の嫡男でした！！元アラフィフの戦国サバイバル～時代・技術考証や設定などは完全無視です！～』

第469話 武田軍撤退ス……信玄ノ容体ヤ如何二？

　元亀二年　七月二十日　京都大使館

　発　外務省三河　宛　治部少丞

　秘メ　武田軍　退却セリ　巷説デハ　浜松城　要害ナレバ　陥落セシムルニ　一月ハ　要ス　ソノ間　越後ニ　動キアラバ　

　信濃ナラビニ　上野ノ　守リ　危ウシト　流布サレリ　然レドモ　信玄ノ姿　認メズ　秘メ

「ようしっ！」

　純久は小躍りして喜んだ！　まず間違いなく信玄は重体だろう。

　信濃？　上野？　馬鹿な事を。上杉は越中の一揆鎮圧にやっきになって、収まっていない。北条とは不可侵を結んでいる。

　これは信玄の死、または重体を隠して、撤退する隠蔽工作にほかならない。そう純久は考えたのだ。おそらくは織田も徳川も知っているだろう。武田軍撤退となれば、状況は明らかに変わる。

　信玄死す、なら言うまでもない。

　発　純久　宛　近衛中将

　秘メ　武田軍　撤退セリ　然レドモ　信玄ノ姿　認メズ　我　思フ　信玄死ス　トノ　証　ナカリシモ　

　オオヨソ　真ニ　アラムヤ　真ナレバ　織田軍　西進シ　マヅハ　南近江ノ　謀反　鎮メム

　都ノ守リ　万全ニシテ　敵ノ動キナシ　織田ヘノ　助力　必要ヤ　否ヤ　秘メ

　■数日後　諫早城

「武田が撤退した。直茂、どう見る？」

　傍らの直茂に意見を求める。

「は、狙撃成功の報がございますので、おそらくは信玄の容体が悪化、または息絶えたかと存じまする。そうでなければ兵を退いた意図がわかりませぬ」

「そうであろうの。確かな証がでるまで時を要するであろうが、策を弄する意味がない。十中八九間違いなかろう。さて、公方や松永にもじきに届くであろうが、弾正忠殿より助勢を請われてはおらぬ」

「左様にござりまする。われらは摂津、淡路より謀反人どもの軍勢を抑え、京の守りは二個旅団にて万全にございます。弾正忠様より助勢の求めがないのであれば、我らは京の東で公方様をお迎えすればよろしいかと」

　直茂の『お迎え』という言葉は意味深であった。

　もちろん、普通にお迎えするのではない。京都には入れない、力ずくで入ろうとすれば一戦も辞さないという構えの事だ。

　それにしても……と純正は思った。

「直茂、われらは舐められておるのかのう？」

「はて？　舐められている、というのとは少し違うように感じまする。いわば、自分に火の粉が降りかからねば動かぬ、と思われているのやもしれませぬ」

　直茂が言っている事は言い得て妙だ。

　純正が以前から心がけ、図らずも領土を拡げる事となった『降りかかる火の粉は払う、降りかかりそうな火元は消す』の考え方だ。

「弾正忠様と盟約を結んでいるとは言え、われらは京の都と摂津、和泉とその西を抑えておりまする。されば弾正忠様の性を考えるに、助勢を請う事はせぬ、と読んでおるのでしょう」

「そうか。官兵衛、直家、他はどう思う？」

「それがしなど非才にて、加賀守（直茂）殿には及びませぬ。よろしいかと存じます」

　と官兵衛が言うと、直家もまた同じように返す。

「左様にございます。そうですな、おそらくは公方様は和議を申し入れて、いや、我らではなく弾正忠様でございますから、調停をしてくれと願い出てくるやもしれませぬ」

「その時はなんとする」

「弾正忠様もさすがに公方様のお命まではとりますまい。条件はのちほど詰めるとして、受けてもよろしいかと」

「そうか、あいわかった」

　庄兵衛と弥三郎、清良の弟子三人組は複雑な顔をしている。直茂は苦笑いをしながらも、そう言われて悪い気はしない。

　もちろんお世辞が八割なのは、二人の実力を知っている直茂はわかりきっている。

「よし。では純久には都の守りに徹し、逢坂にて公方を『迎えよ』と伝えるのだ。いずれ弾正忠殿も戻ってこよう」

「はは」

　舐められている、いないの真偽はともかく、純正も転生して十年である。十二才の少年として転生してから、ほぼ同じ年月をこの戦国の世で過ごしていたのだ。

　■遠江信濃国境　武田軍陣中

　織田と徳川に追撃をさせぬよう、周到に組まれた陣構えで粛々と後退をつづけ、武田軍は信濃に入っていた。

　喜兵衛「なあ」

　九郎「なんだ？」

　喜兵衛「こたびの撤退、あやしくないか？」

　九郎「うむ、そうだな、確かにあやしい。して……お主が言うあやしき事とはなんだ？」

　この二人は武藤喜兵衛、そして曽根九郎左衛門尉虎盛である。

　武藤喜兵衛は武田二十四将の一人、真田弾正忠幸隆の三男であり、九郎は同じく二十四将の曽根下野守昌世（まさただ）の息子である。

　同い年であるが、自分の父親と同格として信玄に見られていた喜兵衛に対して、九郎はライバル心を燃やしつつも良き友として、常に行動を共にしていたのだ。

　父親の昌世は昌幸と同じく信玄の目と称されたが、息子の九郎もまた、父に劣らず麒麟児であった。

「われらは北条はもとより、上杉の備えも万全にして軍を起こしたのだ。それなのに、時がかかると言う理由だけで兵を退くか？　われらが退き、時が過ぎれば過ぎるほど、織田に有利になろうというもの」

　喜兵衛の問いに九郎が答える。

「やはりお主もそう思うか。俺もそう思っていた。われらにとって今この機を逃せば、織田徳川を蹴散らして京に上るなど、いつになるやわからぬ。それから、野田城でのあの銃声、お主も覚えていよう」

「ああ、覚えている。笛の音に誰もが耳を傾けていた時、銃声がしたのだ。にわかにざわめき立ち、周囲の警戒が厳となった」

　武藤喜兵衛も疑っている。

　信玄が狙撃されたとき、確かに『撃たれた』という声が聞こえたのだ。しかしその後すぐに影武者だという触れが廻り、信玄は無事だという事になった。

「うむ。それでその後、御屋形様は無事だという触れが廻ったが、ではなぜ兵を退く必要があるのだ？　万が一御屋形様が斃れたと諸国に漏れれば、織田徳川はもとより、上杉や北条も黙ってはおらぬからではないか？」

　それにな、と九郎は続けた。

「これを見よ」

　九郎は喜兵衛に、布に包まれた物を渡して見せた。

「なんだ！　？　……これは？」

「鉄砲の玉じゃ。無造作に捨てられておったわ」

「鉄砲の、玉？　血がついておる！　それにこのような形の玉など見たことがないぞ。なんだこれは？　椎の実のような形をしておるし、何やら片方は窪んで、溝が入っておる」

　初めて見るライフル弾を、食い入るように見る喜兵衛に対して、九郎はさらに続ける。

「もう一つ、これは俺が確かめたから間違いはないのだが、御屋形様が撃たれた、とされる場所。撃てるとすれば城内からだ。しかし、これと同じ鉄砲の玉は見当たらなかった」

「つまり……城から撃ったのではない、という事か？」

　喜兵衛が消去法で答えを導きだそうとする。

「そうなるだろう。しかし、そうなると、狙える場所がないのだ。付近に狙える丘などなし、あるとしても三町から五町離れた所ばかりじゃ」

「ばかな！　ではどこから狙うというのだ？　狐か物の怪の類いか？」

「ふふふ、お主らしからぬ答えよの。物の怪の類いなど、信じる男ではないと思うておったがな」

　九郎が喜兵衛に向かって冗談を言う。

「馬鹿！　冗談だ！　しかし、そうとも考えねば理屈にあわぬぞ。どこから撃ったというのだ？」

「いまだ証がなく、答えは見いだせぬ。されど考えられるとすれば、そうだな、例えばあそこから撃ったと言う事になろうか」

　九郎は500mほど先の丘の林を指さした。

「な！　あそことは……五町はあるぞ！　お主さきほどと言うておる事が違うではないか」

「その通り、しかし考えても見よ。われらが生まれる前、鉄砲など、この日ノ本にはなき武器であった。音を立て、弓を使わず敵に傷を負わせる。初めて見た者は耳を塞ぎ、神仏の祟りだと騒いだのではないか？」

「それは……」

　九郎の説明に喜兵衛は考える。

　確かにそう考えれば、あり得ぬ事があり得るとすれば、全て辻褄が合うのだ。しかし、今の日ノ本の鉄砲では、二十五間（45.5m）で百発命中できれば神業である。

　それを五倍の距離で狙って撃つなど……しかも見えるのか？

「いずれにしても、もしそのような鉄砲を織田徳川が持っているとすれば、これは由々しき事。我らが甲府に帰り、再びこの地を踏んで京を目指すとすれば、大いなる禍根となろう」

「うむ……」

　九郎の言葉に、自らを納得させる喜兵衛であったが、まだこのとき、純正の名前は二人の間になかったのであった。